Черт! В комнате точно что-то есть. Хотела уже встать, но вдруг вспомнила, что вообще-то у меня теперь есть защитник и зашипела:
— Нейт! Проснись!
— Что случилось? — тут же отозвался мужчина бодрым голосом, словно и не спал вовсе.
— К нам что-то залетело.
— И?
— Мужчины существуют для борьбы с чудовищами! — прошипела я, натягивая одеяло до подбородка. — Вот и займись.
— Не знаю, — с сомнением протянул дракон, не торопясь вставать с дивана. — Охранные магические щиты молчат.
— Зато я не молчу!
— Я заметил.
Нехотя Нейт встал и пошел проверять периметр комнаты. Одновременно с этим вновь раздалось зловещее «фррр» и над моей головой вновь что-то пролетело.
— Ой!.. — приглушенно пискнула я, ныряя в одеяльные недра.
— Трусишка. Это голубь, — рассмеялся Нейтан. — Похоже залетел в открытое окно, а голубиных мозгов вылететь обратно ему уже не хватило.
— Скажи ему пускай уходит!
Мужчина откровенно зевнул и пошел показывать голубю выход. Вместо того, чтобы извиниться и улететь, голубь напрочь отказывался находить путь, только метался и срал, срал и метался.
Наконец, герцогу надоело махать руками, как ветряная мельница и он быстрым движением руки поймал голубя, а после ловко метнул его в форточку. Неизвестно выжил ли голубь, или схватил сердечный приступ, зато мы, наконец, заснули.
Утром нас ждал сюрприз.
Ну как ждал…
Герцогские сапоги, необдуманно оставленные за дверью комнаты грустно вопияли и воняли так, словно кожа из которой они были сделаны, сдохла пару дней назад, потом ожила и снова сдохла, разлагаясь на глазах.
— Я убью этого кота, — таким тоном сообщил Нейтан, что я всерьез испугалась за сохранность Яшкиной шкурки. Хоть он и домовой дух, но кто знает на что способен разъяренный дракон.
— Нет! — я встала грудью на защиту котика. — Он случайно!
— Случайно перепутал мои сапоги с лотком⁈
Похоже, что сапоги стали последней каплей, которая переполнила чашу терпения Его Светлости. Он с такой яростью. Его голос звучал резко, будто обрубал фразы.
— А теперь послушай меня. Вечером я жду тебя. У себя. В восемь. Одну и без твоего зверинца из тетушек, котов, детей и студентов-оболтусов.
— Все было… так плохо? — мой голос несчастно дрогнул, а на глазах появились слезы. — Это из-за этих сапог? Я куплю вам… тебе новые, правда.
— К худам эти сапоги! — рявкнул мужчина, но тут же, увидев, как я вздрогнула, тяжело вздохнул и неожиданно притянул к себе, обнимая за плечи. — Нет, плохо не было. Пожалуй, местами даже было забавно.
— Правда?…
— Правда. Но с меня достаточно. Я все же взял в жены не престарелую кухарку, домового духа или горца с языком без костей, а тебя.
— Они тоже часть моей жизни. И я думала, что мы договорились…
— Нет, золотце, не договорились. Это ты выставила свои условия на вчерашний вечер. Значит, сегодняшний — мой.
— Нейт…
— Уж не знаю, как заведено в твоем мире, но в нашем, жена обязана слушать мужа, — вновь перебил меня мужчина. — И только не надо говорить, что я не даю тебе выбора. Его не было с того дня, как мы встретились в зале Стихий. Так что жду тебя вечером в восемь, милая.
На этих словах его фигуру охватила серебристая магия телепорта и герцог Ридар исчез. Я осталась стоять, опершись о старые балки крыльца, и смотрела в голубое мартовское небо. А после горько прошептала:
— Не помог сахар, — и ушла в лабораторию.
Глава 22
Работа — лучшее средство от хандры и дурацких мыслей.
Хотя не все со мной согласились бы. Одна из моих бывших сокурсниц, Ленка Бирюкова, сказала бы, что лучшее средство — это тропический остров, синий океан, гамак под пальмой и загорелый белозубый и татуированный красавец с внешностью греческого бога, который принес тебе коктейль в половинке кокоса.
Но в моем случае, как раз все проблемы были именно от такого красавца, а вот от работы сплошные бонусы — доход, уважение и голова занята.
Я с любовью осмотрела лабораторию. Стены были увешаны полками, на которых стояли бесчисленные склянки и бутылочки с разноцветными жидкостями и порошками. С потолка свисали связки сушеных трав, а на одном из столов стоял большой медный котел, в котором тихо булькало зелье. В воздухе витали ароматы лаванды, розмарина и других трав, смешиваясь с запахом алхимических реагентов.
В углу комнаты находился массивный камин, в котором горел огонь, освещая помещение мягким, теплым светом. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, покрытый манускриптами, инструментами и различными ингредиентами. Душа требовала еще положить ковер на пол, но мозг понимал, что по технике безопасности это было плохой идеей. И без того моя рабочая льняная рубашка уже была испачкана следами различных ингредиентов. Не хватало еще прожечь дыру в старинной ковре какой-нибудь синильной кислотой.
Мое внимание вновь вернулось к перегонному кубу, в котором медленном выпадал осадок. Золотые крупинки хлопьями опадали на дно, образуя вещество, которое так напоминало цвет драконьих глаз.
Я поморщилась: ну что за напасть? Сегодня даже работа не особо помогала отвлечься, возвращая меня мысленно к моему… мужу.
После ухода Нейта я вначале злилась, после обижалась, а теперь чувствовала вину и стыд.
Почему я повела себя как малолетняя истеричка?..
Все же до сих пор Нейтан не сделал ничего такого, что заслуживало бы такое отношение. А учитывая мой незаконный статус в этом мире, особенно в качестве мага эфира, напротив, помогал как мог и даже можно сказать, спас.
А я словно нарочно пыталась дистанцироваться, не допустить этих отношений. Доказать себе, нам обоим, что это ошибка и ее нужно как можно скорее исправить и разбежаться. Будто я не заслуживаю всего этого. Не заслуживаю его.
Ну и кто тут дура?
Я решительно выключила горелку и потянулась за щипцами, чтобы перенести горячую колбу и отфильтровать содержимое.
Ладно, так и быть. Схожу вечером на встречу. Извинюсь за свои слова, поужинаю и…
Лицо вспыхнуло румянцем и я торопливо помотала головой, прогоняя неожиданные фантазии. А ведь мне, наверняка, вновь придется остаться на ночь.
Ох, как же это все непросто!
Но надо сказать, что после ночи, проведенной в одной комнате с герцогом Ридаром, я явно чувствовала себя намного лучше. Ушла уже ставшая привычной головная боль, а чужие мысли не толкались в мое сознание, как покупатели на распродаже.
— Злата, к тебе еще одна заказчица, — в лабораторию заглянул дедуля Шарль. — Возьмешь? Хочет именно тебя.
— Да, конечно.
Я направилась к выходу, с трудом стаскивая перчатки из грубоватой кожи, которые защищали мои руки от опасных веществ. Привычных мне виниловых, не говоря уже о дорогих нитриловых перчаток, в этом мире, конечно же, не было. Был, конечно, местный вариант из мягкой и нежной лайки, но пока что он был мне не по карману и приходилось довольствоваться перчатками из барана.
В гостиной действительно находилась женщина. Она стояла вполоборота у окна, рассматривая серый пейзаж сквозь плотную дымчатую вуаль, которая закрывала ее лицо.
— Здравствуйте, — приветливо обратилась я, — мне сказали, вы хотите сделать заказ.
Женщина неторопливо обернулась и ее движение неожиданно показалось мне смутно знакомым. Она протянула руку, поднимая вуаль, и я поняла, что не показался. Это была саэра Блумфилд собственной персоной — несостоявшаяся невеста герцога Ридара.
Разве что неожиданно в черном, почти аскетичном платье, без привычных рюшей, камней и вышивки. Ни дать ни взять — несчастная вдова… Ну или брошенка, у которой коварная вражеская баба увела мужика.
— Да нет, поговорить хотела, — хмыкнула Жаклин и без спроса уселась на диван, удобно откидываясь на спинку. — Не бойся, скандалить я не собираюсь.
— Я и не боюсь. Но я не думаю, что у нас есть общие темы для разговоров.
— Конечно есть. Твой нынешний муж, а мой бывший жених.
