Дар Древнего короля - Аск Рона

– Чтобы ты потом на меня дулась?

Он склонился к моему уху и передразнил мой голос:

– Зерос, мой герой, поступил как последняя сволочь! Бросил беззащитных умирать от рук одержимых. Не буду его слушаться! Все асигнаторы плохие!

– Да пошел ты! – махнула я рукой, отгоняя асигнатора, точно надоедливую муху.

Змей ловко уклонился и отступил на шаг.

– С сестрой поругалась? – предположил он.

– Нет, – коротко ответила я и все-таки миновала асигнатора, продолжив свой бесцельный путь.

Но Змей меня догнал.

– Тогда в чем дело?

– В твоей назойливости.

– Второстепенная причина. Ты просто стала еще раздраженнее, когда я с тобой заговорил. Что же тебя на самом деле разозлило?

Я резко остановилась, а Змей сделал еще два шага и обернулся, встретившись со мной взглядом.

– Ты правда хочешь узнать, из-за чего я расстроилась?

Змей приблизился и, склонив голову набок, отчего светлые волосы скользнули по его плечу, произнес:

– Значит, так ты расстраиваешься, а не злишься. Учту на будущее.

– Злюсь, между прочим, тоже, – резко произнесла я. – Так ты хочешь узнать причину или нет?

– Да. Хочу.

«Так просто и прямолинейно ответил», – изумилась я. По большей части тому, что при этом не заметила ни намека на издевку или улыбку. Даже моя злость немного поутихла. Но только я открыла рот, чтобы ответить, как мимо пробежала маленькая девочка в хлопковом платье песочного цвета. Она держала за руку маму и улыбалась, играя с бумажной вертушкой, нанизанной на кривую палочку.

Змей заметил мое пристальное внимание к ребенку и вдруг произнес:

– Тут есть одно тихое местечко. Хочешь, покажу?

Я кивнула.

– Уверен, – улыбнулся асигнатор, – оно тебе понравится. Там спокойно.

Вместе мы свернули на тропу к южной стене и больше ни о чем не разговаривали: каждый был в своих мыслях. Вскоре, пройдя сквозь поредевший рынок, мы попали в окружение низких домов – жилищ торговцев. После нападения разрушителей многие перестали продавать свой товар. В основном те, кто промышлял провизией, и не удивлюсь, что по приказу стражей. Наверняка во время осады все съестное будет находиться под строгим контролем военных.

– Прибыли, – довольно произнес Змей, когда мы остановились на Отшибе – самой дальней от ворот части поселения.

Изначально территорию возле южной стены так прозвали стражи, а потом уже подхватили жители. Я же знала об этом месте лишь понаслышке и ни разу здесь не бывала. Да и вообще дальше рынка обычно не ходила за ненадобностью.

– Согласись, – сделал глубокий вдох Змей. – Здесь тихо.

– Угу, – осмотрелась я.

Здесь и вправду было спокойно: весь шум остался ближе к воротам, где кипела главная борьба. И, немного успокоившись, я утомленно привалилась плечом к стволу молодой осины.

– Так чем ты обеспокоена? – негромко поинтересовался Змей.

– Детьми.

Он озадаченно хмыкнул.

– Ну, дети – дело простое. Только рано ты о них задумалась, тебе еще на асигнатора предстоит отучиться.

Мои щеки вспыхнули.

– Речь не об этом!

– Как не об этом? – наигранно удивился Змей. – Вроде о детях говорили.

– О детях, но не… не моих!

Я смущенно отвернулась. Почему-то мне было стыдно разговаривать с ним на столь личную тему.

– Ого!

Асигнатор нарочито медленно подошел и наклонился, отчего наши лица стали ближе, а я – еще краснее.

– Да ты умеешь смущаться, – ухмыльнулся он.

– Если ты сейчас же не отойдешь – я тебя ударю, – предупредила я, стиснув подрагивающие кулаки.

– Ай-яй-яй! – разочарованно покачал головой Змей. – За подобные выходки мой наставник меня розгами лупил.

– Это угроза? – прищурилась я, встретившись с насмешливым взглядом серых глаз.

– Скорее предупреждение, – выдохнул мне в лицо Змей, а потом медленно отстранился. – Давай продолжим наш разговор. Так о каких детях была речь?

– О детях в поселении, – поникла я. – Эльма мне все рассказала и… И они не смогут проплыть по каналу.

– А-а-а, – понятливо протянул Змей. – Очень прискорбно.

– И тебе их не жаль?

– Жаль.

Он произнес это настолько обыденно, что повеяло фальшью. Осознав, что дальше разговаривать не о чем: позиция Змея была мне понятна, – я подавила нестерпимое желание ему врезать и повернулась спиной. Однако вместо того, чтобы уйти, – стиснула кулак и решительно произнесла:

– В отличие от тебя, я найду способ, как их спасти.

– Ого! – выдохнул Змей. – Бросаешь мне вызов?

– Да.

Он немного помолчал, после чего произнес:

– Тогда удиви меня, Рейнара.

В его голосе прозвучала еле заметная улыбка.

– Только помни: у тебя не больше двух дней.

Глава 28

Два дня пролетели незаметно.

За это время Змей вычислил самый безопасный и короткий путь к лесу. Талина помогла ему протянуть веревку по каналу, а Вэл даже умудрился все проверить на себе. Только я застряла в мертвой точке, потому что так и не нашла желаемого решения, а переправа уже началась.

– Если они сейчас же не заткнутся, весь план пойдет коту под хвост! – процедил Змей, наблюдая за взволнованными людьми перед тоннелем.

Еще вчера вечером Вэл и Талина сообщили местным о плане побега из поселения. Кто-то воспринял новость радостно, кто-то со страхом, кто-то, наоборот, враждебно, считая, будто безопаснее отсидеться за стенами Черного Камня. Были и те, кто твердо верил в невероятную силу асигнаторов и подстрекал остальных немедленно отправить воинов Древнего короля на битву. Благо Талина быстро урезонила обезумевших выскочек.

То было вчера, а сегодня ранним утром растянувшийся у берегов ручья народ возбужденно шумел и выбешивал Змея.

– А ну, тихо! – не выдержал он.

Резко наступила тишина и около сотни пар напуганных глаз вперились в асигнатора.

– То-то же, – выдохнул он и обратился ко мне: – М-м-м… Рей?

– Нет. Я ничего не придумала, – опередила я его вопрос.

Последние дни Змей часто его задавал и все время получал один и тот же ответ.

В этот раз произнесенные слова обожгли губы даже сильнее, чем вчера, а во рту словно появилась горечь. Я поморщилась, что не укрылось от Змея. Однако глумиться он не стал, наоборот, попытался утешить:

– В этом нет твоей вины.

– Я обещала им помочь.

– Ты хотела им помочь, – поправил он. – Обещаний ты никому не давала.

– Давала, – подняла на него взгляд. – Тебе.

– В таком случае я ничего не расслышал.

В глазах Змея не было привычного холода, высокомерия или презрения. А только понимание и что-то иное, совершено не вязавшееся с образом циника, каким я привыкла его видеть. Казалось, будто он разделял со мной мою печаль.

– Не смотри на меня так, – проворчала я.

– Как? – удивился асигнатор.

– Словно… – запнулась я. – Не знаю, как объяснить… Просто не смотри и все!

– Ну-ну! – насмешливо фыркнул он. – Объяснить не можешь, а что-то требуешь.

– Требую, потому что из-за твоего взгляда чувствую себя жалкой!

– Так и есть, Рей. Ты жалкая.

Я прожгла его взглядом, но Змей продолжил:

– Я жалкий, Талина жалкая, твоя сестра тоже жалкая – как и все в этом мире, когда мы сталкиваемся с чем-то непреодолимым. Поэтому никогда не требуй от себя невозможного, но всегда делай то, что в твоих силах.

Удивленная неожиданной поддержкой Змея, я на него посмотрела, но не успела что-либо сказать, как к нам подошла Талина.

– Туман уже достаточно густой для переправы, – известила она. – Эльма сейчас на стене, наблюдает за передвижениями разрушителей. Пока никто из них к реке не приближался.

– Отлично, – ответил Змей. – Начинаем.

Он потуже затянул собранные в высокий хвост волосы. Проверил пояс, где крепились кнут и истинский меч, который пришлось выдергивать из стены хижины Талине. Тогда же мы договорились, что из-за моих ран я для надежности на время передам меч Змею, а Вэл подобрал в арсеналах стражей наиболее подходящие ножны.