Это был Семат, вставший между мной и Кассандрой.
— Не трогай её. У тебя счёты со мной? Пожалуйста. Но иномирянка здесь ни при чём.
— А? — Кэс окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. — Всё ясно… Что-то ты не порывался её защищать, когда она была в моём теле. Ну да, тебе же всегда нравились блондинки… Типажом такие же, как твоя мамаша… Ах, это так скучно.
Она просто взяла и отшвырнула мужчину так, словно он вообще не мог ничего ей противопоставить.
Такая сильная… как у неё это получилось?
— Не подходи, — она выставила руку в сторону магистра, заметив, что он поднялся. Я сначала подумала, что это угроза, но нет. Семата буквально удерживали на расстоянии. А ведь он был одарён, умён и опытен. У меня вообще тогда шансов не было. — Хочу, чтобы ты смотрел. Я бы её не мучила. Мне на неё плевать, откровенно говоря… Но из-за того, что она тебе понравилась… В общем, хах, просто смотри…
Я не успела даже осознать, когда она от слов перешла к действиям.
Горло пронзило будто бы тысяча холодных игл. И, по всей видимости, это было только началом.
Или…
Боль резко прекратилась. Я услышала знакомый щелчок когтей. Котик выглянул в коридор и перевёл ленивый взгляд с меня на Кассандру.
— Чего? — выгнула та бровь.
— Ничего, — он зевнул. — Ты её убиваешь, да?
— Да, не мог бы ты не мешать…
— Прямо сейчас убиваешь?
— А ты не видишь?!
Котик прижал уши к голове на пару мгновений.
— А тебе срочно? — спросил он.
— Срочно что?
— Убивать её.
— А ты как думаешь?
— Просто… — он вдруг остро усмехнулся и каким-то образом оказался совсем близко ко мне, — она моя девушка.
— Боги, — Кэс поморщилась, — ты же знаешь, что я не понимаю твои шутки…
— Да я и не шучу.
Он вдруг нахально притянул меня к себе и поцеловал. Я собиралась отвесить ему пощёчину. Не хватало ещё, чтобы надо мной издевались перед смертью. Но Кассандра внезапно пожала плечом и ответила так просто, словно речь шла о ценах на гречу:
— Ладно, плевать, — она отошла от нас и протянула: — Эй-дан…
Кассандра скрылась из поля зрения с тихим, зловещим смехом. Я тут же схватила Котика за воображаемую рубашку. Он уже не казался таким огромным, как раньше, но всё ещё был выше меня на половину головы.
— Что здесь происходит?
Он одарил меня каким-то странным взглядом и скорбно произнёс:
— Прости меня…
— Боже, да мне плевать на то, что ты меня обманывал, — поспешила уведомить его, чтобы не выслушивать долгих оправданий. Которые всё равно в конечном счёте были бы издёвкой. — Это с самого начала был план Кассандры? Твой план? Зачем я вообще была вам нужна?
Семат подошёл ближе и застыл рядом мрачной глыбой с видом: “Постою, послушаю…”.
— А? — у Котика было такое выражение, будто он впервые меня увидел. — Да нет, ты всё не так поняла. Я правда ничего важного не помнил. Ну, кроме того, какая именно у нас с Кассандрой связь и кто я на самом деле такой.
Он ослепительно улыбнулся.
И я узнала эту улыбку.
Точно такая же была в пещере.
Так он и был той сущностью?
Логично, ведь вначале именно с его взгляда я и наблюдала за Рейчел.
— Так ты…
— У меня много названий, — он протянул руку, чтобы пропустить прядь моих волос сквозь пальцы, — но можешь звать просто — демон.
Я выгнула бровь. Картинка начала потихоньку проясняться.
— Вот почему ты скрывал то, что можешь оборачиваться… вот этим, — я обвела его взглядом. Интересно, такая привлекательная внешность тоже была иллюзией? Вполне вероятно, что его истинный облик — тьма. Но для чего тогда было придумывать именно такой образ, если с Кассандрой они, по всей видимости, на самом деле и не встречались. Хотя я уверена, что он пытался с ней заигрывать. Но её разве прошибёшь? — Фамильяры так не могут. А ты никогда и не был фамильяром…
— Ну, это как посмотреть… У нас с Кэс похожая связь. Просто я не выполняю те функции, что обычно выполняют фамильяры. Я не аккумулирую стихийную магию, а даю доступ к совершенно иной, демонической силе.
— Она сама связалась с тобой? — спросил Семат.
— Ну, разумеется. Мы заключили сделку уже давно. Она получила запретную магию и возможность совершенствовать её под моим надзором, а я… всего лишь её душу.
— Подонок, — выплюнул Семат.
Он только что узнал, что вся его возня с Кассандрой была зря.
Я невольно подумала о том, что, может быть, не просто так в этом мире было принято вырезать кланы подчистую, если уж до этого доходило дело. Выжившие в бойне, после того, что пережили, навсегда менялись. Может быть, дело было в характере Кассандры. Или каждого бы на её месте коснулась тьма.
Это была очень неприятная, жуткая мысль. И я поспешила откинуть её подальше.
— Надеюсь, ты перестанешь гоняться за призраками, — произнесла, глядя Семату в глаза.
Я бы хотела, чтобы он взял себя в руки, но не питала иллюзий, что смогу на что-то повлиять.
В других обстоятельствах и в другом мире он бы, может быть, даже мне понравился. Но думать о подобном в рамках разворачивающихся событий было бессмысленно, поэтому я переключила внимание на Котика.
У него хотя бы была информация.
Информация, которой нельзя было доверять, потому что информатор — тот ещё сладкий гад.
— Так ты мне ответишь? — я обратилась к Котику. — Зачем я здесь? Могу ли я ещё вернуться домой?
— Вернуться домой? — он осоловело моргнул. — Зачем я приложил столько усилий, Сандра? Чтобы так просто тебя отпускать?
Он слегка склонил голову вбок, стало жутко. Я вспомнила, кем он был на самом деле. И как он мог иногда ощущаться…
— Что… — в горле застрял ком, чёрт, рядом с ним я чувствовала себя слишком беззащитной. — Что ты имеешь в виду?
Он не ответил. Нас прервал выкрик Кассандры:
— Лети, лети, птичка!
Хотя, что-то мне подсказывало, что Котик в любом случае не выложил бы мне всё как на духу.
Он вернулся в комнату. Семат тоже. Я застыла на пороге в нерешительности.
Было хотя бы интуитивно понятно, что делать, когда я притворялась адепткой Академии Драконов.
Я пыталась играть роль Кассандры, пыталась выяснить подробности её прошлого, пыталась не сойти с ума из-за Рейчел и её драконов.
Но что делать Александре Токаревой?
Подыгрывать Котику и надеяться, что он меня не сожрёт?
Такое было не по мне…
Вновь пытаться сбежать? Убегать в никуда?
Если я и могла вернуться домой, то только держась рядом с этой зловещей компанией.
— Сандра, иди сюда, — по тону Котика было понятно, что он не собирался меня никуда отпускать. Он протянул руку с чёрными коготками, и я всё-таки подошла. Ладно, что уж… Один маленьких хоббит когда-то тоже не хотел отправляться в большое приключение и что в итоге? В итоге его несколько раз едва не убили, но он всё-таки смог выжить и вернуться домой. Был ли в этом какой-то смысл? Нет, но я уже находилась в этом чёртовом приключении и просто пыталась мыслить позитивно.
Кассандра лёгким движением руки открыла все окна в комнате. А я думала, что такое можно провернуть только с форточкой…
Рейчел влетела внутрь, по чёрным глазам, конечно, трудно было что-то понять, но её взгляд казался мне пустым и безжизненным. Трудно представить, что раньше эта девушка не затыкалась и постоянно дёргалась, словно у неё был какой-то микроприпадок.
Эйдан стоял рядом с Кэс. Рейчел подлетела к ним и зависла в воздухе, разглядывая того, кого упоённо называла своим парнем.
А ведь это был отличный момент для поцелуя истинной любви, снимающего все проклятья. Рейчел заглянула бы в пронзительные глаза дракона, вспомнила все те полдня, что они встречались, и тут же вернула себе контроль над разумом и магией.
И, конечно, мгновенно победила бы Кэс.
Ведь хорошие девочки всегда побеждают.
Но нет, этот мир давно перестал мне казаться сахарной ватой. Произошла обратная ситуация.
Рейчел коснулась щеки Эйдана, который до того стоял столбом, наверняка такова была воля Кассандры. Парень успел произнести невнятный звук, похожий на всхлип. А затем и его глаза почернели.
