Статус: Всё ещё клинок системы (СИ) - Flow Ascold

Демонесса лишь приподняла бровь и небрежно повела пальцем в сторону обнажённого против неё оружия. Из теней под потолком хлынули чёрные нити, оплели жезлы и клинки, спеленали их намертво, а следом потекли дальше — по рукам, по плечам, расползаясь ядовитой паутиной. Парализующая отрава впиталась в кожу мгновенно, и тела лиговцев, что считали себя экспертами в магии яда, одеревенели, утратив всякую волю к сопротивлению.

— Не тыкайте в меня этими штуками, мальчики, — промурлыкала она, и в голосе сквозило искреннее веселье, — а то я ещё обижусь.

Она разжала пальцы. Нити опали, и обмякшие тела повалились на каменный пол вместе с оружием. Никто не погиб, и это было весьма чётким посланием.

Рядом с ней из воздуха выскользнула чёрная кобра, развернула капюшон и приподнялась, покачиваясь. Воплощение бога — того самого, что оберегал Вортазида от любой беды и не уберёг от расплаты. Теперь это божество вилось у ног демонессы покорно, как ручное животное.

— Я пришла к вам не воевать, — развела демонесса руками, демонстрируя пустые ладони, — а сделать предложение. Честное и справедливое. Можете не морщить свои старые морды. Мне нужны ваши услуги, а вам нужны артефакты, которые по счастливой случайности оказались в моих руках. Так давайте же поможем друг другу. И нет, это не те, что вы потеряли… Я просто добралась до одной из своих старых нычек — там всякого хватает.

Глава совета поднялся. Одним движением руки он призвал всех к порядку и восстановил тишину, не давая горячим головам наделать глупостей.

— Тихо! — потребовал он, и ропот стих. — Никто здесь не примет решения в одиночку. Мы выслушаем гостью, а после совет постановит коллегиально, как заведено в древности.

Один из старших советников, сохранивший хладнокровие, медленно опустился в кресло и сложил руки на столе.

— Что ж, поговорить мы всегда можем, — произнёс он, бесстрашно разглядывая демонессу, — даже если это окажутся сладко-лживые речи. Мы и сами мастера подобного, нас этим не удивить и не провести, так что и проблем быть не должно. Как нам к вам обращаться?

Демонесса улыбнулась мило, почти по-девичьи, неторопливо опустилась на ближайший стул и закинула ногу на ногу. За её спиной кобра вытянулась, обратилась человекоподобным ящером в чёрной чешуе и застыла позади, как телохранитель при госпоже.

В головах у многих проскочила мысль: «Насколько же она сильна, если божество, что покровительствовало самой Лиге, склонилось перед ней и служит в роли цепного пса?»

Демонесса выдержала паузу, наслаждаясь повисшим безмолвным вопросом, и в её глазах появился огонёк озорства.

— Вы можете звать меня Королевой Боли. Но для друзей — Джоана…

Глава 19

Двадцатые Врата выплюнули нас в зал отдыха, и амфитеатр загудел десятками голосов. Народ хвастался трофеями и пересчитывал заработанные звёзды, а я первым делом опустился на прохладную ступень и вытянул ноги.

Высшие демоны — это вам не рядовая рогатая шпана. После знакомства с ними даже в моём перестроенном теле поселилась гудящая усталость. Терпимо, конечно, но и отдых лишним не будет. А всё потому, что от предложения умертвить друг друга и идти к чёрту — то есть к своему владыке — с моими угрозами встретиться и переговорить однажды с глазу на глаз они отказались. Пришлось немного повозиться…

Но я узнал самое главное: завладевшая телом Джоаны Королева Боли резвится и терроризирует своих же, пытаясь вернуть себе какой-то там трон. Остальные этому очень не рады и проклинают её возвращение. Другими словами, при следующей личной встрече с каким-нибудь Князем Демонов у меня будет, что ему предложить. Возможно, я даже уйду без боя после этого. Но сперва надо его найти… Ладно, это я всегда успею.

— Угадай, что мне только что выдала Система, — подошла Лея с сияющими от счастья глазами и устроилась рядом, раскрывая кулак.

На ладони лежал до неприличия знакомый костяной ключ с зеленоватым свечением вдоль корпуса. Я молча достал из «Длани» его брата-близнеца и положил рядом с её наградой. Сестра моргнула, присмотрелась к двум одинаковым артефактам и расхохоталась так, что на нас начали оборачиваться даже самые уставшие.

— Ты всё-таки не послушался меня и купил билет домой? Серьёзно⁈

— Естественно. Ещё на тринадцатых вратах. Хотел сразу вручить, но видел твоё настроение и понял, что это бесполезное занятие. Не думал, что ты так к ним привяжешься… — кивнул я в сторону её отряда и убрал ключ обратно в отдельную ячейку. — Ну что, сестричка… Двадцатые Врата пройдены. Твоя цель закрыта, а путь домой, наоборот, открыт. Самое время попрощаться с этим балаганом.

— Размечтался. — Лея сжала пальцы и спрятала награду. — Мы ещё не закончили. У нас почти весь отряд давно свои врата прошёл, но никто не ушёл. И я не собираюсь становиться белой вороной. Нас ждут тридцать пятые врата! И вообще, когда я ещё увижу, как мой младший брат гоняет демонов по их собственному дому?

Я вздохнул и спорить не стал. Упрямство — у нас семейное, по отцовской линии. И бороться с этим примерно так же бесполезно, как уговаривать Брячедума перейти на компот.

Ладно, сопровожу их до конца. Заодно и сам стану сильнее. А ключ пусть лежит. Одноразовый, конечно… Зато теперь возможность вернуться на родную Землю всегда при мне, и от этого знания на душе стало удивительно спокойно.

Раз уж мы засели тут надолго, я дошёл до магазина и занялся тем, что откладывал слишком долго. «Стальная Маланка» потеряла уже почти половину прочности. Заёмный комплект честно держался, но на близкое знакомство с Эфиром его создатели явно не рассчитывали.

Запрос в строке поиска, пара минут листания — и вот он, нужный товар. А название-то какое каноничное…

[«Слёзы наковальни» — расходный артефакт. Полностью восстанавливает прочность и базовые свойства всей используемой экипировки владельца. Стоимость: 500 звёзд. Подтвердить покупку?]

Подтвердил покупку без колебаний и вылил флакон тягучей серебристой жидкости на голову. Жидкость растеклась по броне, впиталась в каждую царапину и вмятину, и через минуту комплект сиял первозданной чистотой. Цены здесь, конечно, кусачие, но за такой эффект простительно.

Следом настала пора давно отложенной покупки. Полторы тысячи звёзд — и в «Длань» легли тяжёлые каменные сегменты портальной арки. Врата кельдаров ждали, пока на них кто-нибудь талантливый нанесёт нужные магические руны, чтобы они оказались связаны с теми двумя, что уже в распоряжении моего отряда.

Теперь из любой точки, где мы развернём этого красавца, можно будет шагнуть прямиком к своим. Например, из эльфийского леса. Но этого мало… Ещё ж надо, чтобы связь добивала. А тут можно и магический пупок надорвать…

Запасы маны я нарастил, но это лишь «костыль». И нужно полноценное автономно работающее решение.

Я забил в поиск следующий запрос: «Усилитель портальных врат». Список выпал короткий, но в нём нашлось именно то, о чём рассказывал самый молодой член нашего отряда — Зиркс Мехалапа.

[Универсальный гремлинский маноприёмник.]

Так… Корпус сделан из стегалита, кристалл стеги внутри поддерживает работоспособность. Точная копия «пиявки», которую Зиркс выудил из собственной механической руки во время демонстрации. Он говорил, что это невероятно редкий материал, но, видимо, недостаточно редкий для того, чтобы отсутствовать в этой волшебной лавке.

Цена, правда, кусается… По четыре сотни за штуку. Как по мне, это форменная обдираловка, но за всё хорошее надо платить. А эти штуки могут неслабо так помочь нам. Взял один сразу, а другие решил прикупить позже, если звёзды останутся. Ну, или когда я их заработаю.

А теперь главное блюдо… Я приметил его ещё на пятнадцатых вратах, когда от скуки листал разделы магазина, и с тех пор копил звёзды с упорством хомяка перед зимовкой.

[«Горнило первородной материи» — расходный артефакт. Позволяет возвысить один легендарный артефакт до ранга мистериум. Внимание: процесс необратим. Стоимость: 3000 звёзд. Подтвердить покупку?]