Карп в сухой колее. Том 1 - Ленская Софья

Цзюйхуа хорошо знала весь Павильон ароматов, потому дала довольно точную наводку, где можно найти Дуцзюань. Маленькая дверь в конце коридора, скрытая за занавесью, пройти правее и дальше — кабинет хозяйки Павильона. Рядом могут быть демоницы, следует быть осторожнее.

Цзянши могла ощущать лишь то, что отличается от темной ци, — демоны для нее были невидимы, а потому приходилось идти вслепую. Истощенный Сюэ Чжу тоже не чувствовал присутствия хули-цзин, а вот кровь фэнхуана на запястье Юн Шэня не желала утихать. После встречи с ожившими мертвецами трещина расползлась еще больше, и огненная ци раз за разом продолжала жечь руку. Юн Шэнь уже едва замечал это неудобство, ведь энергия уходила в тело Хэ Циюя, и без нее он, наверное, был бы уже мертв.

Пол устилали плотные и мягкие ковры, они же подавляли все звуки шагов. До нужной двери Сюэ Чжу и Юн Шэнь добрались совершенно бесшумно, но та оказалась заперта. Тогда Сюэ Чжу, не особо церемонясь, быстрым движением вытащил свой клинок из ножен и легко прорубил замок.

Такого обращения с заклинательским оружием Юн Шэнь еще не видел и хотел было осудить мальчишку за пренебрежение, но стоило двери открыться, как все мелочи тотчас вылетели из головы. Он подошел чуть ближе, так и замерев на пороге и опершись одной рукой о дверной косяк.

В каморке, забившись в угол между двумя высокими шкафами, заполненными книгами и свитками, сидела Дуцзюань. Кровь от раны на ее щеке давно уже запеклась, застыв темными корками. К себе служанка плотно прижимала небольшой ларец и была до смерти напугана, даже не замечая, что ларец открылся. Юн Шэня, в отличие от Сюэ Чжу, который сразу бросился к служанке, заинтересовало то, что усеивало пол.

Множество камней. Некоторые размером чуть меньше яйца, некоторые и вовсе мелкие, с жемчужину, но их объединяло одно — белый, переливающийся перламутром цвет. Эти камни сияли, но вовсе не в свете коридорных ламп, а сами по себе.

Духовные нефриты.

Их была уйма! Откуда же столько могло взяться в лапах Чэнь Ляомин и тех хули-цзин?

— Ах, вы живы... — пролепетала Дуцзюань, как только ее за плечо тронул Сюэ Чжу. Ее голос был высоким от волнения и чуть дрожал, а взгляд плыл. — Я так рада. Мне бы не хотелось, чтобы вы умерли, но... Почему вы здесь? Как...

Юн Шэнь лишь приложил палец к губам в знак тишины. Сюэ Чжу заметил это, находясь к нему спиной, поэтому громким шепотом пустился в сбивчивые объяснения:

— Дева Дуцзюань! Мы вызволим вас отсюда! Пусть вы поступили подло, отправив меня с Янь-даою в ловушку и бросив на погибель, мы все равно спасем вас, и вас будут судить как полагается!

— Что? Судить?.. — пискнула Дуцзюань, одурело хлопая глазами.

Юн Шэнь тяжело вздохнул. Сюэ Чжу подхватил Дуцзюань под локоть, пытаясь поставить на ноги, но служанку то и дело шатало из стороны в сторону.

— Это, — он указал на раскатившиеся по полу белые камни. — Откуда их здесь столько?

— Ох, я же говорила, что Ху-цзе носила его с собой...

Дуцзюань сжала в руке ларец и опустила взгляд на камни, после чего, выпутавшись из рук Сюэ Чжу, вновь осела и принялась неловко и судорожно собирать их назад.

— Я смогла утащить ларец, пока госпожа Ху была занята. Без него они не смогут сделать этот... забор... как ее... энергии, вот! Я хотела помочь! А потом услышала, как госпожа Ху закричала. Я испугалась, что меня поймают, и побежала куда вспомнила, вбежала сюда и заперлась... Кабинет госпожи Чэнь рядом, и я подумала, что им не придет в голову искать на самом видном месте.

Юн Шэнь хмыкнул и призадумался. Что ж, Дуцзюань была не так глупа, как думал Юн Шэнь, и не так труслива. Ху Иньлин — довольно сильная демоница, хотя Юн Шэнь уже успел позабыть о ней. Подумать только, если бы не духовный нефрит в его руке, его разум разрушился бы в иллюзии этой лисы! Была ли она ранена физически? Там, в иллюзорном мире, удар Юн Шэня коснулся души хули-цзин и травмировал ее.

— Извините, я не хотела вам вредить. Я дала вам те камни, которые украла раньше, они напитывают силой, я знаю! Я видела, как госпожа Чэнь их использует!

— Ты всадила в меня свою шпильку, — прищурился Юн Шэнь. В его голове не укладывались слова девушки о нежелании навредить и тот факт, что рука все еще плохо слушалась от удара.

— А вы не хотели идти туда, куда я вас просила! — возмущенно выдохнула Дуцзюань. — Вот и пришлось... Просто эти лисы, они бы убили вас, если бы увидели, а потом и меня, и вообще мне нужно было их отвлечь...

— А почему ты мне дала камень с демонической ци? — сердито спросил Сюэ Чжу, вновь хватая Дуцзюань за локоть.

— Д-демонической? А она бывает разной? — изумленно пролепетала служанка, и вид у нее был крайне несчастный. — Я думала... эти камни просто разного цвета...

Что ж, она знала, что это не просто камни, а некие артефакты, но понятия не имела, в чем заключался механизм их работы. Благие намерения вышли боком.

Постепенно тени из дальних углов коридора потянулись друг к другу, сливаясь и растягиваясь, закрывая собой все, и обрели материальную форму. Свет ламп потускнел. Прямо за спиной Юн Шэня тени сформировались в расплывчатую фигуру. Дуцзюань вдруг уронила ларец и задушенно всхлипнула, попятившись к стене. Глаза ее были полны страха, а сама она крупно задрожала. Сюэ Чжу мигом обернулся к дверному проему и с ужасом взглянул на нечто за плечом Юн Шэня. Он перехватил меч в руке поудобнее и с криком выступил вперед, закрывая собой Дуцзюань:

— Янь-даою!

Юн Шэнь ощутил холод, бегущий по спине, и в следующий момент на его затылок обрушился удар темной энергии. Голова закружилась, а в ушах зазвенело. Юн Шэнь зажмурился от боли, сковавшей его в единый миг. Собрав все силы, он отклонился, не дав следующему удару поразить себя. Развернувшись и вскинув руку в рефлекторном защитном жесте, он увидел, как клубок темной ци рассеялся от столкновения с едва заметными, слабыми узорами символов, складывающимися в печать. Они были слишком блеклыми, и вчитаться в них не представлялось возможным, если видишь впервые, но Юн Шэнь прекрасно знал это переплетение линий. Снова малая Небесная печать, только незавершенная: части от нее попросту не было, замкнулся лишь ее внутренний круг.

Тень отшатнулась, приобретая все более явные человеческие очертания, но едва она смогла вновь замахнуться для удара, как в нее был запущен талисман. Сюэ Чжу активировал его. Вспышка света — и тень тут же распалась, разлилась по полу, как чернильная клякса, чтобы чуть позже растянуться по малоосвещенным углам.

Юн Шэнь обессиленно упал на колени и схватился за руку, которая выпустила печать. Ее неимоверно жгло. Ци из капли крови фэнхуана, казалось, прожгла кожу, мышцы и сейчас грозила сжечь кости — настолько сильным было это невыносимое ощущение. Он шумно выдохнул.

Так вот что имел в виду Цао Сяошэ, сказав, что следует остерегаться теней. Похоже, его «помощнику» было известно больше, чем он соизволил рассказать! Юн Шэня вновь обуяла злость.

— Это тени! Это госпожа Чэнь! — испуганно зашептала Дуцзюань, на ее глазах навернулись слезы. — Нас обнаружили... О Небо, что же будет...

— Я уничтожил ее. Вряд ли она успела передать хоть какое-то сообщение, — попытался успокоить девушку Сюэ Чжу.

— Сюэ Чжу, — процедил Юн Шэнь сквозь зубы. Он сжимал их, чтобы не завыть от боли, сковавшей руку. — Бери барышню Дуцзюань, и уходите. Найди своих соучеников, других заклинателей... Вас же много было? Они не могли просто исчезнуть.

— Янь-даою, с вами все...

— Быстрее! И спрячь ларец.

Сюэ Чжу замялся, но понял, что спор делу не поможет. Он спрятал меч в ножнах, поудобнее перехватил Дуцзюань под локоть и повел за собой. Проходя мимо сжавшегося Юн Шэня, он замер, хотел было сказать что-то, но, поймав его строгий взгляд, не решился заговорить и ускорил шаг.

Юн Шэнь глубоко вздохнул и с силой опустил руку. Ее все еще неимоверно жгло, точно она полыхала пламенем. Он пытался взять под контроль это ощущение и убедить себя, что вся боль только в его голове, но легче не становилось. Юн Шэнь полностью осел на пол, уперевшись головой в деревянную стену.