Исекайнутый (СИ) - Flow Ascold

Одно радует: отношение этой компании варьируется от «равнодушия» до «любопытства». Видимо, Система считывает лишь отношение ко мне, а не ко всей нашей группе.

— Люцианна… — пробормотал я почти неслышно. — Я раньше не говорил, что умею чувствовать силу людей, но… эта девушка очень сильна.

— Уже поняла, — так же тихо ответила она, не отрывая взгляда от огневласой магини. — Но и отступить мы не можем. Не здесь и не сейчас.

Судя по выражению лица Эрика, дыхание он оставил где-то между словами «Торговая гильдия» и «отойдём, поговорим». Его глаза метались от одного противника к другому, словно пытались вычислить, с какой стороны прилетит в первую очередь.

Увы… бежать было некуда. Уверен, что если он попытается развернуться и скрыться в переулках, то в спину тут же прилетит какое-нибудь заклинание. Красноволосая свою жертву точно не отпустит. Почему-то даже не сомневаюсь.

Напряжение в воздухе было таким густым, что можно было намазать его на хлеб. Благо в тот момент, когда я уже уверился, что дело перетечёт в кровавый мордобой, с гулом копыт, с гербами Калверии и баронским символом на штандартах к нам подъехал отряд городской стражи. Впереди скакал всадник в украшенной броне.

— Магистр Вельмонт! Магистр Рудгард! — крикнул он. — Барон ожидает вас и ваших заключённых! Мы прибыли сопровождать вас до дворца!

Торговцы переглянулись. Красноволосая так и вовсе хищно скривила губы и медленно потянулась к гримуару. Однако Ник, не теряя хладнокровия, едва заметно поднял руку.

— Хватит, — приказал он, после чего повернулся к Эрику и спокойно, почти буднично, произнёс: — Это ещё не конец, чернокнижник. Даже не думай покинуть город. Мы не закончили.

После этого он бросил короткий, властный взгляд на свою команду, и они тут же растворились в толпе.

Я перевёл взгляд на ту самую магиню. Селия. В этот раз она посмотрела прямо на меня. С лёгким интересом. И оглядела так, будто бы приметила что-то неожиданно забавное. А затем… склонила голову в вежливом полупоклоне и едва заметно улыбнулась. И эта улыбка мне совершенно не понравилась.

Телега продолжала свой путь по мощёной дороге, ведущей прямо к центральным вратам замка. Калверия медленно раскрывалась перед нами, как живая картина: шумные площади, вывески, хлопающие от ветерка, и стражники в броне, дающие ощущение безопасности.

Ехали мы тем же строем, разве что Рудгард и Люцианна двинулись немного вперёд, а несколько баронских стражников скакали позади, периодически поглядывая по сторонам.

Я же подозвал Эрика, чтобы разобраться в ситуации до того, как мы окажемся на приёме у барона.

— Эй, демонёныш… ты ничего не хочешь мне объяснить?

Эрик тяжко вздохнул, будто только и ждал этого вопроса, и, не поднимая глаз, начал свой рассказ:

— Было это… ну, где-то полгода назад. Я тогда работал на Торговую гильдию баронства Скалистых Вершин. Знаешь, обычная рутина: бумажки, товарные партии, приём-передача, составление отчётов… — Он хмыкнул: — Думал, что если сидеть у денежных потоков, то со временем смогу хорошенько нажиться.

— Допустим, — кивнул я и подтолкнул его к продолжению: — А дальше?

— А дальше… — Эрик с сомнительной гордостью вздохнул: — Меня, как говорится, ангел попутал. Появилась возможность — неожиданная, но весьма соблазнительная — слегка сократить путь наверх. — Он виновато скривил губы в подобии ухмылки. — Ну как «появилась»… Если быть точнее, я сам себе её организовал. Со всем размахом, на который способен демон алчности.

Плотва в этот момент фыркнул и дёрнулся, будто тоже решил, что пора послушать исповедь своего хозяина.

— Один из поставщиков на северном складе был… скажем так, вопиюще безалаберным, — продолжил Эрик, понизив голос до почти заговорщического шёпота. — Документы валялись где попало, учёта как такового не существовало, а охрана больше напоминала дубы на сцене.

Он огляделся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и продолжил:

— Ну я и решил, что кто-то просто обязан преподать им урок. Ну или хотя бы аккуратно намекнуть на их слабые места в системе безопасности… — Эрик склонил голову набок и добавил с невинным видом: — Фактически я пытался наладить внутренние дела гильдии! Обнаружил уязвимость и хотел на неё указать. В стратегическом смысле действовал на благо всей Торговой гильдии!

Я приподнял бровь, глядя на Эрика так, будто он заявил, что спасает деревни, сжигая их дотла.

— То есть ты на полном серьёзе называешь кражу товаров помощью?

— Ну а что? — развёл демонёныш руками и состроил такую невинную мордаху, что ей бы позавидовал любой бродячий кот. — Это же была вынужденная инициатива! Если бы не я, это бы сделал кто-то другой. Да сто пудов до меня уже кто-то обчищал этот склад! Я просто… подхватил общую традицию!

Он ухмыльнулся, почесал затылок и добавил с заговорщическим видом:

— Артефакты, редкие травы, зелья… Всё нужное и, главное, ликвидное. Часть по-тихому продал, кое-что припрятал. Ещё чуть-чуть — и всё, мечта была бы в кармане! Всего-то тысяча золотых и я бы поднялся на новый уровень!

Я закатил глаза. Господи… Этот демонёныш продолжает меня удивлять. Да по нему книгу надо писать: «Как нажить приключения себе на задницу, не привлекая внимания санитаров».

— Тысячу золотых? — уточнил я.

— Угу. Ты представляешь, сколько времени нужно, чтобы собрать тысячу золотых честным путём? Да мне бы и четырёх демонских жизней на это не хватило бы. А тут такой шанс прыгнуть вперёд! Я уже начал мечтать, как съем эту тысячу, обрету новую силу и растворюсь где-нибудь в другой части страны…

Он замолчал, на секунду взглянул в сторону неба и снова скривился.

— Но не сработало? — сдержанно уточнил я.

— Мягко сказано… — буркнул Эрик. — На третий день после «операции» меня выследили наёмники, работающие на одного Князя тьмы… До сих пор не понимаю, как они умудрились выйти на мой след… Пришлось откупаться всей имеющейся наличностью. Да и то… За такую плату мне дали лишь небольшую фору, которой я тут же и воспользовался. И ушёл в леса, подвалы бабушек, деревни некромантов…

— Вот оно как… — протянул я, задумчиво глядя на его физиономию, в которой на удивление органично сочетались раскаяние, самодовольство и лёгкая степень охреневания. — И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Ну да, — без тени стеснения кивнул Эрик. — Это же чистейшая правда!

Я прищурился:

— А с чего мне тебе верить? Пока ты постоянно врёшь или недоговариваешь. И если бы не твои особые таланты в области сбора трофеев, то я бы уже давно послал тебя на все четыре стороны. Ты можешь как-нибудь доказать свои слова?

— Эм… — Эрик неловко почесал затылок. — Ну… эм… Их… технически… нет. Всё, что у меня было, я либо сбросил, либо сжёг, либо пожрал, либо отдал в качестве откупных. Но! — поднял он резко палец вверх. — Я готов выпить зелье истины. Прямо здесь, хоть сейчас. Если, конечно, у тебя оно завалялось в инвентаре.

А ведь мысль-то недурная. Только вот реализация под большим вопросом…

Во-первых, я не имею ни малейшего понятия, как зелье истины действует на демонов, особенно на таких… юных экземпляров, как Эрик. Не исключено, что эффект будет примерно, как у хомяка под веществами: и болтать начнёт, и стену прогрызёт, и галлюцинации поймает.

Во-вторых, я понятия не имею, сколько это зелье стоит. Вдруг за него придётся выложить весь мой скромный капитал, включая трофеи, пару запасных рубашек и душевное равновесие? А на такие жертвы я точно не готов.

Ну и в-третьих, кто гарантирует, что рядом не окажется пара лишних ушей? Если кто-то подслушает его откровения, там может всплыть и его демоническое происхождение, и бегство от наёмников Князей тьмы, и куча другой информации, которую обычным людям слышать совершенно необязательно.

Я хмыкнул и, поразмыслив, решил отложить принятие решения до вечера. Загляну в местную Торговую гильдию, приценюсь, наведу справки. Кто знает, может, удастся обойтись без зелий и пыток, просто удастся договориться по-человечески. Вдруг среди торговцев ещё остались те, кто верит в силу слов и — выгоду сотрудничества.