Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

И когда они остыли в достаточной мере, чтобы не плавить сталь, ряды солдат расступились вновь, пропуская поредевшее воинство рыцарей - которых осталось около сотни.

В этот раз мы не стали тратить время на разговоры, и я просто бросился в бой, понимая, что они будут пытаться это сделать. Мне удалось убить ещё троих, но дальше, не смотря на всё мои попытки, мне вновь всадили в обе глазницы отравленные стрелы, замедляющие токи жизни внутри, и снова скрутили.

В этот раз они не стали терять времени даром, и без всяких разговор несколько людей, что выглядели как обычные солдаты, брызнули мне в лицо какими-то газами и жидностями одновременно из герметичных кожаных мешков.

Похоже, часть мастеров меча пряталась среди обычных солдат - для того, чтобы я не мог их идентифицировать по доспехам.

Впрочем, это не сработало. Я просто перестал дышать и полыхнул пламенем вокруг, в этот раз вложив в меч желание сделать так, чтобы кольцо огня вокруг горело подольше - просто чтобы выиграть миг времени и отдышаться.

В этот раз вместе с рыцарями я задел и простых людей, и в нозди ударила новая, удушающая волна запаха горелой плоти вместе с криками…

С удивлением оглядевшись, я внезапно осознал что в этот раз пламя полыхнуло куда сильнее и дальше, чем мне удавалось даже на лучших тренировках. Словно кто-то или что-то усилило эту магию. Прислушавшись к мечу, я с изумлением осознал - он сделал это сам!

Никто не мог использовать магию смерти в этом ритуальном круге - я сам убедился в этом наверняка. Но легендарному артефакту Грицелиуса никто не сообщал эти правила, и он исправно тянул магию из любого места, до которого мог дотянуться. В обычных условиях дополнительных источников силы не было - а силу любых смерти поглощал ритуал.

Как же ему удалось усилиться настолько? Я на миг задумался, ошарашенным взглядом осматривая могучую стену пламени, что отрезала меня от армии - и расхохотался.

Они сами были виноваты в этом! Многочисленные удары тяжелых осадных орудий уродовали землю ритуального круга, доставая даже до глубины, искажая и повреждая узоры древних символов искусства смерти. Ритуал был модульным, и был рассчитан и на это, продолжая поглощать всю силу смерти в кольце - но чуть слабее, чуть менее эффективно. В идеальной конструкции поглощения появились бреши, что препятствовали ей, и полуразумный фламберг, что чувствовал мою ярость и боль, старался как мог - и сумел оттянуть на себя малую часть силы ровно в тех местах, где конструкция стала немного слабее.

И потому, когда я вновь принялся убивать этим мечом сотни солдат, брошенных в бой, он сумел написать себя силой смерти - ведь я сам учил его этому, убивая этим мечом королей.

Ему удалось немногое, но этого хватило, чтобы усилить магию. И сжечь большую часть самых опасных врагов…

Но не всех. Когда пламенная стена опала, вокруг меня всё ещё стояло кольцо мастеров меча. В этот раз не только рыцарей - этих остался только десяток - но ещё и два десятка иных воинов, одетых в самые разные доспехи, от кожаных до чешуйчатых. Индивидуалисты, что не пожелали одевать латы, или может, не умели их носить. Воины разного возраста, роста и сложения - но от них чувствовалась опасность и сила.

Тридцать один мастер меча - больше не нашлось. Впрочем, не стоило исключать того, кто где-то ещё остался резерв. Я слегка наклонил голову, приветствуя врагов.

– Не слишком ли вас мало? – спокойно спросил я. – Может не хватить на очередной раунд.

– Вполне достаточно. – глухо ответил лидер рыцарей, не собираясь выдавать мне все карты.

– Остальные мертвы, ранены, или исчерпали себя. – внезапно ответил мне один из воинов в нестандартных доспехах. – На ногах последние из мастеров, кто остался, из числа тех, кто не является командиром в оставшихся войсках.

Неизвестный командир рыцарей бросил на воина злой взгляд.

– Неожиданная помощь. – хмыкнул я. – Но спасибо. – Ты желаешь перейти на мою сторону? Предложение ещё в силе…

Он был немолод - сухопарый, невысокий, жилистый мужчина лет пятидесяти с седыми висками, одетый в доспехи из какой-то светлой, желтоватой кожи. Слегка смуглая кожа и слегка узкие глаза выдавали уроженца пустыни, или соседнего с ней региона. За его спиной висел лук: и что-то мне подсказывало, что возможно, именно из этого лука мне как минимум пару раз забивали стрелы в забрало…

– Нет спасибо. – коротко рассмеялся мужчина. – Мое имя мастер Тейн, и я лучший мастер меча юга. Честно говоря, я думал - это безумие, что кто-то хочет бросить вызов целой армии, и не верил в сказки о бессмертии… Да и вообще войны меня не особо интересуют. Но теперь я вижу, что это правда. Я хотел бы бросить тебе вызов, один на один, без магии и артефактов.

– Предлагаешь мне бросить меч и снять доспехи? – иронично развел руками я, показывая, что облачен в артефакты.

– Нет, не настолько. – хмыкнул Тейн. – Достаточно будет, если меня не сожгут заживо. В последний раз я едва успел выйти из радиуса поражения - более длинная волна огня была неожиданной.

– Я принимаю твой вызов. – медленно кивнул я. – Но за остальных не ручаюсь.

– Это оставь мне. – Тейн бросил долгий, тяжелый взгляд на главу латников… И, к моему удивлению, тот отвел голову в сторону!

Кивнув мне, невысокий мастер вынул из ножен два коротких, сужающихся к лезвию меча, и выступил навстречу. Я рванул вперед - и ожидаемо не попал.

Дальнейшее напоминало игру в догонялки. Большой латник в доспехах пытался всеми силами поймать юркого, верткого малыша в легкой броне. Мне хватило бы одного удара - но он не подставился ни разу.

Несколько он достал меня в сочленения, обагрив тонкие мечи кровью - и даже успел вовремя вынуть их, когда я пытался заблокировать оружие в ранении. До чего же скользкий тип…

Я всё ещё рассчитывал взять шустрого бойца измором - но, к моему удивлению, на очередной попытке достать себя размашистым ударом, Тейн сорвал со своей крутки длинную спицу, и вогнал её мне в подмышечной сочленение!

Само по себе это не было удивительным - но я совершенно перестал чувствовать руку! Бронированная, ещё недавно несокрушимая рука просто повисла плетью!

Вновь попробовав достать враг могучим рывком, я добился только того, что получил новую спицу - в этот раз там он забил её куда-то в бедро…

И я внезапно понял, в чём был смысл первых атак. Хитрец прощупывал слабые места в броне, прикидывая, сможет ли нанести удар в нервный узел.

Я мог исцелить любые раны, но это был пересбор, а не регенерация. И если на месте раны был слишком плотный материал, он отодвигался в сторону, но не исчезал - поэтому я не мог вернуть себе глаза, пока в голове торчали кинжалы. Точнее, мог, но тогда лишился бы доспехов…

Проклятье, как неудобно быть латником! Если бы я сражался магией, я бы просто воскрес вне доспехов, и ударил, но лишаться доспехов в дуэли - смерти подобно! Поэтому я лихорадочно принялся разгонять жизнь по телу, пытаясь усилить регенерацию и вытолкнуть спицы классическим путем.

И пока я пытался это сделать, проклятый коротышка вогнал мне ещё несколько спиц в разные части тела, почти полностью парализуя меня. Тело зашаталось и решило рухнуть…

Тейн подошел ближе и мягким движением удержал мое падающее тело. Потом легким движением левого меч разрезал крепления на шлеме, и снял его с меня. На землю посыпались обломки железа, дерева и запекшейся крови…

Всё это время я лихорадочно пытался вернуть контроль над телом. В миг, когда мастер юга посмотрел мне в глаза, мне удалось дернуться несколько раз, подтолкнув одну из спиц.

Южанин обернулся в сторону командира латников, и холодно сказал:

– Ты солгал мне. Ты сказал, что нам придется драться с бессмертным ничтожеством, что убивает других черной магией, но я вижу перед собой воина. Мастер магии никогда не позволил бы себе такого, и убил бы меня прежде, чем я унижу его поражением.

– Он убил сотни тысяч не…

– Мне плевать. Смерть - не конец. – с презрением произнес Тейн, и вынул спицу у меня из ноги. – Не мне судить, кто достоин править, а кто нет. Я всего лишь хороший мечник.