В поисках того самого (СИ) - Герасимова Галина Васильевна "oginen"

— Уверен. Ты красивая женщина, ты толковая ведьма и молодая сильная волчица. Любой клан… Любой нормальный клан, — запнувшись, исправился Ларс, — примет тебя с распростёртыми объятьями. Больше шансов, что меня не пустят на порог, но я всё-таки надеюсь на лучшее. — Он криво усмехнулся.

— Сомневаюсь.

— Не проверишь — не узнаешь. В конце концов, если там будет плохо, никто не мешает попытать счастья в другом месте.

— Меня устраивает это. Этот лес, этот дом и эта работа, я тут каждую травинку знаю! — неуступчиво проворчала Нита.

— А там познакомишься с другими, — вкрадчиво продолжил Ларс. — Другие травы с другими свойствами. Другие звериные тропы. Новые зелья. И дом — новый, обещаю.

Нита вновь бросила на него взгляд исподлобья. На макушку оборотня в этот момент опустилась одинокая лазурница, не замеченная раньше. Вместе с подбитым глазом с пятном мази под ним и хитрым взглядом вид получился до того потешный, что Нита едва удержалась от насмешливого фырканья.

— Поговорим об этом после того, как решим вопрос с Арконом, — предпочла она свернуть скользкую тему.

— Ты права, — нехотя признал оборотень.

Как бы ему ни хотелось утащить волчицу под прикрытие клана, прекрасно понимал, что делать это сейчас, когда где-то рядом бродит их сумасшедший проводник, — самоубийство. В городе преимущество на их стороне, то ли дело пустая дорога.

Ведьма видела, что Ларс хитрит. Вовсе не её дар интересовал волка, и в клан он её хотел отвести вовсе не как толковую ведьму и травницу. Но он слишком хорошо успел её изучить и, кажется, прекрасно понимал, что прямое признание Нита встретит в штыки — по большей части из-за обыкновенной трусости. И слова оборотень выбирал очень правильные, давая возможность не просто следовать за ним, но — остаться собой. Это были больше чем слова, что особенно остро ощущалось на фоне одержимого «нормальным» хозяйством Караша.

Ларс не собирался её ограничивать. Уважал любовь к травам и к лесу, желание заниматься любимым делом и предлагал, по сути, всё то же самое, просто в другом месте. Нита любила учиться и экспериментировать, а Клофорд… в отличие от избушки на краю леса, этот город так и не стал ей родным.

Если Ларс уверен, что на его родине к ней отнесутся иначе, чем её собственные родители… Что ж, кажется, она достаточно ему доверяет, чтобы допустить возможность подобного исхода. И уж точно — достаточно, чтобы не сомневаться: в случае конфликта он встанет на её сторону.

Да она уже вовсе не рассматривает вариант отправить его одного проведать родню, если ему очень хочется! Наверное, одного этого достаточно, чтобы сделать выводы.

***

Ночь прошла настолько спокойно, что наутро Нита сначала не поверила самой себе, а после — заподозрила неладное. Воспринимать передышку иначе, чем затишье перед бурей, не выходило, но, несмотря на это, такой перерыв в приключениях пришёлся кстати, тут Ларс оказался полностью прав. Волки выносливы и живучи, но всё же немного спокойствия в тепле, на чистой постели и после сытного ужина оказались именно тем, чего им не хватало.

Относительного спокойствия, потому что спали они далеко не всю ночь, но это тоже было хорошо и нужно обоим. В результате проснулись поздно и не спеша, поднялись с постели тоже не сразу, и Нита с ходу не могла вспомнить, когда последний раз чувствовала себя настолько умиротворённой и… счастливой? Пугающее слово, незнакомое, но — приятное. И понимание, что направление следующего удара от судьбы и жизни известно или как минимум известен тот, кто его нанесёт, добавляло не переживаний, а сосредоточенности.

Они уже одевались и почти собрались выходить, когда в дверь постучал кто-то из обслуги и передал, что их внизу ожидает профессор Тарсам.

Тот оказался не один, а вместе с Тантом. Учёные оживлённо обсуждали что-то, заняв один из столиков на четверых — в это время дня здесь было свободно. Когда обрывки разговора достигли чутких ушей оборотней, пара насмешливо переглянулась: конечно, речь шла о документах и перспективах исследования. Оставалось надеяться, сюда они пришли не ради лекции.

— Да, конечно! — охотно подтвердил Тарсам, когда Ларс поздоровался и задал этот вопрос. — Мы с Тантом обсуждали нашего проводника, и коллега кое-что вспомнил…

— Мне бы сообразить раньше! — сокрушённо поддержал тот, — но я с Арконом больше по делу общался. Оборотень-одиночка, хороший охранник, но и только, никаких общих интересов. Зато вот в спокойной обстановке вспомнилось… После того случая, когда мы обследовали место ритуала, он изменился. Не только в том, что всерьёз увлёкся Емшаном. Прежде Аркон, например, был тем ещё балагуром.

— Да он и сейчас разговорчивый, — возразил Ларс.

— Так-то да, но… не так. Не знаю, как объяснить. Он вроде к Ните внимание проявил, но будто из желания позлить Ларса и поддразнить. Марису и вовсе игнорировал. И молчал всю дорогу, разве что в трактире разговорился. А раньше такие байки травил на каждой остановке, что все рты разевали! Шутил, с женщинами флиртовал. Да его от каждой юбки приходилось отгонять, и хоть отгоняли, а из чужой палатки под утро выбирался довольный! А после прошлого визита в Емшан — как отрезало. Он уже и на обратной дороге какой-то смурной был…

Нита с трудом вспомнила, что Марисой звали рыжую студентку, мимолётно задавила поднявшееся внутри от её упоминания раздражение и заговорила о деле:

— И что это может значить?

— К сожалению, остаётся только гадать. Наверное, что-то случилось, пока Аркон был один. Надо поискать похожие случаи. На отравление фоном Мёртвого древа не похоже, слишком разумно он себя вёл. А эта способность контролировать мертвецов!.. Раньше Аркон магией не владел, это точно. Сам сокрушался, мол, хорошо вам, магам, проще живётся.

— Если получится сообразить, что с ним сталось, подскажем и расскажем, — подхватил Тарсам. — Почти наверняка его проблема связана с последствиями эксперимента. Уже хотя бы потому, что все неприятности Емшана с ними связаны! Да и бумаги он брал. Мы как раз начали изучать проведённый ритуал, и у нас очень хорошие шансы понять, что именно там произошло и пошло не так. Есть план эксперимента, есть описание подготовительных этапов, и есть результат, к которому всё привело в действительности, и по всему этому возможно построить теоретическую модель. Конечно, все показатели…

— А можно по существу? — поморщившись, оборвал его Ларс. — Сколько времени займёт эта работа?

— Неделя — на самое основное, — с готовностью ответил учёный. — Мы привлечём всех, кого можно, это прорывная работа, и она того стоит.

— Неделя, — задумчиво повторил оборотень и посмотрел на Ниту. Та нехотя кивнула: в городе ей не нравилось, но сейчас это выглядело не бегством и попыткой спрятаться, а было обоснованно. — Договорились.

***

— И что тут делать целую неделю?

Профессор и Тант допили чай и откланялись, а Нита и Ларс взяли завтрак: горячую кашу на молоке и сырники с ежевичным вареньем. Им и до этого некуда было спешить, а теперь подавно. В городе зелья не сваришь, на охоту не сбегаешь, а денег, чтобы пожить в «Золотой бабочке» в своё удовольствие, хватало у обоих.

— Можем начать со свидания, — неожиданно предложил Ларс. Нита даже сырником подавилась, и сидевший рядом оборотень похлопал её по спине. Руку после не убрал, там и оставил и наклонился к её уху, словно приглашал не на прогулку, а обратно в комнату. — Я вдруг подумал, что на нормальном свидании не был лет… много. А ты? Караш устраивал романтические вечера?

— Давай ты не будешь вспоминать его с самого утра, — скривилась Нита, немного отодвигаясь.

Со свиданиями у них не сложилось. Поначалу, как ей казалось, Караш стеснялся: молодая болотная ведьма мяснику понравилась, но слухи о ней ходили разные. Выведешь такую в люди — и про тебя трепаться начнут. Потом, как отношения завязались, Караш звал и погулять на ярмарку, и посидеть в «Золотой бабочке», и на лодке покататься в тихой речной заводи. Но тогда всего этого не хотелось уже Ните.