Карп в сухой колее. Том 1 - Ленская Софья

Эти тени и Небесная печать, которую он невольно призвал уже второй раз. Хотя совершенно о ней не думал! Что в демонической иллюзии, что сейчас... Он не вкладывал ни малейшего намерения, просто желал защититься от удара. Такое можно было бы объяснить, будь он в прежнем теле. Тогда он настолько ловко управлялся со всеми Небесными печатями, словно они были продолжением его самого.

Эта мысль заставила Юн Шэня вздрогнуть.

Раз эти теневые стражи — а Юн Шэнь не сомневался, что именно они находятся в подчинении Чэнь Ляомин, — заметили их здесь, значит, ему пора уходить, скоро нагрянут и другие... Или же могли объявиться хули-цзин. Один он с трудом сможет им всем противостоять. Наверное, отпускать Сюэ Чжу было не слишком хорошей идеей.

Сможет ли он добраться до главного зала? Юн Шэнь, пошатываясь, поднялся на ноги. Их с Цао Сяошэ план, вернее, его план провалился. Они договорились встретиться на том самом месте, где расстались. Стоило ли возвращаться туда? Цзюйхуа сказала, что никого, кроме Си Ина, не ощутила. Выходит, Цао Сяошэ не было в Павильоне? Юн Шэнь не знал, как быть дальше.

Он тяжело оперся рукой о стену и собрался выйти из каморки, когда услышал приглушенный разговор. Медленно он пошел на звук.

— ...Большая честь, что мой дом песен и танцев посетила такая видная личность. Как только до меня дошли вести, что сам бессмертный заклинатель желает аудиенции, я сразу же решилась вас принять, — донесся заискивающий женский голос.

Юн Шэнь приблизился к очередной занавеси и чуть зацепил ее пальцем, отодвигая. Еще один проход.

— Довольно любезностей, — отрезал второй голос, уже мужской. Знакомый. — Вы знаете, зачем этот мастер прибыл.

Это был Си Ин.

Юн Шэнь отодвинул занавесь чуть больше. Проход вел прямо в кабинет! Видимо, это был запасной выход или проход в кладовую... Он был загорожен высокими резными ширмами. Медленно пройдя дальше, Юн Шэнь приблизился и смог разглядеть обстановку получше.

Кабинет заливал свет масляных ламп, и, несмотря на их горячее пламя, казалось, что они источают лютый холод — или такое ощущение создавалось из-за открытых настежь больших окон, впускавших воздух с морозных улиц. Вдали виднелись яркие краски ночного города. С высоты растянутые меж улиц красные ленты, фонари и парящие зонтики выглядели единой пестрой картиной, напоминавшей на фоне мрачной серости зимней ночи поле, усеянное цветами паучьей лилии. Сама хозяйка Павильона ароматов чинно восседала за рабочим столом, на котором не было ничего лишнего — письменные принадлежности и несколько учетных книг. Лицо Чэнь Ляомин скрывала плотная пурпурная вуаль. Шелковая ткань шла от короны и закрывала лицо до подбородка, ниже виднелся лишь край шеи, остальное скрадывало темное одеяние с высоким воротом. На Чэнь Ляомин не было ни цуня открытой кожи. Даже на ее руки были надеты перчатки, что плотно обхватывали тонкие пальцы, а уже поверх красовались и перстни хучжи, и разнообразные кольца.

На месте для гостей расположился Си Ин. Выглядел он расслабленно и невозмутимо. На его лице застыла тень доброжелательной улыбки, уголки губ неестественно кривились вверх, но если приглядеться, то становилось понятно, что это явно заученное выражение лица. Про себя Юн Шэнь отметил, что с деланой доброжелательностью Си Ин смотрится жутко.

Чэнь Ляомин развела руками:

— А вы рубите сплеча, да? Что ж, я даже не знаю, с чего начать...

— Вам, должно быть, известно о недавней трагедии.

Из-за резной ширмы удавалось разглядеть не слишком-то много, Юн Шэнь то и дело пытался расширить круг своего обзора, но боялся выйти из тени: если он покажется — плохо дело.

— Ах да, ужасно, что так вышло.

— Или же ужасно, что у вас ничего не вышло? — натянутая улыбка Си Ина ширилась, уже больше походя на оскал.

Хозяйка Павильона помолчала, а после склонила голову чуть вбок, украшения на ее голове тихо зазвенели.

— Да, все так, — сохраняя такой же доброжелательный тон, ответила она. — Очень жаль, что все приобрело столь скверный оборот, мы не планировали наводить такой... шум.

— Погибло более сотни людей.

— Ох, это, — Чэнь Ляомин выпрямилась и равнодушно повела плечом. — Сотней больше, сотней меньше, вам ведь, бессмертный мастер, как и мне, по большому счету все равно, что происходит в жизни простых смертных?

Си Ин не ответил.

— Мы с вами, — тихо заговорила хозяйка Павильона, — гораздо ценнее этих... хм, мотыльков. Их жизнь так скоротечна. Какая разница, когда их время закончится? Сегодня, завтра... А наше время не закончится никогда.

— Не нужно этих сравнений. Ваше бессмертие мнимо, и я могу легко его прервать.

— Так чего вы ждете? Вперед, — Чэнь Ляомин отклонилась чуть назад и развела руки в стороны. — Ах да, вам приказано взять виновницу и зачинщицу всего этого живой. Понимаю. Послушайте, самому-то не надоело? Быть безмолвным клинком в чужих руках. В руках истеричного молодого императора... Вы же в курсе, что он боится вас до ужаса?

— А вы хорошо осведомлены.

— Есть связи при дворе, — Чэнь Ляомин вновь сложила руки в замок.

— Должно быть, когда долгие годы проворачиваешь темное колдовство, потворствуя чиновникам, подобное неизбежно.

Чэнь Ляомин разразилась искусственным смехом.

— Вы тоже хорошо осведомлены. Даже жаль... — Она щелкнула пальцами, и двери кабинета открылись. — На самом деле, я ждала вас, мои девочки хорошо подготовились.

В кабинет зашла демоница — еще одна хули-цзин, как понял Юн Шэнь, — в частично человеческом обличье. Руки, скорее напоминавшие когтистые лапы, тащили за шиворот двух заклинателей, плотно обмотанных темными путами.

— Ваше?

Демоница не слишком бережно выбросила заклинателей к середине кабинета, и их тела грузно упали на пол. Поклонившись, лиса ретировалась. Перед ними лежали молодой человек и юная дева в форменных одеждах Юэлань, схожих с облачением Сюэ Чжу. Они оставались без сознания, но были живы. Похоже, их духовную энергию перекрыли.

Юн Шэнь понадеялся, что Сюэ Чжу и Дуцзюань смогли найти выход без каких-либо проблем.

Си Ин, глядя на развернувшееся безобразие, вновь заговорил:

— О, неужели, и только двое? — хмыкнул он, глядя на лежащих на полу учеников. — Я отправлял троих.

Прозвучало это довольно небрежно. Он недолго смотрел на плененных заклинателей, а затем вновь повернулся к Чэнь Ляомин. Все его движения были расслабленными, будто этот ход хозяйки Павильона ароматов его ничуть не заинтересовал и ему плевать на собственных учеников. Правда ли это? Юн Шэнь не знал. Ему было трудно просчитать поведение и цели Си Ина. От этого становилось не по себе.

— Бессмертный мастер, — серьезно заговорила Чэнь Ляомин. — У меня нет намерения проливать бесценную кровь совершенствующихся. Кроме того, я наслышана, что школа Юэлань славится тем, что в их ряды могут войти лишь сильные от природы, с крепкими духовными корнями. Немыслимое расточительство — убивать таких талантливых молодых людей, которым только предстоит коснуться бессмертия. Вы и сами должны понимать, что их жизни, наши жизни важнее.

— Вы так легко равняете тех, кто следует свету, с собой, когда вас уже поглотила тьма, — Си Ин скучающе оперся щекой о руку.

— А разве вас — нет? — чуть было не перебив его, быстро ответила Чэнь Ляомин, подаваясь вперед. — Клинок Си Ин. Клинок, Впитавший тень.

Ответа не последовало, тогда хозяйка Павильона продолжила:

— То, что вы совершенствуетесь, идя по светлому пути, вовсе не значит, что свет есть в вашей душе. Я прожила достаточно, чтобы видеть многое, и я вижу, что у нас с вами гораздо больше общего, чем у вас с вашими учениками. — Она небрежно махнула рукой, выказывая пренебрежение. — Я вижу тьму, скрытую в вашем сердце.

— К чему все это? — чуть нахмурился Си Ин. — Если хотите меня убить — можете попробовать, но у вас, скорее всего, ничего не выйдет. Если же задумали в чем-то убедить, то переходите уже наконец к сути.

— Я хочу предложить вам сотрудничество.