— Дуэлянты и их команды, подойдите к нам! — командует секундант Бетрока.
Мы с Кирсеей и Эльной направляемся к месту битвы.
— Погодите! — громко останавливает нас Такмар. — Замена в команде Летхит. Я пойду!
— Э, мы так не договаривались! — возмущается Мирен, которого сопровождают двое с нашего потока. Леяра Карлон и Хени. Его после визита к ректору дразнят «кишечной слабостью». Наверняка назначил меня виновной за это.
— А кто тебе мешал найти в команду кого-то посильнее? — Такмар складывает на груди руки, грозно хмурится.
— Ладно, я тебя не боюсь! — сердито бросает Такмар.
— Давай сумку, — предлагает Кирсея, — я останусь.
Соглашаюсь, передаю ей Фелиндрикса. Надеюсь, он не выдаст себя при таком количестве народа.
Встаем трое на трое.
Вид Эльны способен лишить противника боевого настроя еще до начала всяческих действий. Соседка смотрит исподлобья, прядь черных, отливающих синевой волос падает на глаза, брови сведены, губы вытянулись в линию. Ведьма и только.
— Первый заход делают зачинщики дуэли, — объявляет секундант Бетрока. Он взял на себя роль ведущего этой странной церемонии.
— Уступаю Летхит, как мужчина, — кривится Мирен.
Итак, первый удар наносить мне. И как я это должна делать без раздачи магии?
На меня смотрят самое меньшее четыре десятка глаз. И Филя из сумки.
Не могу оплошать, не имею права.
Делаю глубокий вдох и прислушиваюсь к своей внутренней силе. Представляю ее как сердечник Фелиндрикса из толченого кристалла.
Вот он нагревается, течение магии разгоняется, она бежит по венам, напитывает кожу и даже волосы, выходит с дыханием…
— Ты уснула что ли, Летхит? — дерзко спрашивает противник. — Этак мы не начнем сегодня.
Я чувствую, как по пальцам пробегают импульсы, кожа на ладонях вибрирует.
Представляю, что крошечные искорки отскакивают от меня и формируют магическое тело.
— Напряглась-то как, глядишь, от твоих потуг не волшебство получится, а сплошная порча воздуха, — Бетрок откровенно ржет.
Как это бесит!
Вскидываю правую руку в его сторону, и парень отлетает назад, будто получил удар в грудь.
— А-а-а! — кричит он в ужасе.
— Миллтахаа! — вопит Леяра, и над нами троими появляется плотная черная тучка. Из нее тут же бьет молния мне под ноги, начинает лить холодный дождь.
Карлон у нас проявленная стихийница.
Такмар вынимает из кармана горсть рисовых зерен и бросает под ноги Леяре. Белые длинные рисинки меняют форму, вытягиваются, превращаясь сначала в червей, а потом и в змей.
Гады оплетают ноги Леяры и Хени, опутывают все еще лежащего Бетрока Мирена.
Он вопит и пытается освободиться от этой кучи кишащих змей.
Со стороны зрителей слышен визг.
Бетрок вскакивает и поднимает руку над головой.
— Осторожно, Ирлея! — кричит Ханиш.
Оглядываюсь и вижу мощную корягу, стремительно летящую в мою сторону.
Пытаюсь отбить ее своими свежеприобретенными силами. Получается. Гниющая древесина разлетается в щепки.
Эльна срывает с груди кожаный шнурок, на котором болтается пожелтевший от времени птичий череп. Она шепчет что-то зловещее и швыряет пугающий артефакт в сторону Леяры.
Карлон спотыкается, падает на колени, прямо в гущу змей. Ливень над нами прекращается.
Но Бетрок снова колдует, теперь в паре с Хени. Они о чем-то договорились и одновременно выбрасывают руки вперед.
В зрительском стане наблюдается небывалое волнение. Все смотрят вверх и показывают пальцами, почему-то в разные стороны.
Задираю голову и столбенею.
Справа на меня летит валун, а слева — горгулья Лякся звякает обрывком цепи. Как у нее вышло освободиться?
Магическое существо издает пронзительный звук и врезается в камень, когда тот уже готов обрушиться на мою несчастную голову.
Но самое главное — на спине ужасной горгульи сидит Фелиндрикс! Так вот, кто ее вызволил. Кирсея, увлеченная боем, не заметила, что сумка опустела.
На нас и публику обрушился каменный дождь. Обломки валуна повсюду. Хаос и крики.
А поверх этого безобразия разносится громкий, требовательный голос Вальдера Эфлона:
— Что за непотребство здесь творится?
— Мы стали слишком часто с вами встречаться, не находите? — лицо ректора Абрала Талироди задумчивое и чуточку печальное.
Вальдер притащил нас к нему в кабинет сразу после дуэли, не дожидаясь, пока все, пострадавшие от камнепада, перекочуют в лазарет. А жертв столкновения Лякси с валуном немало. От легких порезов до сильных ушибов и выбитых зубов.
Пред очами начальства оба секунданта и все дуэлянты, кроме Бетрока, которого пришлось отдать целителям. У парня разодрано плечо, отбита грудина и повреждена правая нога.
Лякся, после того как спасла мою жизнь, вернулась на рабочее место, в фонтан. А Филю я успела стащить и запихать обратно в сумку, пока на него не обратили внимание.
— Почему я не удивлен, что именно вы, керни Летхит, стали зачинщицей этого запрещенного сборища?
— Не я одна, кирр Талироди, — пытаюсь оправдаться.
— Это Мирен позвал ее на дуэль! — заступается за меня Милон Ханиш.
— А вы, стало быть, приняли вызов? — ректор испытующе смотрит на меня.
Я киваю.
— Вы знаете, адептка Летхит, что дуэли в Мракендарре под строгим запретом? — вопрошает ректор.
— Да, кирр Талироди.
— И соглашаясь на эту битву, вы нарушаете правила академии?
— Да, кирр ректор.
— Не говоря уже о том, что вы подвергли опасности жизнь и здоровье остальных адептов!
— Но, кирр ректор, — замечает Такмар, — это Мирен пытался зашибить Ирлею огромным камнем. Дуэль не должна была стать смертельной!
— Если бы она не состоялась, этого не произошло! — перебивает его ректор. — Ничего не хочу слышать о том, кто из вас больше виноват. Наказаны будут все, включая адепта Мирена. И отдельный вопрос — что делать с горгульей, которая смогла освободиться. Никогда еще в Мракендарре не было столько беспорядков.
Талироди разминает шею, словно она затекла от груза проблем.
— Благодарю вас, кирр Эфлон, за проявленную бдительность. Вы сумели остановить дуэль, пока никто не погиб.
— Это долг короля академии, — сдержанно отвечает Вальдер.
— Именно. И вы справились с этой ношей. А теперь все по комнатам. После выходных ученый совет вынесет достойное наказание всем виновным. Чтобы остальным неповадно было.
На душе становится тоскливо. Похлопываю по висящей на боку сумке. Фелиндрикс на месте. Пусть слышит, что мы тут встряли, а его дерзкий побег все усугубил. Хотя, с другой стороны, не вмешайся Лякся, кто знает, успела бы я или кто-то из ребят вовремя отреагировать на опасность?
Правда, за горгулью теперь тревожно. Что ни говори, чувствую ответственность, она теперь живое существо, и зависит от меня.
— Вляпались по уши, — заявляет Эльна, когда мы добираемся до комнаты, и плюхается на кровать. Игрушки подскакивают и заваливаются на нее.
Я вынимаю Филю из сумки,строго на него смотрю.
— Слышал, как нас ректор отчитывал?
Малыш забирается на стол и кивает.
— Зачем ты сбежал от Кирсеи? Тебя же увидеть могли. Вообще удивляюсь, как еще не весь Мракендарр в курсе твоих подвигов.
— Он глаза отводить умеет, — спокойно говорит соседка, — твой хитрый зверек может магичить.
Филя подпрыгивает на столе, как бы соглашаясь с Эльной.
— И потом, если бы он не вмешался, ты сейчас была бы в лепешку, — продолжает соратница, — и вокруг тебя водили хоровод ожившие камни.
— Какой фееричный бред! — возмущаюсь я. — Вот скажи мне, Талфин, что у тебя за дар?
— А ты сама как считаешь? — переспрашивает она невозмутимо.
— Мне кажется, ты ведьма и частично некромаг.
— Чего тогда интересуешься? Все так и есть. Работаю с материей, в том числе некротического плана.
— И куда ж тебе путь после начального факультета? — теряюсь я. — Неужели на общие знания?
— Слышала, собираются наконец создать отдельную норку для таких как я, — сообщает Эльна, — дескать, красный факультет переполнен и там уже не разберешь, кто учится. Но это не относится к главной теме нашей беседы. Как думаешь, сильно нас накажут?
