— Это не твое дело, когда я планирую овдоветь. Послушай, — он переходит на шепот, и дальше слова уже не различить.
Зажав себе руками рот, чтобы ненароком не вскрикнуть, я с ужасом вслушиваюсь в такой знакомый голос. Голос моего мужа, который только что предрек мою скорую гибель…
Мир вокруг рассыпается, как тот злополучный фужер в день нашей первой встречи. Кажется, я даже слышу грохот осколков, сыплющихся на паркет.
Как это вообще возможно?
Он столько говорил о чувствах, так влюбленно вел себя, что я поверила…
А теперь, оказывается, он хочет избавиться от меня? Но зачем?! Что это за ужасная игра, ставка в которой — моя жизнь?!
Все плывет перед глазами, не хватает воздуха… Нет, только не терять сознание! Соберись, бейся за свою жизнь! Не просто так судьба дала второй шанс, как бы ни пытались его отнять!
Неимоверными усилиями беру себя в руки.
Пячусь по коридору к лестнице, стараясь ничем не выдать себя. Спускаюсь в бальный зал. Вдох-выдох.
Меня уже видели многие. Сразу уехать не получится. Придется доиграть роль в этом жутком спектакле.
Еще вдох. Медленный выдох. В голове немного проясняется. Сейчас поговорю с гостями, обсудим сплетни, посмеемся. А затем сошлюсь на головную боль и уеду раньше мужа. Надеюсь, все получится.
Делаю пару шагов и натыкаюсь на… мадам Гиргайл!
Вот только ее сейчас не хватало!
Сперва дергаюсь в сторону, но затем набираюсь смелости и просто вежливо наклоняю голову:
— Добрый вечер.
Та в ответ кивает без явной неприязни:
— Добрый вечер.
К нам, словно крейсер, движется через зал уже заприметившая меня леди Нермири. Решаюсь на опасный шаг — завести разговор с мегерой. Если сейчас она начнет нападать, появится вполне пристойный повод быстро уйти домой.
— Как ваше здоровье? — вежливо осведомляюсь с невинным видом, хотя вопрос выбираю весьма провокационный.
Но мадам Гиргайл вдруг неожиданно сдержанно отвечает:
— Благодарю, здоровье намного лучше, чем прежде. Похоже, ваш вклад в него также весьма заметен, — и чуть улыбается.
Да что происходит?! Мегера сменила гнев на милость и вроде как даже спасибо сказала за мои труды?
Леди Нермири цепляет меня под локоть, увлекая в пеструю толпу:
— Тесса, милочка, вам просто необходимо познакомиться с моей подругой…
Несколько ни к чему не обязывающих светских фраз, очередное знакомство, встреча с кем-то кто знает обо мне из газет, выслушивание восторженных речей…
Все вроде как обычно, но теперь я вся — как натянутая струна. Тревога ни на мгновение не дает расслабиться.
Прикладываю руку к голове. В виске и вправду от напряжения уже пульсирует боль. Пора сделать вид, что мне совсем плохо, и быстро смыться.
Но тут дверь открывается, и на пороге появляется Хэйвен.
Глава 71. Конец всему
Вид у Хэйвена абсолютно непроницаемый. Легкая полуулыбка, светская небрежность в движениях. Как будто не получал пощечину десять минут назад, а прохлаждался за беседой на балконе.
Увидев меня, сразу же устремляется через весь зал.
— Тесс, где же ты пропадала, — покровительственно берет меня под локоть и буквально тянет куда-то в сторону. — Я хотел представить тебя своему новому компаньону. Но боюсь, он уже уехал.
— Компаньону? — растерянно переспрашиваю.
— Да, я же говорил тебе, что собираюсь начать свое дело. И тебе тоже было бы интересно пообщаться с ним.
— Может, позовем его в гости?
— Неплохая мысль, — кивает Хэйвен, затем берет с подноса у проходящего лакея напиток и протягивает мне. — За наш успех!
Делаю судорожный глоток, но сладковатая влага еле протискивается в горло. Меня внутренне трясет, и все силы уходят на то, чтобы не подавать виду, как мне горько и страшно одновременно.
«Нужно быть естественной, — беспрестанно крутится в голове. — Он не должен ничего заподозрить».
Стараюсь сосредоточиться на шуме вокруг: смех, разговоры, музыка, но все это сливается в единую какофонию, в которой я теряюсь. Лица гостей плывут, и я ощущаю себя, будто задыхаюсь под толщей воды. Хэйвен не должен поймать мой взгляд — это может стать началом конца.
Кто-то из гостей отвлекает его разговором, и я пользуюсь минутной передышкой.
Выхожу на террасу, где свежий воздух касается моей кожи, принося кратковременное облегчение. У меня есть всего несколько мгновений, чтобы прийти в себя. В голове крутятся мысли о том, что может произойти, если я не уйду.
Нужно сосредоточиться.
Вдруг я слышу его шаги. Завороженная, я не могу повернуться, хотя в груди все сжимается от страха.
«Уходи», — шепчу себе, и, сделав глубокий вдох, принимаю решение.
Моя нога делает шаг в сторону, но в этот момент пронзающий взгляд Хэйвена впивается в меня, заставляя замереть.
— Что с тобой сегодня? — хмурится Хэйвен. — Утром была чересчур дерзкой, сейчас так холодна со мной…
— Весь день плохо себя чувствую, — пожимаю плечами. — Может, погода меняется… Голова просто раскалывается.
— Сказала бы сразу! — во взгляде Хэйвена вполне искренняя забота и немного неодобрения. — У меня есть отличная магическая настойка от лучшего лекаря. Зачем себя мучить?
— Действительно, — выдавливаю улыбку. — Пожалуй, лучше поехать домой и полечиться.
— Подожди еще четверть часа, я переговорю с нужными людьми и поеду с тобой вместе, — он целует меня в лоб и снова хмурится. — Да ты горишь! Надеюсь, не лихорадка… Так, оставайся здесь, я за тобой вернусь. Ну что ты? Не грусти, скоро снова будем дома, примем ванну вместе… — в его глазах появляется блеск желания, как всегда, когда он смотрит на меня.
Но теперь мне страшно видеть его. Я понимаю, что ничего, кроме похоти, не привязывает его ко мне. И возможно, я сейчас жива только поэтому — его устраивает иметь под боком такую игрушку.
А ведь раньше я могла видеть в его взгляде искреннюю привязанность, верила ему и считала наше счастье настоящим…
Заставляю себя улыбнуться, когда он проводит пальцами по моей щеке. Хэйвен выглядит таким спокойным и уверенным, что подслушанный разговор на мгновение кажется нереальным.
— Ты даже не представляешь, как я скучаю по тебе, — говорит он, склоняясь ко мне и обдавая висок жарким дыханием.
Ловлю себя на том, что еще немного — и не выдержу, оттолкну и брошусь бежать прямо сейчас. Но вместо этого улыбаюсь, просто улыбаюсь из последних сил. И чувствую, как грудь сжимается от боли.
— Я быстро, — он мимолетно целует меня, затем внимательно смотрит в глаза: — Нет, так не пойдет! Ты совсем не отвечаешь мне. Что с тобой?
— Прости, совсем вымоталась сегодня, — пересиливая себя, целую его, чувствуя настойчивые движения его губ, которые всегда вызывали во мне ответное пламя. Но только не сейчас.
Наконец, он отпускает меня:
— Жди.
Киваю и вцепляюсь руками в перила из последних сил.
Уходя, Хэйвен поворачивается, и на его щеке в боковом свете становится виден едва заметный след от пощечины. Меня пронзает боль.
Что за женщина с ним была?
Первой на ум приходит эта Реджина Крэйт — его бывшая любовница.
Бывшая ли?!
Все внутри сжимается от жгучей ревности, смешанной с обидой и злостью. В солнечном сплетении сводит от боли. Не в силах терпеть, наклоняюсь через перила, делая вид, будто рассматриваю пышную лужайку возле террасы.
Нет, не надо сейчас об этом думать, иначе я сорвусь и выдам себя. Шум в голове усиливается, в ушах звенит, вдоль спины словно втыкаются острые холодные иголки. Конец всему. Он в последний раз целовал меня.
Очень страшно понимать, что человек, которого полчаса назад считала самым близким и беззаветно любила, оказался не тем, за кого я его принимала. Расчетливым, жестоким, беспринципным.
Он хочет моей смерти?
Что же, он получит массу новых впечатлений.
Глава 72. Бегство
Шаг за шагом отступаю, не привлекая внимания. Спускаюсь на улицу, нахожу свой экипаж. Водитель успел задремать, но я хлопаю дверцей, он вздрагивает и сразу хватается за руль.
