Двойник короля 21 (СИ) - Скабер Артемий

Почувствовал трест. Барьер в сознании твари начал поддаваться. Не сразу, не полностью — лишь крошечная трещина появилась в его структуре. Но этого было достаточно. Первая брешь, через которую можно протолкнуть острие клина.

Давил сильнее. Направлял всю энергию в эту точку, расширяя трещину, заставляя её расти.

Пот заливал глаза, рубашка прилипла к спине. Ноги дрожали от напряжения, колени грозили подогнуться в любой момент. Сердце колотилось так, словно пыталось выскочить из груди.

И через пять минут я смог подчинить тварь двенадцатого ранга. Защита рухнула не постепенно, а сразу — плотина, не выдержавшая напора воды. Мой разум хлынул в образовавшуюся брешь, заполняя собой каждый уголок сознания скорпиоза.

А затем всё это оказалось подчинено моей воле. На лице пот и улыбка. Усталость накатила волной, но удовлетворение от победы перекрывало всё. Я выиграл. Невозможное оказалось возможным.

«Мы стали сильнее!» — пищал хомяк внутри меня, приплясывая от восторга в моем воображении. Его воображаемые лапки отбивали победный марш, усы подрагивали от возбуждения, а на мордочке застыло выражение абсолютного блаженства. 'Ещё четыре таких монстра, и мы станем непобедимы!

Улыбнулся этому внутреннему энтузиасту.

Повторил процедуру со вторым скорпиозом. Теперь, зная слабое место в защите, я действовал увереннее. Вместо лобовой атаки — аккуратный поиск уязвимостей. Вместо напора — точечное давление. Как опытный взломщик, работающий с сейфом — не бить кувалдой, а чувствовать механизм.

Второй скорпиоз поддался быстрее — минут через десять. Третий потребовал больше усилий — его разум оказался защищен лучше. Пришлось искать новые подходы, пробовать различные углы атаки.

С каждым новым существом усталость накапливалась. Источник постоянно опустел, благо сердце серой зоны его тут же восстанавливало. Пот тек ручьями, мышцы ныли от напряжения. Голова раскалывалась от боли.

Задолбался, но получил пять особей двенадцатого ранга, как Лахтина, только полностью покорные твари.

Мысленной командой активировал пространственное кольцо. Скорпиозы один за другим исчезали в нем. Удовлетворенно выдохнул. Теперь можно двигаться дальше.

Прежде чем продолжить путь, решил проверить состояние новых приобретений в пространственном кольце. Сосредоточился, направляя часть сознания внутрь артефакта.

В центре — мой маленький «отважный» зверёк вцепился в сердце серой зоны и не отпускал его.

Он обхватил артефакт всеми четырьмя лапками, прижимая его к себе, как самое драгоценное сокровище в мире. Судя по его возгласам, отдавать он его не собирался. Пронзительный писк складывался в слова: «Моё! Наше сокровище! Никому не отдам! Оно делает нас сильнее! Оно питает нас!»

Двинулся дальше по туннелям серой зоны, мысленно оценивая ситуацию. Сначала думал торопиться искать Лахтину, а потом понял — зачем? План изменился в свете новых обстоятельств. Прежняя спешка потеряла смысл.

Урод сдох. Иронично, как быстро самоуверенность может обернуться поражением. Ещё час назад он угрожал уничтожить всё, что мне дорого. Теперь его глаза пусто смотрят в потолок пещеры, а тело стало пищей для моих мясных хомячков.

Выдавать замуж не за кого. Теперь этот вариант отпал. Папаша… Он, скорее всего, будет прикрывать свою задницу. Типичное поведение для высокопоставленной твари, чьи планы пошли наперекосяк.

В любом случае, теперь у меня есть время. Паника в стане врага — лучший союзник. Пока они суетятся, я могу действовать методично, без излишней спешки.

Повернул в боковой туннель, более широкий и, судя по следам на полу, чаще используемый.

Почему ЗЛО и рух объединились? Две сущности, по своей природе почти противоположные друг другу. Их союз противоестественен, как сотрудничество огня и воды.

Такой альянс возможен только при наличии общего врага, настолько опасного, что заставляет забыть о естественной вражде. Или… если кто-то третий манипулирует обоими, направляя их в нужное русло.

Зачем пытались захватить другие серые зоны? Не просто расширение территории — судя по всему, они целенаправленно искали что-то. Сердца серых зон? Возможно.

Зачем забирали монстров? Не убивали, не уничтожали, а именно забирали, похищали. Потом играли и отсеивали слабых. Искали определенные виды с особыми способностями? Или, может быть, проводили какие-то эксперименты? Вспомнились опыты с перевёртышами.

В душе не знаю, но всё указывает на какие-то планы. Амбиции, выходящие далеко за пределы одной серой зоны. Возможно, даже за пределы империи. Отец Лахтины явно не простой монстр-переросток-дух.

Как каждый правитель, он будет стараться сохранить свою власть. Первым делом — минимизировать ущерб. Затем укрепить позиции, собрать оставшиеся силы. И только потом планировать ответные действия. Стандартная стратегия власть имущих, попавших в кризисную ситуацию. Ничего нового, ничего неожиданного.

Это даёт мне преимущество. Время, пока он перегруппировывается. Возможность действовать, пока он занят внутренними проблемами.

Двинулся дальше. Шаг за шагом, метр за метром, продвигаясь глубже в территорию врага. Подошвы бесшумно ступали по каменному полу. Все чувства обострены до предела, магическое зрение работает на полную мощность, сканируя пространство впереди.

Туннель плавно изгибался, постепенно расширяясь и становясь выше. Я вышел к тюрьме для захваченных монстров.

Вдоль стен тянулись ряды клеток — металлических, каменных, покрытых магическими рунами. И в каждой — монстры. Сотни, тысячи существ.

Присмотрелся внимательнее. В ближайшей клетке беспокойно перемещался водяной медведь. Рядом — ещё один, и ещё. Целых пять особей в одной клетке.

Дальше — скорпиозы, иглокроты, огнелисы, грозовые волки… целый бестиарий, собранный в одном месте. И не простые твари — отборные экземпляры, все не ниже десятого ранга. Настоящая элита мира монстров.

Мой внутренний хомяк пришёл в неистовство от такого зрелища. В воображении он бегал кругами, размахивая лапками и визжа от восторга: «Бери всех! Бери всех! Это же наша армия! Целая армия элитных бойцов!» Впервые я был полностью согласен с этим сумасшедшим грызуном.

Подошёл к ближайшей клетке. Водяные медведи при виде меня заволновались, начали переминаться с лапы на лапу. Их глаза светились тусклым красным светом, из пасти капала слюна. Звери чувствовали опасность, но решётка не давала им атаковать.

Осмотрел запор. Магический замок высокого уровня, но не слишком сложный для того, кто обладает нейтральной энергией. Активировал заларак и направил поток силы в замок. Тот засветился, символы на нём задрожали, а затем погасли. Механизм щёлкнул, и дверь приоткрылась.

Водяные медведи напряглись, готовые к броску. Но я был быстрее. Слизь затылочника веером разлетелась по камере, оседая на их тела. Через минуту пять громадных тварей неподвижно лежали на полу.

Процесс подчинения пошёл быстрее, чем со скорпиозами. Опыт — великая вещь. Я уже знал, где искать бреши в защите разума, как обходить барьеры, как внедрять свою волю в сознание монстров. Один за другим водяные медведи становились моими.

Перемещение в кольцо заняло всего несколько секунд. Я чувствовал, как пространство внутри артефакта расширяется, адаптируясь к новым обитателям.

«Следующая клетка», — скомандовал я сам себе.

Иглокроты, огнелисы, грозовые волки… Методично, камера за камерой, я освобождал, усыплял, подчинял и перемещал монстров в кольцо. Мой источник работал на пределе, но сердце серой зоны, которое хомяк снова держал в своих лапках, обеспечивало постоянную подпитку.

Морозные пауки особенно порадовали. Десять особей двенадцатого ранга — идеальные разведчики и диверсанты.

Воздушные змеи оказались капризнее других — их разум сопротивлялся сильнее, требуя больше энергии и концентрации. Но результат стоил усилий. Четыре летающих хищника стали моими.

С каждым новым приобретением моя импровизированная армия росла. Не просто в количестве — в качестве.