Надо будет тщательно изучить эти артефакты. Понять принцип работы, разобраться, что у этих ребят есть в арсенале. И как это можно использовать.
Но сначала — убедиться, что дело сделано.
Да, я толкнул пафосную речь перед тем ублюдком. Красиво получилось, эффектно. Люблю иногда побыть злодеем.
Но это не значит, что я собираюсь оставить всё на волю случая.
Мало ли — вдруг жуки окажутся сытыми и пройдут мимо. Этот очухается, доберётся до своих. Глупо получится.
Так что подожду, пока от врага не останется вообще ничего…
Глава 17
Минуло несколько довольно скучных дней.
С одной стороны — произошло немало событий. С другой — не случилось ничего особо значимого. В имении воцарилась трудовая рутина.
Мне даже кажется, что люди немного заскучали. Я постоянно был занят, никого из своих, даже разведчиков, не отпускал далеко. Мы по сути затихарились.
А вот на дорогах и в лесах вокруг, наоборот, стало оживлённее. Разбойники снова почуяли раздолье.
Сейчас я стоял и наблюдал за демонтажом деревянного частокола. Его разбирали, а почему? Да потому что пора возводить нормальную каменную стену, для которой нужно выкопать фундамент и подготовить основание.
В деревне с такой же задачей уже почти закончили. Но я решил сначала обнести стеной имение.
Вокруг кипела работа. Люди копали по всему периметру.
Ко мне подошёл один из бригадиров.
— Господин граф, мы всё понимаем, но… может, не надо настолько глубоко копать? — спросил он, снимая шляпу и вытирая ей же пот с шеи.
— Надо, — коротко ответил я. — Это необходимо, чтобы враги не сумели сделать подкоп. Да и против жуков будет полезно. Я не собираюсь допускать никаких подкопов.
Рабочий вздохнул.
— Хорошо, вы правы. А зачем так расширяться? Территория выходит огромная.
Я пожал плечами, глядя на размеченный периметр.
Не так уж мы и расширяемся. Но для них, наверное, масштаб непривычный.
— Планы большие, — объяснил я. — Нужно построить нормальные казармы, мастерские, склады. Пора строить по-человечески, а не ютиться в развалюхах.
Бригадир переглянулся с другими работниками. У всех на лицах читалось искреннее непонимание, а то даже и страх.
Они привыкли к небольшим территориям. Их проще контролировать, проще оборонять. Логика понятная — для тех, кто не умеет пользоваться магией.
Но я понимаю другое. Теснота — не выход. При использовании магии на маленьком пространстве легко кого-то задеть. Да и места банально не хватает, если думать о будущем развитии.
Люди привыкли к деревянным баракам. Каменные здания для них до сих пор — что-то сложное и роскошное. А уж каменные стены это вообще что-то наполовину фантастическое, «как в городе». Они просто не представляют, как может выглядеть нормальная постройка.
А я представляю. И знаю, что это нам необходимо.
Вот банальный пример. Пару дней назад один из новобранцев травмировался на пустом месте. Зашёл в старый сарай, хлопнул дверью — и на него рухнула балка. Часть здания была в аварийном состоянии, а никто не заметил.
Парень выжил, однако получил перелом плеча. Целительские камни помогли, но всё равно неприятно.
Это лишний раз убедило меня: нужно строить как следует. Один раз и надолго.
Я каждый вечер сижу над чертежами. Продумываю каждую мелочь. Иногда мне кажется, что я не мастер драгоценных камней, а архитектор. Не магический, который может управлять земной породой и металлами. А тот, который чертит линии на бумаге и потом видит, как они превращаются в здания. Обычный такой архитектор, ещё и инженер в придачу.
В новых постройках со временем появится водопровод. Нормальные печи, вентиляция, комфортный туалет, в конце концов. И все здания будут каменными.
Материала в наших краях хватает. Шахта работает исправно, мега-камневарка перемалывает булыжники в готовые блоки.
Всё складывается.
Я вернулся в имение, поднялся в свою комнату.
На столе меня ждали разложенные трофейные артефакты. Я провёл несколько дней, изучая их.
Интересная технология. Совершенно другой подход, отличный от моего.
Эти ребята используют камни только как накопители энергии. Не для создания магических эффектов, как я. А основа всего — золото, которое служит проводником, но при этом быстро изнашивается.
Теперь понятно, почему те трое не ходили с активной защитой и включали её только в момент опасности. Их артефакты разрушаются при каждой активации. Камни трескаются, золотые элементы истончаются.
На поверхности артефактов были выгравированы борозды, сложенные в символы. В них заливается расплавленное золото. Чем толще слой — тем дольше прослужит изделие.
Интересный подход. Но подходит он только тем, у кого золота навалом.
Я уверен, что у этих ребят его много, иначе такая расточительная технология не имела бы смысла.
Для меня такой метод бесполезен. У меня золота — крохи. Да и философия другая. Я делаю вещи, которые служат долго.
Зато война с такими противниками — дело прибыльное. Артефакты у них мощные, а значит, ценные. Стоит узнать о них как можно больше…
Кто они? Откуда? Чем занимаются?
Вопросов много. Ответов пока нет.
Но со временем появятся.
* * *
Утром мне доложили, что в имение ночью вернулся Леший.
Я допил утренний отвар и отправился к нему в комнату. Тот ещё спал — развалился на кровати и храпел на всю округу. Немногим тише, чем пьяный Прохор.
Я потряс бывшего разбойника за плечо.
— Подъём!
Он дёрнулся, открыл глаза. Увидел меня и сразу сел, протирая лицо.
— Господин граф…
— Доброе утро, — я сел на табурет рядом с кроватью. — Докладывай. Что интересного нашёл или узнал?
Леший замялся и опустил заспанные глаза.
— Ну?
— Я облажался, господин, — промямлил он.
— Как это понять?
— Не удалось завербовать человека, которого собирался. Он в отказ пошёл. А силой тащить… — Леший замолчал.
— Что? Совесть не позволяет? — усмехнулся я.
— Позволяет, — буркнул Леший. — Только сил бы не хватило. Он здоровый, как бычара, да ещё и не один был.
— Ну и ладно. Силой никого не тащи. Пошли, кое-что тебе покажу, — сказал я и встал.
Он удивлённо моргнул, но послушно встал и оделся.
Мы сели на коней и поехали в деревню.
По дороге я молчал. Леший тоже помалкивал — видимо, гадал, что я задумал. Может, наказать хочу за провал. Может, ещё что.
Пусть гадает.
В деревне я привёл его к двухэтажному каменному домику. Хороший такой домик, новенький. Даже замок на двери имеется. Даже стёкла в окнах есть — песка в округе хватает, технологию не утеряли.
Я достал ключ из кармана и кинул Лешему.
Он поймал. Посмотрел на ключ, потом на дом.
— Это… мне?
— Тебе, — кивнул я.
Он несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба.
— Господин граф, я… Ни хрена себе! То есть, спасибо… Благодарю… Ошалеть можно!
Я поднял руку, останавливая поток слов.
— Это ещё не предел. Проявишь себя, станешь полезнее — получишь другой дом. Ещё лучше. Со своей землёй и всем прочим, что ты хотел.
Леший кивнул. По глазам было видно — он понимает, что это не пустые слова.
Он же видит, что в деревне идёт постоянная стройка. Новые здания, новые улицы. Я уже планирую перевести всю деревню на нормальный водопровод. Раздражают, знаете ли, постоянные запахи выгребных ям.
Так что дома здесь действительно будут меняться. И его дом тоже может стать лучше.
Мы вошли внутрь.
Две комнаты плюс кухня на первом этаже, ещё две на втором. Мебели пока нет, но с этим пускай сам заморачивается.
Я достал из сумки бумагу с рисунком. Перерисовал символ, который нашёл на трофейных артефактах — рука, объятая пламенем.
— Вот тебе задача. Когда будешь бродить по окрестностям — максимально осторожно разузнай всё, что сможешь, об этом символе. Кто за ним стоит, чем занимаются, где базируются.
