Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

– Ты написал книгу? Даже несколько!? – удивленно воскликнул Итем, вытаращившись на меня, как на чудо света.

– Это так необычно?

Волшебник хмыкнул, беря себя в руки.

– Ну да, ты, как урожденный аристократ, конечно, можешь мерять всех по себе… Но к твоему сведению, девяносто девять людей из ста в королевствах не умеют даже читать. Авторы всех известных книг - уважаемые и почитаемые люди, пусть и в узких кругах, и в основном этим занимаются долгоживущие мастера, либо незначительная часть аристократов-путешественников и ученых. Я видел, что ты ведешь записки во время путешествий, но предполагал, что это какие-то личные заметки… Но полноценные книги, да ещё и учебники? Удивительно… Ты всегда вызывал у меня впечатление короля-завоевателя, а не книжника, да и не всякий король умеет читать и писать!

Итем покачал головой, и в его глазах прибавилось недюжинное уважение.

– Если ты когда-нибудь встретишь правителя, не способного написать ни одной книги, скорее всего, он будет скверным в своем деле. – улыбнулся я.

– Увы, правителей не выбирают. – усмехнулся волшебник, чуть ускоряя химеру.

Я лишь приподнял уголки губ, трогая поводья и догоняя старого товарища. Волшебники живут долго - уверен, ему предстояло ещё немало открытий на этот счёт…

– Кстати, чуть не забыл. – скосил на меня глаза Итем. – Этериас Инвиктус, по моим сведениям, является очень неплохим мастером воздуха. И наверняка умеет подслушивать. И парочку сочувствующих себе мастеров он точно найдет - учитывай это в твоих планах.

– В каком возрасте он стал мастеров, кстати? Ты, насколько я знаю, в шестнадцать?

– Верно, в шестнадцать. – кивнул глава Круга Стихий. – Он же - около двадцати, насколько я знаю. Но это всё равно великолепный результат. Труды его наставника в последнее время стали весьма популярны, после того, что он продемонстрировал на войне. Даже я ознакомился.

– Там есть что-то интересное? – лениво осведомился я.

– И да, и нет. – неопределенно ответил Итем. – Мастер Лимеус считал, что надо учить детей оперировать всеми доступными типами нейтраля и учить их техникам стихийного преобразования с раннего детства. Однако, многие считают, что это слишком сложно и опасно. Дети не слишком усидчивы, а это требует немалых усилий и долгих медитаций, вдобавок, калейдоскоп непривычных ощущение может всерьез навредить психике или свести ребенка с ума. Попытки так обучать были, заканчивались обычно плохо. Либо слишком долго, либо слишком слабо, либо умом ученик тронулся… Однако если при правильном подходе и правильном ученике это позволяет воспитывать более сильных мастеров - многие бы рискнули.

– Он не выглядит для меня безумцем. – задумчиво протянул я. – Фанатиком своих убеждений, возможно, но не безумцем. Кстати, если ты закончил обучение раньше, выходит, ты сильнее?

– Не обязательно. – покачал головой Итем. – И точно не сейчас. Он учил несколько направлений, а я одно. К тому же, между нами более десять лет разницы. Будь мы ровесниками, ещё можно было бы потягаться, но так, никаких шансов. Может, лет через сто или двести, это расстояние сгладиться, и тогда я смогу его достать, но сейчас разница слишком велика.

Мы помолчали, ускоряя ход химер.

– Ты хотел обсудить что-то ещё? Или это главное? – разорвал молчание я.

– Ритуал, что ты задумал. – кивнул Итем. – Я примерно понимаю назначение… Вытягивание энергии смерти с обширного круга, где будет битва. А затем - фортификация разума… Укрепление смертью, но в направлении ментала. Изящное решение, любой наблюдатель легко сможет отследить что бой будет вестись честно или нечестно. Однако я не понимаю, как мы будем проводить фокусировку на тебе. На поле боя будет твориться хаос: кровь, смерти, битва, много железа, осадные машины наверняка подтянут… Как в таких условиях привязать фортификацию именно к тебе, а не множеству случайных разумных, с которыми ты будешь скрещивать мечи? Если бы ты был ведущим мастером, это было бы легко, но ты же будешь полностью лишен энергетики смерти! Я думал о королевской регалии, но боюсь, меч просто может не выдержать такого потока силы, да и фокусировщик из него так себе…

– Всё проще. – кратко ответил я. – Ритуальный круг удержит силу в полупустых накопителях до конца боя - а затем я вернусь и встану в ключевую фигуру. Одновременно верну себе силы… И укреплю собственный разум.

– Я думал, ты хочешь обезопасить себя от… Скажем так, последствий битвы. – приподнял брови Итем.

– Нет нужды. Это я выдержу и так. – отмахнулся я.

Быть может, я был самонадеян, утверждая это - люди сходили с ума и от меньшего, даже крепкие люди. Но одно я знал наверняка - человек, что готовиться бросить вызов богам, должен быть готовы вынести всё, что способны бросить на него люди. Потому что иначе не стоило и пытаться… И потому во мне не было страха безумия.

В конце-концов, каждый из нас и так безумен по-своему.

К чести повелителя пламени, он не сомневался во мне ни на секунду, просто приняв мой ответ. Быть может потому, что знал по себе, что могущественные волшебники - иногда чуть больше, чем просто люди?

Огненный маг оказался прекрасным попутчиком: он хорошо жарил мясо, не вел занудных бесед, и, кажется, даже наслаждался своим коротким дорожным отпуском. Немногочисленные опасные звери, что встречались нам на пути, просто сгорали в обширном потоке черного пламени от одного его жеста. А мне, пожалуй, даже было приятно отдохнуть от дорожного одиночества…

Оставшееся время после дороги мы потратили на подготовку огромного ритуального круга: диаметром с десяток километров. Даже я и всё мое искусство смерти не было способно создать устойчивый ритуал на таком обширном участке земли: поэтому я принял изящное решение сделать ритуал модульным. В случае повреждения или разрыва части связей: от дождя, пламени, поврежденной земли или чего угодно, большая часть всё равно останется функционирующей.

Большая часть элементов была простой и известной многим: и в создании круга участвовало множество членов культа. Простой сбор и фокусировка сил смерти… Но для многих наблюдателей и это было откровением: аналогичных знаний по другим направлениям у мастеров Тиала не было.

Перед самым завершением ко мне подошли Улос и Итем вместе, с серьезным разговором.

– Милорд… Есть один нюанс, который мы хотели обсудить, насчёт грядущего ритуала.

Они переглянулись.

– Накопители силы смерти. – выдохнул Итем. – Ты уверен, что стоит обнародовать этот секрет? Это точно заметят… А если заметят, однажды кто-то может придумать аналог и для других стихий. И это будет открытие…

– Которое изменит мир. Пошатнет в нём баланс сил. – степенно кивнул лич.

– Воины не просто так правят людьми, Горд. – мрачно добавил Итем. – Большей части мастеров магии требуется время на восстановление после каждого боя, а уж если фон нейтраля просел, то это дни, если недели. Суммарных сил воинов любого короля всегда хватало, чтобы вырезать всех мастеров магии в королевствах, в случае необходимости. Об это прямо никто не говорит, но это устоявшийся факт - нас просто слишком мало. Но если ввести в уравнение накопителя… Даже я не берусь сказать, к чему это приведет. Может быть, сама эпоха лордов и королей однажды уйдет в прошлое - и тогда мастера будут править людьми. Ты уверен, что хочешь этого?

Словно вторя серьезности его слов, небеса прочертила молния, знаменуя начало дождя. Тяжелые, толстые капли воды забарабанили по моей одежде. Я же лишь рассмеялся, запрокидывая голову к небесам.

– Мы живем в мире магии, в мире чудес и великих открытий, в мире повелителей смерти и мастеров стихий. Худшее, что может придумать любой глупец, возомнивший себя правителей мира, это стоять на пути её великого потока. Пусть магия течет, пусть магия правит! Пусть не будет предела для нас - отныне и навсегда для каждого из жителей Тиала!

Я захохотал, подставляя лицо струям дождя, не обращая внимания на людей, что смотрели на меня как на безумца. Мне было плевать на них: я упивался властью, принимая это решение, впервые за очень долгое время, без всякой магии смерти чувствуя себя всемогущим.