Дикие Чащи (СИ) - Молотов Виктор

Тишь всю дорогу держалась поодаль и косилась на мешочек у Ярины на поясе, чуя в нём ту самую стылость, что ей так не нравилась.

Дорога вышла неблизкой, и у меня было время подумать.

Если щепку и впрямь подсадили нарочно, то выходит скверная картина. Гордей Лукич не из этих мест. Он торговец, мотался по всей губернии и занозу мог поймать где угодно.

А приехал лечиться ко мне.

Случайно ли? Может, кто-то подослал мне такого больного нарочно. Чтобы я повозился с зачарованным деревом и показал, на что горазд? Проверка на прочность выходит. Будто кто-то решил пощупать, чего я стою, прежде чем взяться за меня всерьёз.

А следом за этой мыслью сама собой пришла другая.

Записка. «Ты за всё ответишь».

Дорогая бумага, незнакомый почерк, ни печати, ни имени. Я тогда счёл её пустой угрозой. А что, если это звенья одной цепи? Сперва пощупать, потом припугнуть, а после уж и ударить.

Зацепок пока нет, так что нет смысла думать об этом.

Но что-то мне подсказывает, что скоро зацепки появятся.

Гордея Лукича уложили в палату, Лиза осталась при нём с отварами, а я добрался наконец до крыльца своего поместья и опустился на верхнюю ступеньку. Сильно устал, поэтому сейчас мне хотелось просто посидеть так с закрытыми глазами и ни о чём не думать.

Но судьба, понятное дело, такой роскоши мне не дала.

— Барин! Всеволод Сергеевич! — через двор ко мне нёсся Данила, и по лицу его я сразу понял, что парень либо натворил что-то, либо, наоборот, чем-то страшно горд. — Гляньте, гляньте, что покажу!

Я приоткрыл один глаз.

Данила остановился передо мной. С тех пор как этот егерь вспыхнул белым пламенем в поезде и едва не спалил вагон, прошло уже порядком времени, и всё это время я понемногу учил его держать огонь в узде. Получалось у парня по-всякому. То он за неделю не мог высечь и искры, то вдруг подпаливал себе рукав на ровном месте.

— Ну, показывай, — разрешил я и сел прямее. Усталость усталостью, а бросать ученика на полпути я не привык.

Мой ученик набрал в грудь воздуха, зажмурился и вытянул перед собой раскрытую ладонь. Губы у него зашевелились, повторяя то, чему я его учил. Лоб покрылся морщинами от напряжения.

— Не дави, — подсказал я негромко. — Не выжимай его из себя силой. Огонь не любит, когда его неволят. Поманил — и жди. Помнишь, как я говорил? Прими его как птенца в ладони. Бережно.

Парень последовал моему совету, и тогда над его ладонью затеплился маленький белый язычок пламени. Он дрожал, кланялся то в одну сторону, то в другую, едва не гас, но держался. Держался сам.

— Вот, — севшим от волнения голосом проговорил Данила. — Видали, барин? Сам зажёг. И не жжётся ни капельки. И рукав вон цел.

— Молодец, — сказал я от души. — Долго держишь?

— Так в том и дело! — он расплылся в улыбке, не сводя глаз с огонька на ладони. — Раньше-то едва затеплю — и сразу гаснет. А нынче утром пять раз кряду зажёг, и каждый дольше прежнего держался. Вы говорили, на вхождение у меня минута уходит. Так вот, уже не минута. Я нынче с трёх вдохов его зову.

Огонёк качнулся и погас, но Данила не расстроился.

— С трёх вдохов, — повторил я с уважением. — Хорошо идёшь, Данила. Куда быстрее, чем я думал.

Парень зарделся от похвалы, и хвалили его, видать, нечасто. Да только, на мою беду, похвала эта ему в голову и ударила.

— Эй, Тимоха, Грач! — крикнул он через двор, снова раздувая на ладони белый огонёк. — Гляньте, чего умею! Сам зажёг, без кресала!

Осадить его я не успел.

— Опять хвалится, — проворчали сбоку.

От поленницы к нам шёл Фома. И вид у егеря был такой, будто он целый день копил недовольство. Цапались Данила с Фомой не в первый раз. Я пару раз видел, что Фома недобро косится на парня, но не лез к ним, надеясь, что сами притрутся. Не притёрлись.

— Чего тебе, Фома? — Данила сжал кулак, и огонёк погас.

— Да тошно глядеть, вот чего, — хмыкнул Фома. — Барин с тобой нянчится, как с дитём малым. Почти каждый божий день тебя учат. А мы, простые, с зари до зари лес стережём. Ты тогда вагон спалил, едва людей не угробил, зато в любимчики попал. Везёт же зверушкам барским.

— Я не зверушка! — голос у Данилы сорвался.

— А кто ж ты? Барская забава. Огонёк на ладошке потешный. Цирк да и только!

Договорить Фома не успел.

Данила сжал кулаки, лицо у него пошло пятнами, и белое пламя полыхнуло разом, само собой. Метнулось у парня по плечу, лизнуло рукав и прыгнуло к сухой поленнице. Жар обдал мне щёку.

Я вскинул руку, перехватил пламя своей силой и придавил, прежде чем оно успело заняться всерьёз. Вернул огонь Даниле в ладонь. На рукаве у парня остался обугленный след, на поленнице чернела подпалина. Пахло палёной шерстью.

Вот теперь я поднялся на ноги, и усталость с меня как ветром сдуло.

— Фома, — я шагнул к егерю, и тот невольно попятился. — Ты и впрямь дурак, раз дразнишь человека, у которого огонь в кулаке. Сейчас загорелся его рукав. В другой раз загорится твоя башка, и тогда я тебя не успею выручить. Это раз.

Фома насупился, но смолчал.

— А теперь два, — голоса я не повышал, и от этого слова мои звучали только тяжелее. — Думаешь, я с парнем для забавы вожусь? Необученный огневик опасен для всякого, кто рядом. Для тебя в первую очередь. Я его учу держать своё пламя, чтобы оно однажды не спалило вас всех в постелях. Нечего зубоскалить.

— Так я ж не со зла, барин, — пробормотал Фома, разом сбавив тон. — Обидно стало. Мы спину гнём, а ему почёт…

— У каждого своя ноша, — отрезал я. — У тебя глаз да крепкая рука, у него огонь, с которым он и сам ещё не сладил. Языком чесать ступай в другое место. Уразумел?

— Уразумел, — буркнул Фома и, потоптавшись, убрался к поленнице.

Я повернулся к Даниле. Парень стоял красный, опустив голову, и ждал, что теперь влетит и ему.

— А ты не радуйся, что я за тебя заступился, — сказал я, понизив голос. — Ты тоже хорош. Чего огнём перед всеми размахался? Что доказать хотел?

— Так похвалили же, барин, — тихо отозвался он. — Вот и понесло.

— Понесло его! — усмехнулся я. — И посмотри, что из этого вышло. Полчаса назад ты легко огонь звал и сам же его гасил. А чуть тебя задели за живое, пламя само из рук вырвалось. Почему, как думаешь?

— Разозлился я, — вздохнул Данила. — Не сдержался.

— Вот именно. Пока ты спокоен, и огонь смирен. Слушается он то, что у тебя на сердце. Совладаешь с собой, совладаешь и с ним. А будешь кидаться на каждое злое слово, спалишь и себя, и того, кто рядом.

Данила покивал. Переварить сказанное мной ему было явно непросто.

— Простите, барин. И за рукав, и за то, что ссору поднял…

— Рукав дело наживное. А злость держи в кулаке, — я смягчился. — Ладно. С чем шёл-то? Ты ведь не огоньком хвастать через двор летел.

Парень вздрогнул, будто вспомнил наконец главное.

— А и верно! — заторопился он. — Вы учили примечать, кто по землям шастает. Так я приметил.

— Рассказывай.

— Недавно в деревню ездил за припасами. А там, у трактира, человек отирался. Чужой, не наш, по одёжке вроде городской. И всё к мужикам подсаживался, угощал да выспрашивал. Вроде как вами он интересовался. Спрашивал, как к вашему особняку попасть. Про людей ваших выспрашивал да про вашу ворожбу.

— О как! Интересно получается. А имени он не называл?

— Нет вроде. Он как меня углядел — сразу разговор свернул и ушёл. Будто почуял, что я за ним слежу. Но рожу его я запомнил. Худой, нос крючком, а пальцы в чернилах, как у писаря.

Пальцы в чернилах. Вот за это и стоит зацепиться.

Само по себе оно ещё ничего не значит. Мало ли любопытных шастает? Но уж как-то странно выходит. Всё это разворачивается одновременно с подсаженной щепкой и запиской на дорогой бумаге.

Вряд ли стоит это игнорировать.

— Спасибо, что доложил, — поблагодарил я Данилу. — Впредь, если крючконосый снова объявится, сам в драку не лезь. Тихо проследи, куда пойдёт, и мне сообщи.