Боги, зачем я упомянула эту фамилию. Почему не сказала, что я – Эрален. Да потому что это неправда, и в документах – Авельтан. И что, так будет каждый раз? Меня будет дергать, словно за невидимую ниточку, и прокалывать сердце иглой?
Каждый.
Стражники переглянулись, и младший что-то прошептал старшему. Тот кивнул и снова обратился ко мне:
— Простите, госпожа Кераль. Особое предписание. Вы должны получить разрешение на перемещение у халидэла. Распоряжение относительно вас уже давно дано. Четыре месяца назад.
Я замерла, не веря своим ушам. Четыре месяца назад? То есть сразу после того, как я покинула замок Авельтан?
— Что за распоряжение? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.
— Халидэл Дьярвет распорядился, чтобы вас не пропускали через границы провинции Куар без его личного разрешения, — ответил стражник, явно чувствуя себя неловко. — Мы не можем пропустить вас дальше, моя халидэла. Мне очень жаль.
Я сидела, оглушенная этой новостью.
Они обращались со мной очень вежливо. Словно я и правда – их халидэла.
Но… Дьярвет запретил мне покидать провинцию!
Еще четыре месяца назад! То есть все это время, пока я жила у Лиата, помогала восстанавливать производство кристаллов, возрождала сады... все это время я была в клетке? И даже не знала об этом. Гнев поднимался во мне горячей волной, заставляя руки дрожать.
— Ах, Дьярвет. Ах зараза. Скотина ж ты чешуйчатая, — пробормотала я сквозь зубы. – Играешь, ящерица…
— Что, простите, халидэла? — стражник наклонился ближе, не расслышав моих слов.
Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Эти люди просто выполняли свою работу. Они не виноваты в том, что их господин оказался... оказался...
— Я говорю, спасибо за информацию, — сказала я, натягивая на лицо вежливую улыбку. — Сейчас поеду попробую взять разрешение.
— Моя халидэла, у нас … еще распоряжение. Относительно вас.
Я закусила нижнюю губу. Сейчас я кого-нибудь убью.
— Мы должны сопроводить вас в замок Авельтан. За разрешением. Халидэл в последние пару дней, говорят, иногда сам проверяет стражу. Мы вынуждены…
- Конвоировать, да?
- Сопроводить.
Я его ненавижу.
Я его не просто ненавижу, я жалею, что не пришибла его в Донке. Мне бы славно жилось без него. Но нет, он притащил меня сюда. А теперь не отпускает! А как же наши договоренности?
Да плевал он на договоренности.
Ах ты наглая твоя драконья морда. Зубы показал.
Никуда ты не поедешь без моего разрешения, жена.
Так и слышу этот голос у себя в голове.
Да что тут творится? Что это? Очередная игра? Очередная манипуляция? Или что-то другое?
Между тем, стражники развернули мою карету.
Карета тронулась, направляясь теперь к замку с белыми стенами. К виноградникам, раскинувшимся до горизонта. К человеку с зелеными глазами и холодной улыбкой, который, как оказалось, вовсе не отпустил меня.
Я смотрела на дорогу, чувствуя, как внутри бушуют противоречивые эмоции — гнев, обида, замешательство и... привязанность.
Да бросьте.
Я его терпеть не могу. Я…
Но одно я знала наверняка: когда я доберусь до замка, у нас будет очень серьезный разговор. И на этот раз я не уйду, пока не получу все ответы.
Дорога к замку Авельтан петляла между холмами, проходила через небольшие деревушки и виноградники, раскинувшиеся до самого горизонта. Красота меня не волновала.
Но у меня было время подумать. Ладно, Дьярвет, что означал этот запрет? Почему ты меня не отпускаешь?
Скорее всего, Дьярвет ждет, что я буду в ярости. А что можно сделать с человеком в ярости? Правильно, что угодно. Если только ты не связан и тебя только что не продали. Но халидэл Дьярвет сейчас в полной силе. И он четыре месяца над чем-то размышляет, более того, он ждал, что я пересеку границу его владений.
Чтоб ты лопнул!
Он затеял очередную игру, и надо признать, начал выигрывать. Я не могу к нему не явиться, если мне, конечно, нужно уехать. А мне нужно. Сопроводители? Это точно на случай побега. Все предусмотрел. И начал игру, когда я даже не знала, что она началась. Как?
И вдруг я ударила ладонью по лбу.
Два дня проверяет стражу.
Лиат. Лиат ему доложил, что я уезжаю.
Так у него еще и сообщники есть.
Обложили.
Чего он хочет от меня? Может, мы встретимся, и он все же скажет, что хочет развода? Нет, это маловероятно. Он был категорически против, когда я предлагала это четыре месяца назад.
К тому моменту, когда карета начала подниматься по извилистой дороге к замку Авельтан, мой гнев утих полностью, сменившись холодной решимостью. Я не позволю ему манипулировать мной. Не позволю втянуть себя в очередную игру, где правила известны только ему.
Замок показался на горизонте — величественное сооружение с белыми стенами и красной черепичной крышей, окруженное садами и виноградниками. Я почувствовала странное волнение при виде этих знакомых очертаний. Не тоску, не страх, а что-то иное, чему я не хотела давать имя.
Но вместо того, чтобы проехать через главные ворота, как обычно, карета неожиданно остановилась у небольшой боковой калитки, ведущей в сады.
— Что происходит?
— Простите, госпожа, — ответил один из стражников. — Экипажи сейчас не пропускают через главные ворота. Ремонт дороги. Вам нужно оставить карету здесь, и вы должны пройти через сад.
Я нахмурилась. Это было странно. Очень странно. За все время, что я жила в замке Авельтан, никогда не было таких ограничений. Ничего не понимаю.
— Хорошо, — сказала я, выходя из кареты. — Подождите меня здесь. Я не знаю, сколько времени займет мой разговор с халидэлом Дьярветом.
Кучер кивнул, и я направилась к калитке. Стражник, стоявший рядом, поклонился мне с почтением.
— Добро пожаловать домой, халидэла, — сказал он, открывая калитку.
Я хотела возразить, сказать, что это не мой дом, но промолчала. Какой смысл спорить со стражником, который просто выполняет свои обязанности?
Я вошла в сад и сразу почувствовала знакомые запахи — розы, яблоки, палая листва, велании... Дорожка, посыпанная мелким белым гравием, вела через сад к главному входу в замок. Я пошла по ней, чувствуя, как с каждым шагом растет мое раздражение. Это было явно спланировано. Меня намеренно заставили идти через сад вместо того, чтобы позволить подъехать к главному входу. Но зачем? Чтобы дать мне время успокоиться? Или чтобы я увидела что-то конкретное?
