Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

— Бычка оставь себе. Отруби ему голову. Мы с тобой поболтаем, когда у тебя никого не останется в живых. И запомни, паладин: Гнилоград — мой!

— Я запомню… — прошептал я, молниеносно вонзая пальцы в глаза быку и посылая по ним свет в надежде выстроить световую дорожку к Гнилоуху подобную той, что выстраивал с Бликом. Но он резко обрубил канал, бык обмяк и рухнул к моим ногам.

— Ну, что он сказал? — тронул меня за плечо подошедший сзади Блик.

— То, что будет драка до последнего живого.

— Предлагаю увести войска в Уловин, — задумчиво произнёс Зэр.

— Давай так, — нехотя согласился я, глядя на труп бедного животного. — Свяжись через своих теневых солдат с Дуклатом. Пусть отступают.

— Мудрое решение, ваше величество! — улыбнулся Блик.

— Рано радуешься, дурёха, — охладил его радость Зэр. — Райс собрался биться один против двух тысяч.

— Нет, не собрался, — ответил я. — Узнай, где тут ближайшая сфера воров или убийц.

— Уже узнал.

В нашей общей голове появился маршрут и карта местности. Нужная мне сфера находилась на другой стороне города, там, где раньше располагался рынок, в подвале под бывшей лавкой обувного мастера. Из всей мебели в нем находились лишь круглый деревянный стол, на котором валялись небрежно раскиданные игральные карты, и пара стульев.

— Самое верное решение, — похвалил император. — Я уж было подумал, ты собрался штурмовать Гнилоуха в лоб.

— Да хватит. Слишком много уже погибло в этом дурацком городе… — вздохнул я.

Добраться до сферы, которая порождает воров, было само по себе тяжелой задачей. По пути мы настороженно оглядывались по сторонам, ожидая нападение из каждого дома, лавки или подвала, и обходили лужи, которые заполнили собой многочисленные неровности древних лозингарских дорог, за многие столетия оставленные всеми проехавшими здесь телегами, как правило, гружеными под завязку.

«Светомагия очень хороша для воздействия на уже наложенную магию или для боевых заклинаний — одни лучи света чего стоят, — но абсолютно непригодна для создания щитов и барьеров, не говоря уже о ментальных блоках. И пусть она противостоит некромагии, как и бесологии, всё-таки слишком уступает в честном противостоянии, и выражение 'один на один» тут превращается в «один на целый погост». Светомаг тратит своё Ци слишком интенсивно. А еще и эти угрызения совести всех светляков, которые тоже пожирают их энергию при любом неправильном действии или поступке…

Как правило, сотня обычных зомби и с десяток заразных бегунов под прикрытием лича без особых трудностей выявляют и уничтожают как светомагов, так и вообще любых светляков.

Примечание: Да, некромантия — это вершина магической эволюции, особенно вкупе с бесологией!

Заметка: Я создал боевые группы. В каждой — по десять заразных бегунов, во главе стоит некрокорректор в виде мертвого лекаря-культиватора. Такие группы могут не только уничтожать пропущенные основной волной отряды живых, но и сообщать верховным личам о таких столкновениях. Бывшие лекари образованы. Небольшая работа с их мозгами — и они могут передавать достаточно полные сведения о противнике, включая количество врагов и их местонахождение. Кроме того, я научил их тактике. Что еще сказать? Я гениален!

И еще: Цветоуст собрал войско. Он планирует навязать мне бой на земляничной поляне, но я буду отступать на север к Лозу. Пусть думает, что я иду к крупным военным захоронениям старых времён. Всё будет не так, как хочет светляк: его сборище попадёт в окружение возле Трестских гор. Тогда и посмотрим, как культиваторы будут дышать заразным ядом и сражаться в темноте против почти тысячи мертвецов. У меня уже есть девять личей, четыре некрокорректора идут в авангарде. Я пленю Цветоуста и оскверню его тело! Наконец-то я создам что-то стоящее моего таланта! Это будет рыцарь смерти, какого не видывали оба наших мира!'

Записи в дневнике Гнилоуха порождали мурашки по всей коже. Будто воочию я увидел его тысячную армию с обнаженными, закутанными в свои же крылья личами, с некрокорректорами, с бегунами… Сам же некромант в наброшенной на плечах медвежьей шкуре восседал на костяном троне, стоявшем на деревянном помосте, который тащили на плечах десять зомбарей.

— Гонг, Райс! — вырвал меня из раздумий голос Блика.

Я и сам заметил их — группу из десяти бегунов, созданную, судя по оборванным бело-золотым одеждам, в каком-то храме Триединого. Словно гончие, они выбежали мне навстречу, стоя на четвереньках. В середине этого десятка на двух ногах бежал некрокорректор — мужчина с неестественно вывернутой набок шеей.

Я взглянул сквозь тени. Лекарь уже наложил на мертвяков какое-то заклинание, суть которого мне сейчас было, конечно же, не понять.

— Теперь-то поджигаю? — спросил меня Блик.

Я кивнул. Шут размахнулся от бедра и по широкой траектории метнул камень, который тут же обратился в огненный шар. Но расстояние до нападавших явно было очень большое, и снаряд взорвался, не долетев до них.

— Маз-зила… — выдохнул Ларри.

— Рано, — нахмурился Зэр.

— Дайте мне пристреляться, ну… — с досадой проговорил Блик и извлек из нагрудного рюкзака булыжник поменьше.

Бегуны бежали в нашу сторону, выстроившись почти ровной шеренгой, и практически с одной скоростью. В голове всплыл еще один отрывок: «Штурмовые цепи бегунов добираются до цели все вместе, и это даёт им преимущество перед разрозненными группами и одиночками…»

— Ловите! — крикнул шут и метнул камень прямо над толпой.

Огнешар вспыхнул, облизав пламенем бегущих в центре, но, казалось, они этого даже не заметили. Из огня выбежали все, кроме одного, однако цепь по-прежнему оставалась сомкнутой. Казалось, что горевшая на них кожа обновляется прямо на бегу.

— Что за дрянь⁈ — вскричал Блик, снова замахиваясь.

— Их лечат, и они серебрянные… — покачал я головой и шагнул вперед, доставая саи.

Третий бросок Блика поразил сразу двух. Один рухнул и остался лежать, другой же на мгновение замешкался в пламени и как ни в чем ни бывало продолжил бежать, немного отстав от группы.

— После света они будут уязвимы, но сначала убей лекаря! — выкрикнул я, ускоряя шаг.

Тот, кто обучал зомби, был настоящим мастером. Хотя цепь и потеряла двух бегунов, но уже было понятно, что на меня нацелились четверо, а другие намереваются напасть на Блика. Меня число врагов никак не смущало, однако для шута схватка с ними могла закончиться плачевно.

Я выплеснул из своей искры свет на всех нападающих, который ослеплял и, главное, выжигал наложенную на них магию. В этот момент Блик швырнул огнешар прямо над моей головой, и камнекожа укрыла меня от опасно близкого пламени. Снаряд взорвался, оставив на мокрой брусчатке двоих нападавших.

От вспышки бегуны ослепли и, воспользовавшись этим, я кувыркнулся назад, собираясь прикрыть Блика, у которого из защитных заклинаний было лишь «кольцо саламандры».

Издали донеслись крики заклинания.

— Блик, лекаря! — крикнул я, оказываясь возле шута.

Свет не только сжег некромагию, но и сбил с толку нападающих. Пока зомби искали нас, метаясь по улице, мы поспешно отошли.

— Мне нужно чуть-чуть времени для транса! — быстро произнес шут и встал на колени, прижимая к лицу очередной камень.

— Сколько угодно, так что не торопись! — крикнул я, насаживая голову случайно подбежавшего бегуна на свой артефакт. — А в армии Гнилоуха у нас вообще будет полно времени!

Еще один подоспел ко мне слева, получил наотмашь локтём, отшатнулся и, ворча, попятился, словно испугавшись. Будь обстановка чуть другой, я бы насторожился, видя такое поведение, которое шло вразрез всему, чему я был свидетелем до этого…