Купец XII ранга (СИ) - Вяч Павел

Династия наша на троне сменилась

В стране полыхнул беспредел.

Я давно разучился верить в совпадения, поэтому планировал расспросить Кайрона про обычаи и традиции его клана и, в особенности, про этот самый Передел.

В общем, пока куки с энтузиазмом готовились к пиру, я успел привести себя и свои мысли в порядок, перекинуться с фон Штерном парочкой фраз и даже немного поспорить с Вишем.

Дракончик предлагал спровоцировать Кайрона и убить его на поединке. Мол, выгоднее строить отношение с новым вождём, который не имеет опыта руководства кланом.

Ну а потом Виш предлагал так же поступить и с Драксаром, выведав для начала секрет антимагии.

Но, хоть в словах Виша и был некий резон, я отказался.

Кайрон показался мне адекватным вождём, с которым можно иметь дело, да и потом, как можно быть уверенным, что следующий вождь будет сговорчивей предыдущего?

Поэтому к началу пира передо мной стояла главная цель — как можно быстрее вникнуть в местные расклады и заключить союз.

Всего куки выставили четыре линии столов — по одной для каждого клана. Причём сидели за столами лишь самые сильные воины. Остальные вынуждены были расположиться на земле.

Что до стола вождей, то их стол стоял во главе всех столов. По центру сидели Кайрон и хмурый Драксар, и ещё два места были пусты.

Наш стол с фон Штерном, стоял немного сбоку, так, что мы могли спокойно общаться с вождями, и видели при этом остальных куков.

Вытоптанный круг остался позади, и там, судя по стаскиваемым дровам, планировалась местная кремация.

Нас с фон Штерном усадили на гостевые места только после того, как все куки расселись за столами, но я всё-равно счёл это хорошим знаком.

Во-первых, Драксар, придя в сознание, не полез устраивать разборки и спокойно занял своё место во главе столов. А во-вторых, нас с Ландером усадили максимально близко к вождям, продемонстрировав тем самым уважение.

Стоило нам занять свои места, как Кайрон встал с места и поднял перед собой наполненную до краёв деревянную кружку.

— Объявляю Передел! — провозгласил вождь. — Пир, на котором любой воин может бросить вызов вождю и, в случае победы, занять его место!

— Вот почему вам с фон Штерном нельзя участвовать в поединках, — хмыкнул Виш. — В таком случае, появилась бы легальная возможность стать вождём.

— Как только будет съеден первый бык, можно будет бросить вызов любому из вождей! — продолжил тем временем Кайрон, — Но для начала, почтим память погибших!

Он махнул на площадку, и дежуривший около неё воин поднёс факел к сложенным на ней дровам.

Причём, судя по количеству тел и дров, куки не планировали сжигать павших дотла. Ведь для того, чтобы сжечь одно тело, требуется примерно 350 килограмм дров. А здесь пятнадцать тел!

В общем, не знаю, на что рассчитывали местные, но лично я не собирался во время пира постоянно вдыхать в себя запах горелого человеческого мяса.

Незаметный взмах рукой, и огонь, жадно заурчав, набросился и на дрова, и на павших.

Учитывая, что двоих к предкам отправили мы с фон Штерном, а третьего на наших глазах проткнул копьём Угул, остальные двенадцать умерли до нашего появления в этом мире.

Не прошло и минуты, как огонь испепелил даже кости, оставив после себя пятнадцать кучек жирного пепла.

— Они умерли в бою, — Кайрон, сообразив, что без меня здесь не обошлось, недовольно нахмурился. — От рук сильного противника. Огонь принял их тела, а значит, в следующей жизни они станут сильнее!

То, что Кайрон не стал высказывать мне претензии и сделал вид, что всё прошло так, как задумывалось, я посчитал за хороший знак.

Видимо, не только мне что-то нужно от Кайрона, но и ему от нас.

— Обратил внимание на его слова, Макс? — протянул Виш. — Теперь понятно, почему они считают за удачу сразиться с более сильным противником…

Я согласно кивнул, наблюдая за воином, ответственным за огонь.

Он дождался, пока огонь потухнет, собрал всё, что осталось от воинов, в шкуру и, взвалив её на себя, поплёлся в сторону реки.

В голове сразу же всплыли кадры из фильма про Индию и священную реку Ганг. Раньше туда бросали чуть обожжённые трупы, и что-то мне подсказывало, что местные поступают точно так же.

— Ну а пока, — Кайрон, опустошив кружку, с грохотом поставил её на стол. — Соревнования!

— Соревнования? — машинально переспросил я.

Кайрон же, заметив наше с фон Штерном недопонимание, поморщился.

— Объясняю для наших гостей. Пока самые опытные воины готовят быков, все остальные участвуют в соревнованиях. Соревноваться можно в любом деле. О награде воины договариваются заранее. Правило лишь одно — никаких смертей до первого быка!

— Вот оно что, — протянул Виш. — Выходит, можно поставить на кон вечную службу, и после победы обзавестись рабом!

— Заманчиво… — прошептал я.

— Ты о чём? — уточнил сидящий рядом фон Штерн.

Я наскоро пересказал полудемону слова дракончика, и Ландер расплылся в довольной улыбке.

— Кайрон, а я могу участвовать в соревнованиях?

— Можешь, — подтвердил вождь. — И да начнутся…

— Постой, Кайрон! — перебил его Драксар. — Хочу сказать.

— Ты в своём праве, Драксар, — кивнул воин, но в его голосе и внешнем виде читалось презрение.

Драксар же, проигнорировав посыл Кайрона, поднялся со своего места и обвёл взглядом сидящих за столами воинов.

— Сегодня я должен был уйти вслед за братьями! — воин махнул рукой в сторону площадки. — Но я проиграл свой поединок… умнику.

Сидящие за столами воины, все, как один, внимательно слушали второго вождя.

— И только под конец поединка я понял, что это не просто умник, это великий маг, великий воин. Тот, о чьём приходе и говорили наши предки!

— Вот это поворот, — пробормотал Виш.

— Вы спросите меня, как я понял? — продолжил Драксар. — Он потребовал не нашу землю и даже не наших женщин! Он потребовал ответы на десять вопросов!

На самом деле, первое, что я потребовал, были мечи куков, но да ладно.

— Он пришёл за знанием! — Драксар показал на меня пальцем. — Как и было предсказано в легендах! Поэтому я, Драксар Неспешный, признаю́ своё поражение!

По столам куков прокатилась волна перешёптываний, но вождь ещё не закончил.

— Умник помог нашим братьям уйти на перерождение! И я приглашаю… — вождь посмотрел мне в глаза, — Макса… стать моим личным гостем!

А вот после этих слов над столами повисла мёртвая тишина.

— Никто из моего клана не имеет права вызывать его на поединок, — Драксар перевёл взгляд на свой клан. — Более того, каждый из моего клана должен защищать его, как самого себя! Кто не согласен с моим мнением… может вымётываться из клана!

Слова второго вождя произвели эффект взорвавшейся бомбы.

И пока все потрясённо молчали, слово взял Кайрон.

— Мы называли Драксара Неспешным! — заявил первый вождь. — Мы не разглядели таящейся в нём мудрости! Я, Кайрон Разумный, приглашаю Ландера фон Штерна стать моим личным гостем!

— Что здесь происходит… — Виш от волнения дёргал хвостом, то и дело попадая мне по затылку. — У меня только одно объяснение…

— Каждый из моего клана должен защищать Ландера, как самого себя! — Кайрон, не мудрствуя лукаво, решил повторить слова Драксара. — Кто не согласен с моим мнением… могут вымётываться из клана!

— Ты понимаешь, что происходит, Макс? — Виш от возбуждения чуть ли не танцевал у меня на плече. — Понимаешь?

«Они признали нас героями из преданий?».

— Именно! — взмахнул крыльями Виш. — Осталось понять, почему…

Мне тоже показалось странным, что оба вождя как-то быстро сменили свою риторику, не поменяв при этом своего отношения. По крайней мере, на эмоциональном уровне я до сих пор ощущал неприкрытое подозрение.

Тем временем Кайрон переглянулся с Драксаром и вновь поднял кружку.

— И да начнутся соревнования!

Сидящие за столами воины тут же начали разбиваться по группкам. Где-то мерились силой, где-то устроили забег на скорость, но чаще всего я видел борцовские поединки.