Карачун меж тем словно стаял весь, показалось ведьме даже, что будто теплее сразу стало, может и сдержит слово, уйдёт зима с земель древлянских.
А князь всё на Чернобога смотрит, говорить тот горазд, а нападать не спешит, знает, что за меч в руках Светозара, одного касания хватит, чтобы сила утекать начала, а того кому хочется, сиди потом в Пекле, копи сызнова.
— Ну так что ж медлишь тогда? — князю порядком надоели пустые разговоры, решил к делу перейти. — Аль не так и смел ты? Меч, сам знаешь, непростой я добыл, мне бы тоже боязно было.
Разозлился Чернобог, аж глаза вспыхнули, да как он смеет его в трусости обвинить. Рассвирепел, голову наклонил и бросился на Светозара, меч выхватив будто из пустоты. Только Вильфрида за спиной и ахнула.
Светозар встретил удар Чернобога, отбивая его меч своим. Зазвенела сталь, заискрились руны, только искры во все стороны полетели. Князь извернулся, уклонился от меча Чернобога, тот вновь меч двумя руками обхватил, занёс над головой да хотел одним ударом развалить Светозара пополам. Вновь удалось князю ускользнуть, да мечом по голени резануть успел, захромал Чернобог. Сжал зубы, прищурился, потекла тьма по лезвию его меча.
Вильфрида рот рукой прикрыла, страшно было ужас как. Мечи мелькали, искры летели, звон стоял такой, что уши закладывало. И тут вдруг видит, замер князь, а перед ним женщина в годах стоит, утином вся скрюченная, за спину держится и говорит ему:
— Что ж ты, соколик мой, делаешь-то, разве ж так я тебя учила. Разве ж можно такое, богов гневить? Почитать их надобно, милый, — а сама всё ближе подходит.
— А ещё ты меня, нянюшка, головой своей думать учила, — проговорил он.
Размахнулся Светозар, рубанул мечом, дымом та рассеялась. Рассмеялся Чернобог, хлопнул в ладоши, а сам поодаль стоит.
— Разгадал ты задумку мою.
Вновь схватились, удары по всей горе разносятся. Исчез хозяин Пекла, будто и не было, а вокруг туман поднялся, стоит князь, озирается. Видит, из тумана суженая его идет.
— Пойдём со мной, незачем тебе жизнь свою губить. Уйдём в земли дреговичей, там жить станет, — а сама руки к нему тянет.
Вильфрида как-то увидала, что Чернобог ей прикинулся, а Светозар стоит, меч опустив, закричать хотела, но будто что горло её сдавило, не даёт позвать его, окликнуть. И такой страх её обуял, в груди будто сдавило чем. А князь уже меч из рук выронил, шаг навстречу мороку сделал. Закричала она тогда, скинула с себя наваждение. Почуялась вдруг в жилах сила невиданная. Слова заклятия сами собой полились, ударило в Чернобога силой её, откинуло в сторону, личину с него сорвав. Тут и с князя будто оторопь сошла. Подхватил меч, им из рук оброненный, бросился к супротивнику, занёс клинок, наметился прямо в сердце его всадить. Но замер, прямо перед ним вдруг ворон объявился, распахнул крылья, заговорил голосом женским, да таким холодным, что кровь в жилах от него застыла:
— Недоброе ты дело затеял, князь… Разве ж можно с богами своими так? — взмахнула птица крыльями, и князя отнесло, будто чем от Чернобога, да стужей повеяло. Ворон махнул вновь крыльями, повернул голову в сторону Вильфриды, каркнул и снова заговорил:
— Смогла-таки силу свою пробудить? И сразу с самим богом решила соперничать? Да не под силу это людям! Возгордилась ты больно, девка!
А Чернобог тем временем от князя отползать стал. Увидел то Светозар, снова к нему кинулся, только меч вновь занёс, как ворон громко и злобно закаркал, в лицо ему так и норовит вцепиться, пришлось ему отступить и прикрыть от пронзающего крика уши.
Меч выпал из его рук прямо под ноги. А ворон будто того и ждал, подхватил лапами когтистыми да откинул в сторону. Помотал Светозар головой и как бросится за ним вослед. Но будто на невидимую стену налетел, оттолкнуло его от меча. Оглянулся на ворона, сжал кулаки, сделал шаг к нему.
— Уйди подобру! — зло проговорил он, сделал ещё один шаг, да так и замер, увидел под ногой меч Чернобога. Схватил его. Тяжел был меч, так и клонит, давит будто к земле.
Собрал всю силу и с громким криком замахнулся мечом, с силой его опустил на Чернобога, но тот сумел увернуться, в сторону откатился, а меч по самую рукоять в землю вошел. Сотрясло землю, и от меча в стороны разные поползли трещины. Покачнуло твердь земную, и земля под князем обвалилась, рухнул он вниз вместе с самим Чернобогом, лишь чёрный дым всё окутал.
Вильфрида закашляла и на землю от толчка упала, а как подняла голову, то не было уже никого. Ни князя, ни Чернобога, лишь меч, валявшийся на земле, и ворон над ней парит.
Подняла она меч и прижала к себе, а ворон опять бабьим голосом заговорил. Да хохочет ещё злобно.
— Не видать вам князя боле, в Пекло его Чернобог утащил, нет оттуда хода обратно, — жуткий смех вперемешку с карканьем разнёсся вокруг, сжала крепче ведьма меч. — Но ежели станешь жрицей моей, так и быть, подсоблю тебе.
«Мара, опять она!»
Разозлилась Вильфрида и, собрав в себе последние силы, размахнулась мечом, да наотмашь ударила. Вспорхнул ворон, только перья потерял, да унёсся ввысь, на прощанье крикнув:
— Помяни слова моего, пожалеешь об этом ещё, девка! Придёшь ко мне, но я злое долго помню, не будет от меня помощи. Сама в Пекло пойдёшь да сгинешь! А коль не сдюжишь и на коленях просить меня станешь, так, возможно, подумаю я.
Донёс ветер слова её, да стихло всё, будто ничего и не было.
Выронила Вильфрида меч и устало на земь опустилась. Сделанного не изменить, сказанного не воротить. Может, и стоило Маре поклониться, да только всё внутри супротив было.
Передохнув и силы собрав, поднялась она и меч княжий подняла. Земля дымом ещё чадила и жаром дышала. И тропу всю камнями вон завалило.
Вздохнула ведьма да побрела вниз, в сторону городища, подмоги искать, чтобы князя спасти.
