Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Эту часть истории я узнал из доклада раненного, но сохранившего сознание Хорки. Правда рассказывать её он начал уже после того как вместе с Дунвестом втемяшил мне в голову, что всё вокруг взаправду и хватит уже орать на всю округу «Где мой перстень⁈» и «Заканчивайте представление!».

Но несмотря на полученные крупицы знаний многое в этой истории оставалось покрыто мраком. Как на экзамен смогли пробраться слуги ковена, и почему их не почувствовал Бес? Откуда в цитадели рыцарей взялся высший демон, и с какого хрена распорядитель Ордена знал его по имени? Куда с острова мог подеваться этот чёртов Сонего, и не прячется ли он по‑прежнему среди нас? И главное, для чего всё это было? Я не верил в зло как таковое. У таких сложноорганизованных диверсий должна быть не менее веская стратегическая цель.

За этими размышлениями я не заметил, как проделал весь обратный путь и вновь оказался перед озером. Под стенами крепости ещё курился дымок от огромного кострища, где всю ночь сжигали то, что осталось от тронутых скверной трупов, уже лишённых всего полезного. Слишком ценный ресурс, чтобы просто предать тела огню.

– Ты оказал нам большую услугу, – сказал Орус. – Хоть и не по своей воле. Последнее, что я могу для тебя сделать, это отправить с ближайшим кораблём обратно на материк. Командор Люциус вскоре прибудет сюда, и лучше бы убийце Багрового ужаса в этот момент находиться подальше отсюда. Впрочем, после всего произошедшего меня скорее всего тоже ждёт дорога. Кажется, король никак не может найти подходящего кандидата на роль главного мага для Угрюмой крепости. И думаю, мне придётся ближайший десяток лет послужить на благо страны и Ордена на этом новом для меня месте. По крайней мере, пока последствия от смерти стольких магов и представителей благородных семей не сотрутся из памяти влиятельных лиц государства.

Тут он, пожалуй, прав. Кто‑то должен будет понести наказание, так уж устроен мир людей.

– Согласно договорённости, Орден должен отправить с нами сопровождающего, – напомнил я. – Если уж ты собираешься покинуть остров, то я был бы рад, чтобы в нашем походе нас сопровождал ты.

– Ох, я не настолько сумасшедший, чтобы по собственной воле заглядывать Бездне в пасть. Мне уже хватило подвигов, за которые меня никто не похвалит. Но ты прав, без присмотра Орден тебя не оставит. Отправляйся в Угрюмую и жди вестей.

На этом мы и расстались. Пора было собирать отряд и убираться с этого острова. Чем мы так насолили командору Ордена, избавив мир от вполне себе понятного зла, так и осталось для меня загадкой. Но желания лично спросить об этом у легендарного рыцаря 5‑го ранга у меня не было совсем. Тут уж Орус, несомненно, прав. Да и секретов я своих засветил немало. И если от излишнего любопытства распорядителя цитадели меня защищает статус магистра Протеруса, возлагающего на меня определённые надежды в одном непростом деле, то, боюсь, Люциусу на всё это будет глубоко насрать, и он без малейшего промедления выпотрошит меня, если посчитает это полезным для его собственных интересов.

В общем, сборы прошли спешно, а погода нас на этот раз не подвела. Так что на корабль мы погрузились уже ранним утром. Пришлось попыхтеть, чтобы помочь спуститься по этой треклятой лестнице нашим раненым бойцам, но всё‑таки мы справились. Благо, одарённые лекари Ордена проживали на территории монастыря, и не попали в горнило того ужаса, что творился в стенах и подземных коридорах цитадели. Так что, всем пострадавшим была оказана необходимая помощь, а когда Зеф пришёл в себя, то уже сам занялся ранами своих товарищей. Худо‑бедно, но этим утром на ногах стояли все, даже если при этом жалобно кривили рожи.

Орус, кстати, поскромничал, когда сказал, что ничем кроме корабля уже помочь нам не сможет. Утром посыльный от него передал мне кожаную сумку, в которую были аккуратно уложены стеклянные пузырьки с разноцветными жидкостями. Алхимия, в том числе та, которую не найдёшь в отрытом доступе.

– Не уверен, что хочу вернуться сюда, – пробормотал Колтун, глядя на отдаляющийся с каждым взмахом вёсел остров.

– Удивительно, но в этот раз я даже согласен с нашим рыжим гением, – прокряхтел Хорки, стараясь занять на палубе место поудобнее и не теребить при этом подживающие раны. – Тюфяки жёсткие, еда пресная, а из развлечений – только салки с голодными демонами.

– Это смотря с чем сравнивать, – философски заметил Сивый. – Уже совсем скоро спать мы будем на камнях, есть кашу, приготовленную Колтуном, а в лапы к голодным демонам отправимся по собственной воле.

– Так, может, мы их тогда и накормим стряпнёй Колтуна? – предложил Пруст. – Судя по вкусу, рецепты эти ему на ухо сама Бездна нашептала.

– Не напоминай, и так тошно, – с посеревшим от потери крови лицом протянул Шуст. Он, как и Хорки, примостился спиной к борту, подложив туда для мягкости спальный мешок.

– Я вот одно понять не могу, – задумчиво сказал Зеф. – Если нам всем так не нравится, как Колтун готовит, то почему не исключим его из очереди?

– Ну уж нет, – за всех ответил Сивый. – Уж лучше мы потерпим, чем я каждую декаду буду видеть, как этот хитрый лис отлынивает от работы. Кто не готовит, тот не ест!

– А как же Мазай…

– Тс‑с, командир – дело особое, – зашипел на лекаря Хорки, а огромный Горунар с большими и вдруг испуганными глазами подтверждающе закивал головой. – Вы просто не знаете, но он готовит ещё хуже.

Глава 16

Бес вынырнул из спячки, когда до Угрюмой было рукой подать. Мы уже видели крепость, а стражники на её стенах видели наш небольшой отряд.

– «Не молчи», – позвал я его. – «У меня много вопросов. А времени всё меньше.»

– «А с чего ты взял, что у меня есть ответы?»

– «Просто знаю. Мы довольно давно связаны друг с другом.»

– «Тогда спрашивай.»

– «Почему пропал?»

– «Отдыхал. Тот демон был очень силён. Подчинить его силу было не простой задачей.»

– «Мне показалось, что он отдал её добровольно.»

– «Одно это не даёт тебе права ей распоряжаться. Пришлось изрядно постараться.»

– «И что теперь это нам даёт? Как много я могу оттуда зачерпнуть, и какие последствия мне за это грозят?»

– «Багровый ужас был ослаблен, его угасающей силы хватило, чтобы заполнить „слезу“ на четверть. Вместе с ней он передал кусочек своего естества. Но не переживай, в нём больше нет скверны, а осколок не имеет воли или разума. Главное не забирай всё, иначе его суть распадётся окончательно.»

– «Четверть – это много?»

– «Это примерно столько же, сколько сейчас есть у тебя.»

– «То есть мой потенциальный объём вырос вдвое⁈»

– «Теперь, когда ты это понял, можешь начинать благодарить меня по‑настоящему.»

– «А есть ли возможность заполнить „слезу“ полностью?»

– «О‑о. Жадность? Её я одобряю. Способ есть. Например, поймать кого‑то по мощи сопоставимого с Багровым ужасом и заставить его поделиться своей силой.»

– «Ты предлагаешь мне самолично поискать ещё одного высшего демона и предложить ему принести себя в жертву?»

– «Почему бы и нет? К тому же нам не обязательно его уговаривать, своё мы возьмём сами. Теперь тебе такое под силу. Просто сделай так, чтобы он уже не мог сопротивляться, а дальше я подскажу, что делать.»

Заманчиво, конечно, получить восполняемый источник силы, по запасу сопоставимый с рангом мастера, но вот над способом ещё предстоит поработать. Гоняться по округе за самыми опасными демонами, чтобы силком выкачать из них энергию… Больно уж попахивает форменным безумием.

– «Орус сказал, что всё это было организовано руками ковена? Почему ты не почувствовал его младших слуг?»

– «Возможно, потому что у них не было печатей. Какое мне дело до этих мелких сошек, если их господин ни разу не обращал на них свой взор? Лишь его  след я могу почувствовать.»

Тут Бес может быть прав. Орден наверняка умеет определять прислужников Отрёкшегося, и вряд ли организаторы этой диверсии не учитывали такой риск в своей подготовке.