Дар Древнего короля - Аск Рона

– Когда переправляете мужчин, каждого следующего отпускайте после третьего переворота, – кивнул Змей на песочные часы, которые мы позаимствовали у Зориса. – Когда женщин – после четвертого.

Асигнатор остановился у кромки воды, немного подумал и добавил:

– Перебравшимся новости о перемещениях разрушителей передавайте с каждым третьим.

– Хорошо, – кивнула Талина и приказала Вэлу: – Начинайте выстраивать очередь.

– Есть!

Капитан стражей умчался отдавать распоряжения, а Змей, прежде чем скрыться под водой, еще раз оценивающим взглядом окинул толпу местных. Наверняка его мучил тот же вопрос, что и меня: успеем ли мы переправить всех жителей Черного Камня? В отличие от других поселений, наше было достаточно крупным, здесь проживало чуть больше сотни человек. На переправу всех них требовалось время, а туман не мог скрывать нас вечно. Потом наступит день, и солнце озарит землю, разогнав спасительную серую дымку да легкий утренний сумрак. Тогда люди окажутся в опасности.

– Удачи, – шепнула я, когда раздался плеск и Змей скрылся под водой.

После чего стиснула кулаки и повторила:

– Удачи нам всем.

Глава 29

Сегодня нам, несомненно, везло. Прошло около трех часов, а туман над рекой по-прежнему оставался густым, хотя над землей он заметно поредел. Да и разрушители, по словам Эльмы, лишний раз старались не приближаться к воде. Змею только два раза пришлось затаиться, пока одержимые набирали воду в бурдюки.

– Вы, главное, не паникуйте и крепко держитесь за веревку, – уже в который раз я произносила одни и те же слова. – Помните, чем чаще бьется ваше сердце, тем сильнее хочется вдохнуть. А когда доберетесь до поверхности, постарайтесь не шуметь и громко не вдыхать, иначе вас услышат одержимые. Все делаем быстро и тихо. Все поняли?

– Да, – еле слышно отозвалась светловолосая девушка.

– За стеной вас встретит асигнатор, – я помогла ей спуститься в воду. – Он скажет, что делать дальше. Готовы?

Ответом был неуверенный кивок.

– Тогда удачи, – пожелала я девушке и, дождавшись, когда она скроется под водой, отправилась к следующему в очереди.

Так уже продолжалось больше часа. Я отводила человека к ручью, объясняла, что и как делать, переворачивала песочные часы и отправляла его за стену. Во рту пересохло от одних и тех же фраз, появилась усталость не только физическая, но и эмоциональная от постоянного волнения за тех, кто покинул поселение.

– Но у меня маленький ребенок! – донесся до меня возмущенный женский голос. – Он не сможет находиться под водой!

– Тише-тише, – принялась успокаивать Талина. – Женщин с детьми мы выведем иначе, поэтому не волнуйтесь. Ожидайте, когда мы…

– Эх, – устало выдохнула я, не желая выслушивать дальнейшие объяснения Талины.

Мне-то была известна правда. И я понимала, почему все жители так сильно хотели покинуть поселение, хоть пребывание в нем и не означало верную гибель.

Был шанс, что мы отобьем Черный Камень и все закончится хорошо. Однако оставалась вероятность, что мы проиграем или задержимся, и тогда начнется самое настоящее выживание. Нехватка еды и лекарств, болезни, ужас… Осада – это всегда битва на измор. И в этой битве женщинам и детям не место, особенно там, где страх, истерика и отчаяние легко могли вынудить переступить мораль.

– Слишком тяжко вздыхаешь, – послышался голос Яра. – Устала?

– Утро выдалось тяжелым, – согласилась я и жестом попросила проследовать за мной следующего человека из очереди. – Еще много людей осталось?

– Человек сорок, – пожал плечами страж. – Не думаю, что больше.

«Еще целых сорок человек, – мысленно простонала я. – Успеем ли всех переправить?»

– Давай я тебя подменю, – предложил Яр, как только я произнесла очередные «не беспокойтесь», «держитесь», «вас встретят».

И надо признать, его предложение оказалось кстати. Пусть за последние два дня я довольно заметно окрепла, но все равно слабость накатывала. Вот, например, сейчас.

– Было бы неплохо, – благодарно улыбнулась я. – Спасибо.

– Без проблем, – отмахнулся тот. – Я перед тобой в долгу, ведь тогда чуть…чуть было…

– Все в порядке, Яр, – успокоила я его, сообразив, что он все еще испытывал чувство вины за случай, когда они нашли меня на берегу ручья. – Ты же не знал, что я присоединилась к асигнаторам.

– Все равно, – возразил он. – Вэл обрадовался, когда тебя увидел. А я испугался и… Разочаровался.

– Понимаю, – я похлопала его по крепкому плечу. – Ты не хотел, чтобы я погибла как предательница, бежавшая с поля боя, а Вэл стал моим палачом.

– Я очень этого не хотел, – поник Яр, даже присущий ему озорной огонек в серых глазах померк.

– Поэтому я и говорю, что все в порядке.

– Эй! – отвлек нас от разговора возмущенный голос Талины. – Вы там болтать будете или делом заниматься? Если сейчас же не отправим следующего человека, Змей может подумать, будто возникли проблемы!

– Прошу прощения! – по стойке смирно вытянулся Яр, но улыбки даже не попытался скрыть. – По моей просьбе Рей вводила меня в курс дела. Разрешите ее подменить на время?

– Подменяй кого хочешь, только побыстрее!

– Слушаюсь, о прекрасная…

– Еще одно слово, и я собственноручно выкину тебя за стену на растерзание одержимым! – неожиданно взбеленилась Талина, а на мой непонимающий взор Яр склонился и произнес:

– Мы с ней немного сдружились за последнее время, – он подмигнул, а у меня брови поползли вверх.

– Стоит ли мне советовать быть с ней осторожнее? – попыталась я его вразумить.

– С такой-то женщиной? – ухмыльнулся страж. – Однозначно!

Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть. В этом весь Яр. Видел юбку – шел к юбке. Но слава Древним, его чувство самосохранения совсем не отказало. Когда я его покинула, заметила, как он тут же все внимание уделил нуждающимся в помощи людям и в сторону Талины почти не смотрел. А у меня на душе сильно полегчало.

После моего появления в стенах поселения Яр меня избегал. я, конечно, предполагала, почему он так странно себя вел: сворачивал с пути, отводил взгляд, становился необычайно серьезным. Но не была уверена в своих догадках. Потому я обрадовалась возможности поговорить и все прояснить.

Спрятавшись за кустами шиповника, что росли ниже по течению, я решила перекусить провизией, которую нам выделили стражи. И когда дожевывала последний кусок вяленого мяса, случайно подслушала разговор двух женщин.

– Нет у них никакого плана! – еле сдерживаясь от ярости, прошипела одна из дам.

Уловив в ее голосе враждебные нотки, я замерла и прислушалась.

– Но та женщина сказала, что он есть, – звонко ответила вторая.

– Тише ты! – шикнула на нее первая. – Говорю, нет его у них, и все сказанное – наглая ложь!

– С чего решила? – так же тихо заговорила ее собеседница.

– Не знаю. Чувствую, наверное. Да ты только посмотри на них! Все внимание занято переправой, а о нас даже не думают! Стоит задать вопрос, как стражи опускают глаза и пожимают плечами, а те двое… мужчина с женщиной высокопоставленные, – хмыкнула дама. – К светловолосому подойти страшно, не то что спросить. А напарница его без конца повторяет, что все в порядке, сейчас переправим людей без детей и займемся вами. Еще улыбается так!

– Как?

– Будто ее беспокоит наша судьба! – отчаянно воскликнула первая и резко замолчала.

– Может, и правда волнуется, – спустя время вымолвила вторая.

– Ага. Только глаза у нее, словно две ледышки. Бр-р-р…Как вспомню, так в дрожь пробирает.

«М-да, – подумала я. – Похоже, влипли мы по самые уши».

Плохо будет, если подобные слухи поползут среди населения. Я убрала в мешочек кусок недоеденного мяса и стала слушать дальше:

– Что, если тот парень был прав? – с легкой хрипотцой в голосе спросила первая. – Вдруг одержимые не такие уж безумцы?

Грудь моментально сдавили обручи тревоги. Парень?

– Ты про новенького в стражах? – уточнила вторая, а я нахмурилась, когда поняла, что речь о Ригоре.