Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

— А что ж ты сам энтого демонюгу в город-то приволок⁈ — донесся чей-то недовольный выкрик из толпы.

— Самогона! С-самогона! — продолжал требовать неправильный «демон», раскачивая клетку.

— Вот только ничего у него не выйдет, — процедил мужчина мне в лицо. Среди верхнего ряда зубов сверкнула пара золотых. — Ведь голыми руками демона поганого не одолеть! Острые клыки, впившись в его нежную шею, высосут кровь до последней капли, а когти, подобно стальным лезвиям…

— Во стелет… — невольно восхитился Кайрос и аж присвистнул.

— … издерут плоть в клочья, — зловеще клацнул зубами фрак. Послышался вскрик какой-то особо впечатлительной женщины в толпе. — Демоны — не игрушка, мальчик. Вот уже много веков они несут роду людскому лишь погибель, поэтому лучше бы тебе поискать славы в другом месте и судьбу не испытывать.

— А еще лучше, если отсюда уберешься ты и прекратишь морочить людям головы, — приторно улыбнулся ему в ответ. Скинул капюшон, обнажая копну белоснежных волос и развернулся к зрителям, внимание которых теперь было приковано исключительно ко мне. — Пред вами стоит великий князь Влад Николаевич из рода Морозовых. Рода, что испокон веков сражался с демонами, а во времена Моров загонял их обратно на нижние этажи Бездны.

Воспользовавшись временным замешательством незнакомца, сорвал с его пояса ключи и склонился над клеткой, принявшись отпирать замок.

— Вы все пришли сюда, чтобы своими глазами увидеть настоящего демона из плоти и крови, — продолжил я, не оборачиваясь. Пьяница угрюмо ворчал и икал, оставляя на прутьях красные отпечатки. — Но спешу вас заверить: когда начнется новый Мор, вы будете неистово молиться, лишь бы нога демона не переступила порог вашего дома. Не того демона, что шатается по подворотням и клянчит у вас копейки на выпивку… — на этих словах где-то в толпе снова раздались сдержанные смешки. — Но демона, что ведет за собой орду безжалостных тварей. Безжалостных ко всем — женщинам, детям и старикам.

Выпрямившись и вернув ключи в руки златозубого мошенника, вновь обратил лицо к людям. Притихшим, напрягшимся и, на удивление, внимающим мне.

— Эпицентр расположен в трех часах езды от Иркутска. Расстояние, казалось бы, немалое, но сотни тварей под организованным управлением лордов с глубинных этажей Бездны способны преодолеть его и за меньшее время. Тогда любопытство и беспечность для каждого обернулись бы худшим из пороков, и в ваших же интересах не потворствовать таким вот любителям ловить рыбу в мутной воде. И раз уж речь зашла конкретно о вас, неуважаемый… — повернулся я к мужчине во фраке, гневно кривящему физиономию, — … будь ваш демон настоящим, он издох бы на поверхности в считаные минуты. Лишь во времена Мора обитатели Бездны способны выживать вне ее пределов. Надеюсь, доходчиво всё объяснил, и в следующий раз на одни и те же грабли не наступите. Если же вам вообще хватит совести устроить нечто подобное снова — людей дурить за звонкую монету.

Первый удар церковного колокола, повисший в воздухе, напомнил мне о делах насущных. Не обращая внимания на повалившие из уст народа вопросы касательно демонов, грядущего Мора и моей неоднозначной личности в частности, накинул на голову капюшон и вновь слился с толпой.

Когда раздался второй удар колокола, на площади меня уже не было.

Глава 22

Как следовало из Верума — собрания священных текстов — весь наш мир был создан трудами неких двух сестер, заскучавших на небесах и решивших таким образом скрасить свое существование. Разумеется, именно так не говорилось, ведь это же были тексты, созданные фанатиками веры, но по мне такая трактовка была ближе к истине.

Старшая из них пожертвовала часть своей души, дабы обратить ее в твердь, а затем надрезала запястье, и кровь ее обратилась океанскими водами.

Из плодородного чрева младшей сестры вышли первые животные и люди, а волосы ее, разбросанные по поверхности земли, пустили корни и преобразились в деревья, травы и водоросли.

Лишь однажды небесные сестры спустились на землю, дабы оценить плоды трудов своих и передать людям свод заповедей, соблюдение которых позволило бы им существовать в согласии друг с другом. Так и появились первые строки Верума, в настоящее время разросшиеся до полновесного тома на тысячи страниц.

Понятия не имею, наблюдают ли эти сестры за людьми до сих пор. Да и, честно говоря, мне было как-то всё равно, что до старшей — справедливой и воинственной, что до младшей — сострадательной и миролюбивой. Ведь по большей части религией на земле заправляли сами люди. Они же и трактовали ее каждый по-своему и зачастую — исходя из собственной выгоды.

Из года в год мне приходилось терпеть откровенную неприязнь к себе именно от священников, считавших свое мнение истиной в последней инстанции. И раз они воспринимали меня одержимым демонами грешником, таким и был мой портрет в глазах общественности. Таким меня видели и высокородные, и прочие сословия. Даже те, с кем я никогда не встречался лицом к лицу.

Только собственными силами я мог изменить это, постараться очистить свое имя, ну или хотя бы вынудить людей отвести от него взгляд. Но если для первого мне пока что не хватало ни власти, ни союзников, то второе казалось сейчас более реалистичным для воплощения в жизнь.

Сам по себе храм Двух Сестёр выгодно отличался на фоне остальных архитектурных сооружений Иркутска как снаружи, так и внутри. Однако великолепие срединного зала, в котором еженедельно проходили служения, не заставляло мое сердце трепетать от восхищения. Скорее, разочаровывало и лишний раз доказывало, сколь значимый вес в обществе имеют блюстители веры и то, что они говорят.

А ведь даже Император терялся на их фоне. Казался мартышкой, которую якобы по воле Сестёр после помазания усадили на трон, вручив в лапки скипетр и державу… М-да, за такую трактовку меня если бы и не казнили, то продолжительность жизни постарались бы сократить до минимума.

— Сюда. Давай здесь, — мягко потянула меня Алиса за рукав, и мы уселись на одну из дальних лавок в зале поближе ко входу.

Впереди виднелся позолоченный алтарь, возле которого уже суетились молодые алтарники — подготавливали атрибуты воскресной службы: свечи, чашу для причащения, кадило…

Огромный золотой ладóнник в виде двух раскрытых ладоней и двух ладоней поменьше над ними — символ Двух Сестёр и напоминание об их заботе — был закреплен на стене, возвышаясь над алтарем. Его миниатюрные копии поблескивали на шеях верующих, болтались на цепочке. Простенькие у крестьян, а украшенные драгоценными каменьями у зажиточных купцов и высокородных.

Просто ошейник, который сам я снял после той роковой ночи в поместье и более никогда не надевал вновь.

Краем глаза увидел, как Кайрос вальяжной походочкой проследовал к первым рядам возле самого алтаря. Обернулся и подмигнул мне, когда взгляды наши встретились.

Я криво усмехнулся.

Демон, присутствующий на воскресной службе среди прихожан? Готовый внимать речам святош, да еще и в таком приподнятом настроении? Какая ирония. А ведь мои многочисленные предки веками скрывали свою «одержимость». На скольких же таинствах успел побывать Кайрос с тех пор, как заключил договор с моим родом? Поди, наизусть уже все главы Верума выучил.

— Всё будет хорошо, — зачем-то прошептала Алиса и накрыла мою руку своей, но я мягко убрал ее, покачав головой.

Любят ведь женщины драматизировать…

Второй удар колокола эхом отразился от стен зала, что оповестило о начале службы.

Как по команде, прихожане поднялись со скамей, и я неохотно последовал их примеру. Многое сейчас зависело от того, сумею ли я заручиться поддержкой настоятельницы, а любой промах пойдет мне только во вред и пустит дальнейшие планы под откос.

Монотонная речь священника под аккомпанемент остаточного колокольного гула наполняла сердца верующих, а во мне вызывала только нарастающий гнев.

Как же легко вещать с помоста о благодетелях, учить паству смирению и покорности, когда тебе дано такое право. И куда труднее самому соблюдать приписанные обеты, по вечерам предпочитая развлекаться в тавернах и домах удовольствий. Лицемеры…