Хозяин антимагии 5 (СИ) - Базаров Миф

Очередь в приёмную была длинной: купцы, мастеровые, вернувшиеся поселенцы.

Жалобы однообразны от четверга к четвергу: вороватые чиновники, проблемы с жильём, невозможность получить доступ к вкладам в местном отделении имперского банка.

Выслушивал, пытаясь вычленить системные проблемы.

Основная идея по поводу доставших мне в наследство чиновников была проста: нужно сделать их должности настолько высокооплачиваемыми, чтобы взятка не стоила риска потерять место. Деньги на это я планировал взять из доходов от «сафари».

Экономика коррупции — классическая задача теории игр. Если штраф за взятку меньше выгоды от неё, система неизбежно развалится. Но если зарплата чиновника превышает потенциальную прибыль от взятки, рациональный выбор очевиден.

Осталось только убедить имперское казначейство, что это не расточительство, а инвестиция. Но с нынешними полномочиями я мог сам распоряжаться местной казной. Главное заплатить имперские налоги, а все остальные финансы теперь оказывались в моей власти.

Из раздумий меня вывел голос первого просителя.

— Ваше сиятельство, граф, батюшка… Иван Себастьяныч Кузьмин, кожевенных дел мастер. Уж больно моя просьба пустяковая, но без вашей милости никак…

— Говорите прямо, — пресёк я заискивания. — Время дорого.

— Да вот… чиновник из комендатуры, господин Подушкин, за разрешение на вывоз товара с меня последнюю рубаху дерёт! Без его бумажки мои кожи в центральную колонию не отправить. А он… он намёки делает, что, мол, без «благодарности» бумага затеряется.

Я перевёл взгляд на Меркулова. Тот, не поднимая глаз, тихо проговорил:

— Подушкин Аркадий Валерьянович, младший писарь. Оклад — семьдесят имперских в месяц.

— Василий, распоряжение: уволить Подушкина за взятничество. Объявить по всем канцеляриям, что следующий пойманный на мздоимстве отправится на каторгу. А вам, Иван Себастьяныч, — я специально вежливо обратился к купцу, а тот сразу покраснел, — разрешение подпишу лично. И запомните: в моём протекторате платят налоги, а не взятки. Следующий!

Купец, не веря своему счастью, повалился в ноги.

Я жестом велел ему встать.

Как только мужчина покинул кабинет, тут же зашла следующая просительница. Это была худая как тростинка женщина в чёрном с испуганными глазами.

— Ваше сиятельство… Марфа, вдова плотника Григория. Муж мой на стене погиб… А мне с тремя детьми и свекровью ютиться в подвале развалившейся казармы. Хочу свой угол отстроить, да кирпича не достать. А те, что с развалин собираем, у нас отнимают, говорят, казённое добро!

Проблема была типичной. Дефицит стройматериалов и правовой вакуум.

— Василий, что у нас со складом стройматериалов?

— Кирпич и брёвна есть, ваше сиятельство. Но их распределяет интендантство…

— Изъять из ведения интендантства. Создать муниципальный склад стройматериалов. Выделять бесплатно семьям погибших защитников города и тем, кто готов восстанавливать свои дома самостоятельно. Вдове Марфе выдать ордер. И найти ей помощников из числа солдат, находящихся в резерве.

Лицо женщины просветлело.

Она не благодарила, лишь сжала руки у груди, а в глазах появилась надежда.

Затем зашёл угрюмый рыбак.

— Федот, ваше сиятельство. С артелью своей вернулся, душа к родным местам лежала. Да вот беда: все сбережения в здешнем банке остались. Без денег и лодку новую не спустить, и сети купить. Как жить-то?

Это была самая частая и самая сложная жалоба.

— Так разве можно ещё рыбачить-то? Морские монстры не пугают?

— Так мы это… — мужик махнул рукой в сторону моря, — через портал да в мелководье «Покровска».

— Понял. Тогда слушай меня внимательно, Федот, и передай остальным. С банком вопрос решу в ближайший месяц-два, — пообещал я, чувствуя тяжесть взглядов всей очереди за дверью. — Ваши деньги будут возвращены. А пока… — я посмотрел на Меркулова, — оформи Федоту и его артели беспроцентную ссуду из казны протектората под залог будущего улова. Пусть начинают работать.

Под конец третьего по счёту приёма, когда я уже чувствовал себя скорее психологом-участковым, чем правителем, ко мне подошёл мужчина с пустым, стеклянным взглядом.

— Ваше сиятельство, у меня к вам просьба… — голос был монотонным.

Я ощутил знакомое давление в висках.

Попытка ментального внушения. Антимагические пластины в моей визитнице отозвались лёгким теплом, и атака разбилась о глухую стену.

Резко встал.

Меркулов, сидевший за соседним столом, мгновенно заметил неладное. По его знаку из-за ширмы появились двое охранников.

Но было поздно. Посетитель, осознав провал, переключился на одного из стражников.

Охранники кинулись друг на друга.

Я не раздумывая перепрыгнул через свой стол и нанёс посетителю точный удар в челюсть. Тот рухнул без сознания.

— На допрос его, — скомандовал я, отряхивая ладони. — И выяснить, кому я так мешаю. А потом в ссылку за применение запрещённой магии.

Первое покушение — всегда проверка. Как в химии: если реакция началась, значит, условия для неё созданы. Нужно лишь определить катализатор.

Но узнать ничего не удалось. Маг жизни умер ещё до того, как с ним поговорил следователь.

В начале следующей недели я вместе с Меркуловым отправился на окраину города, где располагались печи Кучумова, чтобы проверить ход заготовки сажи. Мы ехали на «Волго-Балте», и я нехотя признавал правоту секретаря. Ведь и правда бронированный автомобиль давал чувство защищённости.

Машина стала моим мобильным убежищем.

Внезапно из-за груды развалин раздались хлопки. По стёклам и броне ударили огненные шары. Атака была слабой, скорее пробной. Машина даже не дрогнула.

Но нападавшие, видя неэффективность слабой магии, перешли к более мощным заклинаниям. Посыпались ледяные копья, в броню ударили уже большие огненные шары и воздушные струи.

— Остановись, — приказал я водителю. Машина резко замерла.

И тут Меркулов, вопреки всякому здравому смыслу, выхватил пистолет и выскочил из машины, пытаясь выстрелить в одного из мелькающих в руинах магов.

— Василий, назад, дурак! — только и успел крикнуть я, но было поздно.

Из тени развалин появился маг-водник. Он метнул в Меркулова ледяное копьё. Удар пришёлся секретарю в плечо и отбросил его на землю.

Я действовал молниеносно. Выскочив с противоположной стороны и пригнувшись за броней, прицелился из пистоля. Выстрел, усиленный рунами, нанесёнными на оружие Митей Романовым, буквально разорвал первого мага на куски.

Если даже на нападающем были защитные артефакты, они не выдержали.

Второй, увидя это, развернулся и побежал прочь. Раздался плеск воды. Сбежал.

Третий — маг воздуха, попытался исчезнуть, накинув на себя купол невидимости.

Но мне был нужен хоть кто-то из них. Я достал из кармана небольшой картонный цилиндр, похожий на петарду.

Щелчок — и фитиль уже горит.

Метнул в то место, где секунду назад стоял воздушник.

Раздался глухой хлопок, и облако чёрной пыли антимагического вещества окутало мага.

Его попытка создать магический барьер провалилась — порошок нейтрализовал потоки энергии.

Мужчина закашлялся, ослеплённый и дезориентированный. Этой секунды мне хватило, чтобы подбежать и нанести ему удар рукояткой пистоля по виску.

Маг рухнул.

— Вяжи его! — крикнул я водителю, а сам побежал к телу секретаря.

Рана была серьёзной, кровь сочилась сквозь разорванную ткань. Я достал флакон с целебным эликсиром первой помощи и влил Василию в рот, а часть нанёс на повреждения.

На моих глазах плоть начала стягиваться, цвет лица вернулся к нормальному.

Наличие автомобиля теперь не казалось блажью, а было продиктовано необходимостью.

Василий довольно быстро оклемался и уже на следующий день продолжил работать.

Допросить мага-воздушника тоже не удалось. На этот раз он даже не доехал до отделения жандармерии.

Умер.

Видимо, ещё до покушения ему дали яда. То-то второй так быстро улепётывал: наверняка спешил принять противоядие у нанимателя.