— Итак, я готова учиться, — достаю из сумки коробочку с артефактом.
— Все довольно просто, — избегая прикасаться к самому артефакту, Корнан проводит ладонью над ним, и камень на крышке начинает светиться. — Активируете его вот таким приемом и дальше можете использовать по своему усмотрению. Магам-кинетикам к этой милой вещице лучше не притрагиваться.
— Это я уже поняла, — усмехаюсь, вспомнив реакцию Хэйвена, а затем сердце снова заливает горечью. Всего месяц назад мы уезжали в свадебное путешествие, и мир казался бескрайним, а жизнь — бесконечной…
Обучение заняло весь путь от бюро до квартиры.
Выходим из экипажа вместе, и верзилы Гротера, запалив в кулаках острые языки магического пламени, сперва проверяют дом на безопасность. А затем мы входим внутрь… и наступает немая сцена.
Глава 74. Возвращение
На лестнице мы сталкиваемся с Идой, идущей от Бонара.
Она смотрит на меня, на сопровождающих мужчин, на сумку в руках… А затем выпаливает:
— Вот же засранец!!! Он тебя выгнал, что ли?!
— Нет, я сама ушла, — сглотнув ком в горле, пытаюсь рассмеяться. — У нас разошлись планы на жизнь…
— Что, загулял? — мрачно уточняет Ида, уперев руки в бока.
— Потом расскажу. Идем.
— Вот же гад…
В квартирке на моей кровати приготовлено целое гнездо из пышных подушечек, обшитых кружевными лентами. А посередине возлежит Персик, вальяжно помахивая кончиком хвоста. Кот встревоженно смотрит на меня, а затем спрыгивает и уступает место.
— Мы его забрали домой, — смущенно поясняет Ханни и осекается, увидев сердитую Иду. Тут явно не до таких мелочей, как кошачий домик. — А что случилось?
— Долго объяснять, — швыряю сумку на свою тумбочку и обнимаю девчонок. — Как же я рада вернуться к вам…
Верзилы выходят и располагаются у входа в квартиру на табуретках, прихваченных из кухни. Корнан мнется на пороге:
— Тесса, я могу еще чем-нибудь…
— Все в порядке, — оставив девчонок, подхожу к нему и протягиваю ладонь.
Он крепко сжимает ее пальцами обеих рук, словно пытается поделиться магией и чем-то еще:
— Спокойной ночи. Гротер обещал держать меня в курсе, но все-таки хотелось бы получать весточки и от вас.
— Я обязательно сообщу, если что-то поменяется.
Проводив Корнана, сажусь на кровать — прямо в кошачье уютное гнездышко. Персик, будто только этого и ждал, сразу запрыгивает ко мне на колени и начинает мурлыкать. А я закрываю руками лицо и наконец-то даю волю чувствам.
Слезы тихо катятся по щекам, смешиваясь с мягким мехом Персика. Печаль и тревога переполняют меня, как река, которая вот-вот выйдет из берегов. Перед глазами мелькает лицо Корнана — его уверенная улыбка, которая может развеять любой страх. Мы были так близки в какой-то момент, но сейчас расстояние кажется непреодолимым.
Персик прижимается ко мне крепче, и в это мгновение мне кажется, что он все понимает. Я трогаю его шерсть, ловлю момент тепла и уюта, который так нужен в эти часы отчаяния.
— Тесс, ты нас пугаешь, — дрожащим голосом говорит Молли.
— Сейчас, девочки, соберусь с мыслями и все расскажу…
***
…Когда я заканчиваю говорить, девочки замирают, напряженно переглядываясь.
— Получается, твоя гибель ему выгодна… — говорит Николетта, задумчиво нахмурив лоб. — И за нами начали следить и покушаться после того, как ты… составила завещание!
— Точно, именно тогда все и началось. А ты, Тесс, как раз говорила, что тебе кажется, будто за тобой, наоборот, перестали следить, — подхватывает Ханни.
— А эта баба, которая любовница твоего засранца, кто она вообще? — спрашивает Ида в своей обычной грубоватой манере.
— Просто жена какого-то богача. Она-то как раз имеет все основания меня ненавидеть — у нас один мужчина на двоих, — невесело усмехаюсь.
— Надо нам вместе подойти к ней и по нашим приютским правилам объяснить, что бывает, когда лезешь не в свое дело, — строго продолжает Ида.
— Ну, с ее точки зрения я тут лишняя, судя по всему, — вздыхаю я. — Хэйвен знаком с ней намного дольше, чем со мной.
Мы разговариваем еще долго, пока не гаснут фонари.
А потом девчонки засыпают — все-таки впереди рабочий день, нужно успеть выспаться.
Я прижимаю Персика к себе, и его мягкое тепло помогает немного отвлечься. В такие моменты я осознаю, насколько важно знать, что рядом есть кто-то, кто просто слушает, не требуя ничего взамен. Мурчание кота становится своего рода молитвой, которая охватывает меня своим успокаивающим ритмом. Позволяю себе погрузиться в этот бесконечный поток чувств, который, казалось бы, никогда не иссякнет.
В голове всплывают воспоминания о том, как мы с Хэйвеном смеялись и мечтали о будущем, о том, как легко он мог вызывать улыбку даже в самый серый день. По мере того, как слезы высыхают, я начинаю осознавать, что истинная сила состоит не в отсутствии боли, а в умении преодолевать ее. Я поворачиваю взгляд к окну, где темнота обнимает город, и вдруг мне становится легче.
Скоро настанет новый день, новый шанс на перемены и возможности. Я буду ждать новостей от Гротера, но пока просто наслаждаюсь моментом с моим пушистым компаньоном, который приносит утешение в эту трудную ночь.
А утро начинается вполне закономерно…
Глава 75. Утренний визит
— Да будь ты хоть наследный принц, мне плевать, — громко басит один из верзил Гротера за дверью.
— Тесс! — слышен яростный крик Хэйвена. — Тесс, нам нужно поговорить! Почему ты сбежала? Объясни!
— Парень, вали отсюда, — рокочет второй верзила. — У нас приказ не пускать, хоть расшибись!
Ида бросает обеспокоенный взгляд на дверь:
— Может, выйдешь и прогонишь? Он же не уйдет сам.
Вздыхаю и направляюсь на лестничную площадку, где уже начинается нешуточное противостояние. Парни Гротера с пылающими кулаками наготове стоят плечом к плечу, а напротив — Хэйвен, сцепивший ладони, в шаге от того, чтобы применить свою магию и расшвырять их.
— Не доводи до драки, — говорю ему, выглянув из-за плеча одного из парней.
— Тесс, вернись, — настойчиво говорит Хэйвен. — Что бы ты там себе ни придумала, это все не стоит…
— Я ничего не придумывала, — резко перебиваю его. — Иди к своей Реджине и дальше строй с ней планы на жизнь!
Хэйвен выпрямляется, в его взгляде вспыхивает ярость.
— Ясно, — рычит он. — Тесс, если кто-то вчера тебе наплел, что я уединялся с ней… то это все вранье!
— Неужели? — не удерживаюсь от едкого смешка. — В коридоре было слышно все!
— Мы просто разговаривали! И я объяснил ей, что между нами все кончено! Что я люблю тебя!
От такого наглого вранья, произнесенного с кристально искренней интонацией, меня чуть не выворачивает. Задыхаясь от возмущения, выкладываю последний козырь:
— Ты же обещал ей избавиться от меня до конца медового месяца. Пожалуйста, ты свободен!
— Тесс… — впервые вижу, как Хэйвен теряется, не зная, что сказать в ответ. А затем свирепеет: — Ты подслушивала и сделала самые неверные выводы, какие только могла! Слушай…
— Нет, это ты меня слушай, — поднимаю указательный палец и с мрачным удовольствием отмечаю, что он даже не дрожит. — Всю информацию о покушениях я предоставила следствию. Я все знаю!
Вижу, как на лице Хэйвена происходит борьба, он явно хочет просто схватить меня за руку, вытащить из-за широкой спины охранника и снова подчинить себе, заставить думать и делать так, как выгодно ему. Но я больше не поведусь ни на его обаяние, ни на шикарную внешность светского льва. Все ложь, и все было ложью с самого начала.
Чувствую одновременно боль и тайное торжество — оттого, что все закончилось, а я наконец-то знаю правду. Больше он не сможет манипулировать мною, и теперь я свободна.
— Тесс, не делай того, что не сможешь отыграть назад, — предупреждает Хэйвен, и в его голосе звучит угроза.
