Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

— А почему вы бросили телегу? — холодно поинтересовалась она. — Разве мы просили вас о помощи?

— Не просили, — спокойно пожал плечами я, выдержав её взгляд, а затем с лёгкой ухмылкой добавил: — Но настоящие герои всегда появляются там, где нужна помощь. Без приглашения, без формальностей и, как правило, ещё до того, как всё окончательно пойдёт по известному месту.

Люцианна неожиданно расслабилась, а затем на её лице проступила тонкая, почти игривая улыбка:

— То есть вы, значит, наносящие добро и причиняющие пользу… Поня-я-ятненько, — протянула она, бросив многозначительный взгляд на толпу связанных пленников, скучившихся возле телеги, как кильки в бочке. — Рудгард, а ты знал, что Эмиль Лысый и староста деревни Валыкино — братья?

В голосе прозвучала та самая интонация, с которой учителя задают особенно неприятные вопросы на экзамене.

— Не знал, — хмуро отозвался Рудгард, не отрывая взгляда от пленников. — Но рожи похожи.

— А ещё Валыкино расположено прямо на пересечении торговых путей, — задумчиво добавила Люцианна, постукивая пальцем по подбородку. — Не отсюда ли растут ноги у всех этих разбойничьих налётов в последнее время? Мы-то всё на демонов грешили, а тут, оказывается, самый настоящий семейный подряд.

— Похоже на то, — мрачно кивнул Кайзер.

— Ладно, — вздохнула Люци, расправляя плащ. — Тратить время на поиски сбежавших братьев я не собираюсь. Так что упаковываем всю эту весёлую компанию, — кивнула на связанных пленников, — и выдвигаемся в город. А то ещё одна такая остановка, и мы ещё кого-нибудь потеряем…

С транспортировкой пленников вышел квест на ловкость рук и полное отсутствие жалости. Клетка, которая была изготовлена для одного (максимум двух) заключённых, теперь должна была вместить аж шестерых разбойников. А это, между прочим, шесть полноразмерных, потных и недовольных мужиков с криминальным прошлым и полным отсутствием манер.

Только во время разбора полётов до меня дошло: большая часть разбойников так и вовсе не пережила столкновения с двумя магами. Причём все смертельные исходы — все без исключения — были результатом заклинаний Люцианны. Девушка действовала быстро, хлёстко и без сантиментов.

Рудгард, как ни странно, оказался куда гуманнее. Его заклинания больше напоминали методы усмирения, а не уничтожения: обездвижить, усыпить, оглушить… Он как будто специально старался не причинить лишнего вреда другим людям. Даже если они самые что ни на есть редиски. Причём с большой буквы «Р».

— Давайте без истерик! — весело прокомментировала Люци, когда двое особо упитанных мужиков отказались заходить в тесный «люкс». — Ноги в руки и двинулись внутрь! А будете сопротивляться, порежу на куски и упакую по своему усмотрению.

Сказала магиня это таким тоном, что пленники опасливо поёжились и в мгновение ока упаковались в и так забитую клетку. Один из разбойников поудобнее устроился на коленях у другого. Кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то походил на сардельку, застрявшую в мясорубке. Выглядело… малость неудобно и очень… очень больно.

— Надеюсь, вы крепкие ребята, — хмыкнула Люцианна, запирая замок. — До города осталось всего полдня пути. Вы как раз успеете сблизиться. Причём как эмоционально, так и физически.

Наша колонна снова выдвинулась в путь, но на этот раз уже единым строем. Телега с Аврелией и мной шла в центре, по бокам ехали Люцианна и Рудгард, как почётный эскорт, а позади плёлся Эрик на своём верном пони, которого парень старательно уговаривал пошевеливаться.

Дорога извивалась между рощами и заливными лугами, усыпанными цветами, словно сама природа решила устроить конкурс на самый живописный пейзаж. И, пожалуй, я бы даже оценил это великолепие, если бы не один небольшой нюанс…

Телега, на которой мы ехали, с рвением безумной стиральной машины подпрыгивала на каждой кочке, стремясь вышибить из меня душу через копчик. Я не знаю, как люди здесь обходятся без нормальных амортизаторов, но после пары часов в этой адской повозке искренне начнёшь молиться богу.

В моём случае Аврелии… Ей, конечно, грех жаловаться: отрастила себе такой упругий… э-э-э… амортизатор, что и визуально впечатляет, и с кочками справляется на ура. Вот где настоящее сочетание эстетики и практичности! Природная подвеска, мать её…

— Послушай, Александр, — вдруг заговорила Люцианна, повернув ко мне голову. В её голосе не было привычной насмешки, лишь спокойствие и совсем немного беспокойства. — Прежде чем мы въедем в город, мне бы хотелось обсудить с тобой одну вещь…

— Какую именно? — уточнил я, пытаясь удержать лошадей на дороге, которые, кажется, сговорились и старательно сворачивали куда-то в лес.

— Не хочу читать морали, — начала она, глядя вперёд, — но тебе стоит быть осторожнее со своими… некромантскими талантами. Особенно внутри Калверии. Это не деревенька с доверчивыми крестьянами. В городе ты можешь запросто нарваться на охотника за нечистью. А то и хуже — на другого некроманта.

Она выдержала паузу, прежде чем продолжить чуть тише:

— Не стану врать: твои призраки пока что слабоваты. Но зато перспектива действительно впечатляющая. Рыцарь и лич в одном арсенале — такого я ещё не видела. Да и не только я. Думаю, многие некроманты захотят заполучить таких потенциально могущественных духов. Ну и то, как ты используешь свою нежить — тоже имеет значение. Люди склонны видеть то, чего не видели, и слышать то, чего не было, когда довлеет страх. А некроманты страх вызывают постоянно одним своим присутствием. Одна жалоба — и начнётся расследование. Спихнут на тебя всех погибших коз у крестьян, всех передушенных курей и гусей и счастливо заживут дальше, узнав о том, что тебе светит плаха. Даже если ты только приехал, а домашняя скотина гибнет уже год с лишним.

— То есть мы — козлы отпущения?

— Вроде того. Ваших не трогают, обычно. Особенно если это известный маг с безупречной репутацией, который работает на правителя города, герцога, князя, на какой-нибудь орден… Но, как бы там ни было, к магам твоего направления всегда приковано очень много внимания.

— Понял, спасибо.

О как, значит… Выходит, не каждый некромант способен вызывать кого угодно, и это только у меня такая «эксклюзивная» способность? Интересненько. Только вот не уверен, что эта уникальность сыграет мне на руку. Особенно если учесть, что, похоже, другие некроманты вполне могут попытаться переманить моих призраков на свою сторону, судя по словам Люцианны. Впрочем, я и сам могу это делать, согласно условиям заклинания. Победил — привязал. В любом случае, похоже, светить своими призраками действительно плохая идея.

— Погоди… — Я повернулся к Люцианне, почесал затылок и подозрительно прищурился: — Ты говорила, что в баронстве есть и другие некроманты…

— Всё верно, — кивнула она, не отрывая взгляда от дороги.

— Тогда… как они получают заказы? Ты же сама сказала, что засветиться с таким способностями — это всё равно что добровольно броситься в костёр.

— Ох, ну это всё элементарно, — лениво махнула магиня рукой, будто речь шла о чём-то обыденном. — Идёшь в гильдию наёмников, заполняешь анкетку: имя, род занятий, уровень угрозы для общества… Ну знаешь, базовое. Пишешь, что ты некромант, но хороший. Адекватный. Без резких движений и массовых восстаний мертвецов.

— И после таких шуток тебе кто-то доверит задание?

— Ну-у-у… Остроумие у некромантов в цене. Они же мрачные обычно, нелюдимые. Так что если будешь душой компании, то заработаешь пару баллов репутации. Ты это… Главное — галочку не забудь поставить в графе «контролируемый». А дальше уже дело техники. Система у нас работает надёжно. Для обычных людей твоя специализация будет скрыта, так что не бойся. Никто не начнёт метать в тебя булки при входе в таверну.

— Ты, надеюсь, шутишь?

— Возможно, — с невозмутимым лицом ответила Люцианна.

— Это не ответ!

— В любом случае советую держать своё колдовство при себе. Иначе можешь не только нажить себе врагов, но и лишиться своего гримуара. Кстати… Где ты его прячешь? Не заметила, чтобы ты его использовал во время призыва.