— Кусачая петрушка⁈ — я испуганно отшатнулась от зеленого букета.
— Не волнуйся, я сам отбирал образцы, — отозвался Нейтан.
— Это, конечно, успокаивает… — покивала я с недоверием и не сдержала ироничный вопрос. — Так вы, господин ректор, эксплуататор детского труда?
— Скорее воспитатель малолетних лентяев, которые к концу пятого курса едва смогли запомнить формулу ускоренного роста стихии земли, — поморщился Нейтан.
— Чей-то не смогли, очень даже смогли, — забурчал Джан, но получил острым локтем в бок от своей подружки и замолчал, скрываясь за дверью, но мы все равно слышали его придушенный шепот. — И че сразу я крайний?
Откуда-то из-за стены тут же раздался оглушительный грохот и яростный вопль оскорбленного кота, которому только что наступили на хвост. Почти тут же заорал уже кто-то другой, которому Яшка, как пить дать, отомстил всеми когтями и зубами.
— Какой интересный семейный ужин намечается, — хмыкнул Нейт куда-то в пространство
На это замечание я только нервно улыбнулась и пожала плечами:
— Добро пожаловать домой, милый.
Несмотря на весьма позитивную встречу, начало ужина выглядело так, словно мы подростки, которые в пионерском лагере играли в тайных культистов, нарисовали пентаграмму, сперли черного петуха в соседней деревне и случайно призвали демона.
В итоге из-за пентаграммы сгорели штормы, петух сожрал все просо из защитного круга и нагадил на кровать, а демон пьет чаек с бубликами и интересуется нет ли добавки.
— Добавки можно?
— Что⁈
Я встрепенулась, возвращаясь в жарко натопленную гостиную Алхимической лавки и встречаясь взглядом с демоном, то есть ректором.
Большую часть ужина все были о-о-очень вежливые, молчаливые и деликатные. Изредка бросали реплики про погоду-природу или обсуждали достоинства сегодняшнего меню. Вот как сейчас.
— Рыба выше всяких похвал, — повторил Нейтан, насмешливо сверкнув глазами. Он сидел напротив меня и я могла от души любоваться его мужественным лицом, широкими плечами и красивыми руками.
— О, благодарю, саэр Ридар! — смутилась тетушка Бетти, суетливо оправляя подол платья, но ей явно была приятна похвала. — Вы мне льстите, Ваша Светлость. Сейчас-сейчас, я за добавочкой.
Она тут же подскочила со стула, но сделала это слишком быстро и резко. Неловко дернула рукой и вся соль, из стоявшей рядом полной солонки, рассыпалась по столу.
— Батюшки! — всплеснула руками кухарка. — Соль развернула, косорукая! Это ж к беде! Да еще на свадебном вечере. Точно быть ссоре!
— Ой, да подумаешь, ерунда, — недовольно буркнула я, не уточняя, впрочем о чем я. О примете или о свадьбе.
— Нет-нет, надо срочно все исправить! Это магия ваша — ерунда, а приметы народные — дело верное.
Бабуля Эльжбета схватила стоявшую рядом сахарницу и вывалила сверху на соляную горку весь сахарный песок. Еще и постучала по донышку для надежности.
— Вот, другое дело.
— Какое? — меланхолично поинтересовался Нейт.
— Хорошее. Рассыпать сахар — это к деньгам.
— Потерянным?
— Почему потерянным?
— Так ведь теперь придется заново покупать и соль и сахар.
— Э… — такой расклад тетушке явно в голову не приходил.
— Я сейчас все уберу, — я подскочила с места, собираясь отправиться за веником в кладовку.
— Не нужно, — остановил меня дракон. — Магией быстрее.
— О! Точно! — оживились вдруг студенты. И, видимо, решили блеснуть перед ректором в неофициальной обстановке. Но что-то вновь пошло не так. Скорее всего потому, что убирать все же нужно было кому-то одному, а не сразу троим одновременно.
Скатерть вспыхнула огненным заревом, охотно занимаясь ярко-оранжевым пламенем. Почти тут же примчалась саламандра Берга, радостно скручиваясь на сахарно-соляной горке. Похоже, она решила, что для нее устроили настоящий спа-центр. Теперь уже плавился даже сахар, воняя на всю комнату жженой карамелью.
Все вскочили. Заливисто захохотала Хани, усиливая суматоху и тут сверху обрушился… потоп.
— Ой! — пискнул кто-то из студенческих рядов женским голосом. — Простите, я хотела потушить огонь.
Взглядом, которым наградил несчастных двоечников, можно было поджечь не только скатерть, а небольшой такой лес, размером с Тайгу.
— Та-а-ак, — процедил ректор. Выдохнул, скрипнул зубами так, что я испуганно прикрыла глаза.
А когда рискнула вновь посмотреть: вокруг был идеальный порядок. Учиненное безобразие исчезло, все что было мокрое — высохло, а горелое — восстановилось. Правда есть все равно больше никому не хотелось.
— Ну, мы пойдем, пожалуй, — тут же нашелся Пит, вытягивая к двери и друга с подружкой.
— Ыгым, — согласился бывший ведьмак, забирая недовольную саламандру, которой категорически не понравился тропический душ.
— Да и я домой, — покивала Бетти. — Поздно уже.
Гости ушли, Шарль тоже ушел провожать Эльжбетту до корпуса Академии. А я принялась разбирать со стола посуду. К моему удивлению, Нейтан принялся мне помогать. Без дополнительных просьб, кокетства или наигранной показушности.
И лишь в самом конце подошел ближе, становясь напротив и упираясь ладонями в столешницу.
— Так что, дорогая женушка, мужа накормила, пора и спать уложить.
— Эй-эй! — возмутился пушистый поборник нравственности, выкатываясь нам под ноги пушистым клубком. — А не рановато ты ли ты свой хвост в башню принцессы сунешь, хвостатый?
— Яш, успокойся! — прикрикнула я на кота, а после повернулась к… мужу. — Я постелю вам… тебе в гостиной. Там не слишком удобно, но лишней гостевой комнаты у нас нет.
— Кажется, ты не поняла, — нахмурился Нейтан. — Жить вместе — это как минимум находиться в одном помещении в радиусе трех метров, а еще лучше максимально близко.
— Я не буду с тобой спать! — рявкнула я, упирая руки в бока и всем видом показывая, что не для этого ящера мама фиалку растила.
Но вместо того, чтобы разозлиться, дракон усмехнулся:
— М-м-м, значит, ты уже об этом думаешь? Приятно. Но пока что я тебя разочарую. Это нужно для дела. Точнее, для того, чтобы я мог влиять на твою магию, нам нужно проводить рядом хотя бы десять-двенадцать часов. А поскольку мы оба работаем, днем это сделать невозможно. Значит, остается только ночь. А что касается секса… Он будет когда ты сама захочешь.
— О, если так… Тогда, ладно, — растерянно согласилась я и сообразила. — Стоп! Что значит «когда»⁈ Никогда!
В ответ дракон усмехнулся краешком губ, явно показывая, что он думает по поводу «никогда» и предложил:
— Идем?
Неожиданно передо мной вдруг возникла Хани. Вцепилась в мое платье обеими руками, сердито зыркая на Нейта и надулась как мышь на крупу.
— Что с ней? — удивленно спросил мужчина.
— Она боится спать одна, ее мучают кошмары, — пояснила я, поглаживая девочку по тугим рыжим кудряшкам. — Поэтому часто спит со мной. Но раз так нужно, то мы можем спать втроем. Я с девочкой на кровати, а тебе постелю на диване в комнате.
А может он все же откажется? Если это был лишь предлог, чтобы попасть ко мне в спальню, то присутствие ребенка его точно отпугнет. Но к моей досаде дракон согласился:
— Так и быть. На диване, — и спокойно направился за мной по лестнице. А после еще принялся сам расстилать постельное белье на небольшой тахте у окна.
Не представляю, как с его габаритами он будет там спать. Поместится, пожалуй, но вот повернуться уже будет проблема.
Хани уснула моментально. Я тоже, хотя некоторое время ворочалась под жарким одеялом. Прислушивалась, не крадется ли от дивана голодный и злой дракон. Как назло, ящер притворялся белым и пушистым цыпленком. Да еще вдобавок Шарль перестарался с магической печкой, натопив так, что от жара чесалась кожа. Благо, что была открыта форточка и комната немного проветривалась.
А после сама не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась так же неожиданно от того, что возле меня что-то метнулось с пугающим звуком «фрррр»! Села на кровати и испуганно закрутила головой, ощущая как душа сползает куда-то в пятки или как минимум в ягодицы.
