Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

— Эй, Эрик! — окликнул один из них щурясь. — Сколько лет, сколько зим…

Эрик мгновенно побледнел. Даже Плотва под ним вздрогнул. Пони будто понял, что дело пахнет керосином.

— Вот же… только не они…

Глава 18

— Ну здравствуй, мой блудный друг… — произнёс мужчина, делая неторопливый шаг к нам. Его голос сквозил спокойствием и уверенностью. — А я уж подумывал, не случилось ли с тобой чего… необратимого. Ан нет! Вон ты где, целёхонек. Да ещё и в столь внушительной компании… Приятно видеть, что у тебя такие высокие знакомства — будет кому долг отдавать, если ты снова пропадёшь.

Он мазнул взглядом по кольцам на пальцах Люцианны и Рудгарда, и на его лице мелькнула тень улыбки. Спокойной, почти одобрительной. Как у человека, который прекрасно знает, с кем именно связался, но ни капли не боится.

А вот Люцианне подобная манера общения явно пришлась не по вкусу. Её губы слегка дёрнулись, а глаза опасно сверкнули. Казалось, она вот-вот вытащит свой гримуар и шибанёт по нахалам чем-нибудь помощнее.

— Вы кто, вообще, такие и как посмели преграждать путь сильнейшим магам баронства? — чётко и с нажимом произнесла Люци.

Один из мужиков — тот самый, что говорил с Эриком, — лениво обвёл её взглядом. Медленно, да ещё и с таким выражением, будто оценивал не мага, а дорогую бутылку вина. И, судя по растянувшейся улыбке, такой напиток был ему явно по вкусу.

— Ну-у-у… баронство у вас не шибко большое… — ответил он спокойно, — вот и сильнейшие маги, выходит, не слишком страшные. Но! — поднял он палец и как смог галантно поклонился. — Я просто не имею права грубить такой красавице. И уж точно не хотел бы портить с ней отношения из-за какого-то жулика.

И прежде чем Люцианна успела отреагировать, он шагнул вперёд, взял её руку и, глядя прямо в глаза, неторопливо и демонстративно поцеловал ладонь.

— Ник, — представился он с важным видом, — заместитель главы Торговой гильдии баронства Серых Вершин. Рад знакомству, госпожа магиня. Очень рад.

Люцианна чуть приподняла бровь и зависла в молчании, словно решала, как бы пожёстче его послать, а затем… демонстративно выдернула ладонь.

— А я вот нет, — отрезала она холодно. — Ни рада, ни впечатлена, ни тронута. — Она повернулась к своему напарнику, будто уже забыла о существовании Ника. — Рудгард, если он ещё раз ко мне прикоснётся, порви ему глотку!

— Сделаю, — хмуро ответил Кайзер, одарив компанию тяжёлым взглядом.

Тем временем Ник хмыкнул, отошёл на несколько шагов от лошади Люцианны и снова посмотрел на Эрика:

— Ну так что, родной, может, отойдём, поговорим? Или ты хочешь устроить разборки прямо здесь, посреди центральной улицы?

Эрик сжал вожжи, словно они могли защитить его от надвигающейся бури, и спрыгнул за пони, как за живой щит.

— Эм… это… — пробормотал он неуверенно. — Тут… всё не так, как вы подумали… Я всё исправлю. Дайте только время.

— Ни капли не сомневаюсь, — с ленивой усмешкой сказал Ник. — Помнится, в нашу прошлую встречу ты тоже просил «немного времени». А потом с северного склада бесследно исчезли товары на сумму ровно в тысячу золотых. И ты всерьёз полагал, что после этого мы не сможем тебя найти?

Услышав цифру, я внутренне присвистнул. Тысячу? Да это же не просто сумма — это целое богатство в небольших масштабах! На такие деньги можно купить целую деревню, включая местного старосту, его корову, баранов… И даже парочку его внуков. Сам не понимаю, почему выставил список именно в таком порядке…

Хм-м… В этой арифметике что-то явно не сходится. Эрик недавно распинался, мол, копит золотишко, бережёт каждую монетку, и его цель — накопить ту самую тысячу. А теперь выясняется, что он провернул аферу на косарь. Только вот в кармане всё равно пусто.

Я нахмурился.

Либо этот ушлый демон — патологический транжира, спустивший целое состояние на демонические вкусняшки, побрякушки и аренду подвалов у бабушки… Либо, что куда вероятнее, он в очередной раз накидывает мне лапшу на уши. Причём в промышленных масштабах.

И если это второй вариант, то всё, поблажек больше не будет! Сдам его этим торговцам с чистой совестью. Ещё и награду попрошу. Ну а Эрик… Эрик станет почётным членом Ланистеров и всегда будет возвращать свои долги.

Тем временем наш молодой друг продолжил оправдываться:

— Технически… — промямлил демонёнок, — это была просто… спонтанная оптимизация логистики. Я просто перепрятал ваш товар до лучших времён. А то сами знаете, в последнее время грабители совсем страх потеряли! Уже на каждый второй караван нападают!

Он попытался улыбнуться, но вышло это так жалко, что даже Плотва смущённо фыркнул и сделал шаг в сторону, будто захотел откреститься от хозяина.

На лице Ника тем временем исчезла вся тень доброжелательности. Улыбка ушла, словно её и не было, взгляд стал холодным, как сталь, и рука медленно легла на эфес меча.

— Господа маги, — сказал он без лишних эмоций, — вы можете продолжить свой путь. А вот чернокнижник идёт с нами.

Стоявшие позади него двое сразу сделали шаг вперёд, разминая плечи. Но едва они это сделали, как их тут же оплела мерцающая синяя плеть. Тонкая, но прочная, прям из сгустившегося воздуха. Я даже не заметил, в какой момент Рудгард раскрыл свой гримуар. Казалось, заклинание было наготове ещё до того, как торговцы раскрыли рот.

— Полагаю, вы что-то перепутали, господа, — ледяным тоном произнесла Люцианна, не отводя взгляда от Ника. — Это не ваша территория. И не вам распоряжаться теми, кто на ней находится. Хотите суда? Пожалуйста, обращайтесь к барону, подавайте прошение, требуйте выдачи. Закон вам в помощь. Но до тех пор чернокнижник Эрик находится под моей защитой. Он — член нашего боевого отряда и сражался с демонами. Так что забудь!

Она совсем немного наклонилась вперёд, а в голосе зазвенела сталь.

— Вопросы?

Ник медленно выдохнул, но глаз не отвёл. Губы его чуть дёрнулись, будто он пытался улыбнуться, но улыбка эта больше походила на оскал.

— Милая… — произнёс он, скрипнув зубами. — Ты хоть понимаешь, во что сейчас ввязываешься?

Сказав это, Ник сделал едва заметный жест пальцами — такой лёгкий и небрежный, будто стряхнул пыль с рукава. И словно по команде из-за его спины выступила фигура, которая до этого сливалась с толпой.

Это была женщина — магиня с огненными, будто сотканными из языков пламени волосами, собранными в небрежный, но элегантный хвост. Узкий, тщательно скроенный костюм подчёркивал её стройную фигуру, а каждое движение выдавало в ней опасного профессионала. На поясе у неё висел гримуар. Тонкий, обтянутый тёмной кожей, с серебряными символами на обложке. Эти руны не просто украшали переплёт, они мерцали, переливались и, казалось, дышали, как живое существо.

Перед нами был маг. Причём не начинающий, а по-настоящему опытный. Об этом красноречиво свидетельствовало массивное кольцо на её правой руке — огромный бирюзовый камень в оправе из платины.

Я машинально присмотрелся повнимательнее, и перед глазами тут же всплыло системное окно:

Имя: Селия Лайрен. Уровень: 38 .

Отношение: Любопытство.

От увиденного мне внезапно захотелось дать по тапкам. Причём как можно скорее. Желательно без лишнего пафоса и с максимально высокой скоростью. Ну, знаете… не побег, а стратегическое отступление с элементами грациозной перегруппировки. Типа всё по плану. Ну, почти…

Тридцать восьмой уровень? Да вы шутите! Это вообще законно? А если нет, то кому жаловаться⁈ И, кстати, какой в этом мире максимальный уровень? Потому что даже если это не предел, то мне срочно нужен план побега, выживания или срочного кача до как минимум тридцать девятого!

Я быстро скользнул взглядом по остальной братии, стоящей за Ником. Уровни от пятнадцатого до двадцатого. Вроде бы не критично, только вот есть одно «но»: ни у кого из них нет магических колец. Значит… либо торговцы, либо бойцы. И судя по стойке, выправке и той особой уверенности, с которой Ник держится, скорее второе. Эти парни выглядят как люди, которые прекрасно знают, с какой стороны нужно держаться за меч.