Этот дом я помнил. Он принадлежал госпоже Сильве. Она в то время была для этого городишка чем-то средним между шаманкой и целительницей.
И она же, как говорила Крис, помогла не отчаяться и продолжать искать меня с отрядом.
А теперь я понимал, что та самая госпожа Сильва была фейри — кровь волшебного народа в ней была куда сильнее, чем у кого-либо из местных.
И моя Крис нашла здесь пристанище и защиту.
Я замер, вцепившись пальцами в холодный металл ограды.
Не переступил. Я не осмелился.
Но прислушался к потому магии. Она пульсировала мягко, ровно. И ещё — слабый, еле уловимый отблеск крови фейри. Нашего ребенка.
Я закрыл глаза.
Грудь сжало так, что невозможно было дышать.
Кристина.
Моя Кристина.
Я стоял в тумане, едва удерживаясь, чтобы не снести дверь с петель и не ворваться внутрь.
Но я не сделал ни шага.
Не сегодня.
Я поднял руки вверх и принялся плести защиту для этого дома, чтобы отсюда не сочилась фейри-магия, чтобы ни один дракон не смог почуять её.
Кольцо Чарльза сверкало ярко. Оно тоже чувствовало кровь Кристины.
И я понял, почему старый паразит не нашёл её раньше. Потому что всё то время, пока я шёл, камень то едва заметно, то ярче вспыхивал — реагируя на фейри-кровь. Но даже Чарльз не мог хватать всех подряд женщин на улице и утаскивать их в свой шатёр. Ему нужна была одна. Самая сильная. Та, кто сможет подпитывать его жизнь, поддерживать угасающую магию.
И старый ящер знал, что она где-то тут. Но кто она — не знал.
Однако он уже заподозрил и отослал меня, как дальнего претендента на трон, куда подальше, заручившись поддержкой Арвана.
Генерал Горленхарат был человеком принципа. Он много лет патрулировал эти леса. Трейсхорн говорил о нём как о человеке чести. И я делал ставку на то, что когда всё вскроется — он не отступит от своего слова и продолжит спасать не императорскую задницу, а империю.
Но чтобы это стало возможным — ему нужно вернуть память рода. А для этого нужно найти василиска. И провести обряд.
Возможно, всему народу драконов не нужна страшная правда, чтобы не вспыхнула гражданская война, но генералы должны знать, против кого они идут.
Кто их настоящий враг.
* * *
Кристина
Я распахнула глаза — резко, будто кто-то позвал меня по имени.
Сердце бухнуло в груди и понеслось вскачь. Я лежала на боку, ладонь привычно покоилась на животе. И не моя малышка была причиной того, что я проснулась, а магия…
Она заполнила всё пространство — плотная, грубая, жесткая, ощущение как по коже провели щёткой… И в то же время тёплая.
Согревающая.
И — главное — не враждебная мне. Наоборот.
Оберегающая.
Я поднялась, села на край кровати. Несколько мгновений просто сидела, вслушиваясь, как эта магия пульсирует вокруг дома Сильвы. Совсем не такая, как моя — у меня она мягкая, гибкая, текучая. А эта… была сильнее. Плотнее. Почти тяжёлая. Мужская.
Я испугалась.
Неужели меня нашли?
Тот, кто был рядом с Холмом? Кто видел меня?
Но магия снаружи… не нападала. Она обнимала.
Я вдруг ясно почувствовала спокойствие. Удивительное, реальное — будто кто-то за стеной держит над моим домом щит. Отгоняет чужое. Глушит звериное, тёмное, ядовитое. Те эманации, которые оставляют после себя василиски.
— Тише, малышка… — шепнула я тихо. — Всё хорошо… хорошо… хорошо…
Малышка мягко толкнулась. И я поняла: она чувствует то же, что и я.
Защиту.
Я поднялась. Неуклюже, как всегда: живот был тяжёлый, большой.
Подошла к окну.
Оно выходило на улицу, на небольшую дорожку, ведущую к воротам дома Сильвы. Я подняла занавеску… и замерла.
У ворот стоял мужчина. Высокий, не такой широкий в плечах, как все драконы. Капюшон закрывал половину лица, но даже отсюда я видела, за спиной клинки.
Только бы не Чарльз. Только бы не его люди…
Присмотрелась. Мужчина плел защитный покров на мой дом. И он был… фейри.
Я ахнула.
Ещё никогда не встречала такого сильного фейри.
Эта магия не просто обволакивала — она давила, дышала, стучала, как сердце огромного зверя, который стоял на страже моего дома. Она окутывала пространство.
А потом мужчина… последний раз посмотрел на дом — долгим, внимательным взглядом — и исчез.
Сделал переход. Так быстро, что я даже не успела рассмотреть его как следует — только силуэт, тень, что дрогнула и растворилась.
Я стояла неподвижно, держась одной рукой за подоконник, а под другой ладонью — малышка толкнулась снова.
Будто откликнулась на ту самую магию, что ещё мгновение назад клубилась у ворот, тяжёлая, сильная, родная…
У меня перехватило дыхание.
— Тише… тише… — прошептала я, но голос звучал чужим, дрожащим.
Что-то в этом незнакомом мужчине было… знакомым.
До боли. До рези под рёбрами.
До той странной, переворачивающей всё внутри уверенности, которая не поддавалась ни логике, ни страху.
Магия, что он принёс…
Её пульсация…
Тон… резкость… ощущение… даже то, как мужчина плел кокон защиты… казалось знакомым…
Но ведь этого не могло быть? Ведь так…
Глава 51
Кристина
Вторую половину ночи я никак не могла сомкнуть глаз. Произошедшее будоражило, не отпускало. Я сидела в кровати, уперевшись спиной в изголовье, и просто думала — о том, что произошло… и о том, что теперь непременно случится дальше. Мысли путались, возвращались по кругу, и каждый раз я чувствовала, как внутри стискивается тревога. Уснула я лишь под самое утро.
Проснулась, как обычно, рано. Привела себя в порядок. Выбрала свободное платье и удобную обувь на низком каблуке. Сильвы уже не было: ещё на рассвете она ушла в лес за травами.
Одна мысль о том, что это мог быть Арден, давалась тяжело и болезненно. Я не могла её ни принять, ни до конца осмыслить. Поэтому решила просто заняться привычными делами.
Сходить за молоком. Купить яйца и хлеб.
И — обязательно — заглянуть в булочную за своим любимым яблочным пирогом с корицей. Каждый раз, когда я была беременна, мне нестерпимо хотелось именно его.
Я, как обычно, сменила внешность — мера предосторожности, которую я соблюдала неукоснительно.
Я чувствовала: опасность где-то рядом, слишком близко, чтобы её игнорировать. Сильва говорила, что имперские войска вновь сменились, и по слухам сюда прибыл сам бывший Император-Драконов.
Это нервировало. Пугало. Но самое странное — стоило мне почувствовать защиту этой ночью, как внутри словно отпустило. Лопнула тугая пружина страха. Я всё ещё тревожилась, но паника ушла.
И всё же я не могла даже представить, как Арден — если это был он — мог оказаться здесь. И откуда у него магия фейри. А может… может, это всего лишь плод моего больного воображения? Когда страх за ребёнка становится слишком сильным, легко скатиться в паранойю.
Я закуталась в тёплую шаль, взяла холщовую сумку и вышла за калитку. Завернула за угол и пошла, вдыхая прохладную свежесть утра. Этот городишко мне нравился. Здесь дышалось легко, свободно. Если быть честной — именно здесь я носила беременность удивительно легко. Земля фейри действительно мне помогала.
Я скрыла все свои магические потоки, чтобы никто из имперцев не мог меня почувствовать. Конечно, драконы не смогли бы определить во мне фейри, но я слишком хорошо помнила слова Сильвы. И без всякой магии знала, какие проблемы у семьи Ардена были, пока Чарльза не сместили с трона.
Я шла вдоль дороги, свернула в неприметный переулок, и оттуда потянуло корицей, выпечкой, кардамоном. Я вдохнула этот аромат глубоко, с наслаждением. В животе завозилась малышка, и я машинально погладила его ладонью, улыбнулась. Перешла дорогу и вошла в булочную — колокольчик над дверью звякнул, а запахи стали ещё ярче.
Я улыбнулась Ёли, которая стояла за прилавком, и уже потянулась взглядом к витрине… но яблочного пирога там не было.
