Двойник короля 21 (СИ) - Скабер Артемий

И в этот момент маг начал меняться. Его тело раздувалось, плоть трескалась, как скорлупа яйца. Изнутри пробивался чёрный свет.

Трансформация завершилась за считанные секунды. Передо мной было уже не человеческое существо, а нечто чуждое — огромная чёрная масса, пульсирующая и изменяющая форму. Отдалённо напоминающая человека, но с десятками извивающихся щупалец вместо рук.

ЗЛО… Я улыбнулся, а вот и настоящий хозяин этого тела. Раз маг не хотел со мной сближаться, то эта тварь сделает, то что мне нужно.

Но не успел я сделать движение, как десятки щупалец рванулись ко мне. Уклониться не успел. Щупальца обвились вокруг рук, ног, туловища, сжимая с нечеловеческой силой.

Рванулись вперёд, таща меня к основному телу ЗЛА. Через мгновение я оказался лицом к лицу с существом — если можно назвать лицом эту пульсирующую маску из тьмы, с провалами вместо глаз и рваной щелью вместо рта.

Из меня тут же потекла энергия к существу. Я улыбнулся.

— Привет! — произнёс я.

В руке появился подарок Лучшего. Шарик. Сжал артефакт в ладони и направил в него остатки силы мира. Эффект был мгновенным. Предмет засветился ослепительно ярким светом, прорезая тьму пещеры.

ЗЛО отшатнулось, щупальца инстинктивно разжались, пытаясь защитить основное тело от яркого света. Я воспользовался моментом и активировал артефакт полностью.

Свет стал нестерпимым даже для меня. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Но даже сквозь закрытые веки я видел сияние.

Артефакт преобразился, свет сформировал подобие воронки — вращающегося вихря чистой энергии, направленного прямо в сердце тьмы.

ЗЛО закричало. Не голосом — всем своим существом. Вибрация этого «крика» сотрясала стены пещеры, сталактиты падали с потолка, разбиваясь о пол.

Существо сопротивлялось, пыталось отползти, но воронка света неумолимо тянула его к себе. Чёрная субстанция начала отслаиваться кусками, втягиваясь в сияющий вихрь.

ЗЛО буквально разрывало на части, и каждый оторванный кусок исчезал в артефакте, запечатываясь навечно.

Финальный рывок света — и последние остатки ЗЛА исчезли, оставив лишь оболочку — тело молодого мага с огромной дырой в животе. Кровь и внутренности вываливались наружу.

Артефакт в моей руке погас. Он стал тяжелее. Я хмыкнул, разглядывая предмет. Действительно, хорошая штука. Определенно стоит иметь такую в своем арсенале.

Маг был ещё жив, хотя и в агонии. Его руки судорожно пытались удержать внутренности, вываливающиеся из раны. Кровь растекалась лужей по каменному полу пещеры.

Я присел рядом, разглядывая его мучения с холодным интересом. Никакой жалости — только расчётливое наблюдение. Как учёный, изучающий реакцию подопытного образца.

Активировал пространственное кольцо и выпустил мясных хомячков в форме насекомых. Сотни крошечных существ заструились из моей ладони, покрывая пол живым ковром.

Мысленный приказ и насекомые устремились к умирающему магу. Они взбирались по его одежде, проникали под ткань, заползали в рану.

Глаза мага расширились от ужаса и осознания того, что его ждёт. Он попытался кричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.

— Плохо стараешься! — кивнул ему.

Он закричал. Звук его агонии эхом разносился по пещере, отражаясь от стен, усиливаясь в многократно повторяющийся вопль боли и отчаяния.

Я слушал этот крик, словно изысканную симфонию. Каждая нота, каждый обертон страдания звучал в идеальной гармонии. Пять минут этой мучительной мелодии, прежде чем финальный аккорд. Смерть оборвала концерт.

Тело мага обмякло, глаза застыли в выражении невыразимого ужаса. Насекомые продолжали свою работу, очищая кости от плоти, превращая некогда могущественного мага в анатомический экспонат.

— А пафоса сколько было… — покачал головой я.

Огляделся. Серая зона умирала. Пещера начинала осыпаться, трещины расползались по стенам. Возвращать сердце я пока не собирался. Ещё пригодиться. Но нужно торопиться.

— Осталось разобраться, где моя женщина и её отец-рух? — произнёс я поднимаясь и выпрямляясь. Рука уже сжимала лечилки эталонного качества пятого ранга.

Глава 14

Внутри спокойно и хорошо от того, что ублюдок сдох. Сердце билось ровно, без лишней суеты. Руки не дрожали, голова оставалась холодной. Только удовлетворение от хорошо выполненной работы. Отомстил за всё. За своих людей, за разоренную серую зону, за все неприятности, что этот кусок дерьма мне доставил.

Магическое зрение ещё фиксировало следы его ауры в пространстве — тающие сгустки энергии, рассеивающиеся, как утренний туман под солнцем. Я видел, как последние капли его силы впитываются в каменный пол пещеры, становясь частью этого места. Ещё минута, и от мага шестнадцатого ранга не останется даже энергетического следа. Только труп с вываливающимися внутренностями.

Кончики пальцев покалывало — остаточный эффект от использования заларака. Что мы имеем? Мой диск — божественный артефакт, хрен знает где.

Я мысленно перебрал варианты. Хотя, я бы поставил на то, что он у папаши Лахтины. Этот ублюдок наверняка забрал артефакт.

У меня есть подарок от Лучшего, но… Достал его шарик. Покрутил в руке, тяжелый — словно кусок плотного металла, хотя выглядел почти прозрачным. Поверхность идеально гладкая, без единой царапины или неровности.

Внутри сферы клубилась тьма — то, что осталось от ЗЛА после нашей встречи. Чёрные нити переплетались, образуя абстрактные формы, иногда напоминающие лица или фигуры. Артефакт справился с первой задачей идеально, как пылесос высосав эту дрянь.

Пальцы ощущали лёгкую вибрацию от шарика — пульсирующую энергию внутри. С ЗЛО всё понятно, но осталось понять, сможет ли разобраться с рух. Если ЗЛО — это своего рода паразит, то рух — совсем другое существо. Древний дух с собственной волей и разумом. Более сложная задача для артефакта.

Не хотелось бы, чтобы он подвёл в самый неподходящий момент. В бою с рухом у меня не будет права на ошибку. Если артефакт откажет, когда эта тварь будет в метре от меня… Последствия не хотелось даже представлять.

Сжал шарик в ладони. Холодный вначале, он быстро нагрелся от тепла моей руки. Создавалось ощущение, что он… отзывается. Устанавливает связь. Становится продолжением моей магии. Может, в этом и был замысел Лучшего?

Убрал артефакт обратно. Позже разберусь. Сейчас есть задачи поважнее.

Пошёл вперёд. Каменный пол под ногами был неровным, с выступами и трещинами, которые приходилось обходить.

Вот только есть проблема — придётся всё делать самому. В обычной ситуации я бы выпустил несколько десятков тварей на разведку. Морозные паучки идеально подходят для такой работы.

Местная фауна уничтожит мою армию в считанные минуты. Здесь слишком много существ двенадцатого ранга и выше. Мои твари, даже самые сильные, максимум седьмого-восьмого. Разница колоссальная. Да и смысла нет рисковать своим боевым резервом.

Вышел из этой пещеры и тут же увидел группу из пяти скорпиозов. Огромные твари с черными хитиновыми панцирями, каждый размером с небольшую лошадь. Их клешни щелкали в воздухе, оставляя за собой едва заметные энергетические следы.

Каждый из них — боевая единица двенадцатого ранга. Дёрнул уголком губ. Идеальный шанс пополнить свою армию. Пять особей двенадцатого ранга могли стать отличным дополнением к моему арсеналу. Если, конечно, получится их подчинить.

Мозг просчитывал варианты. Прямая атака — рискованно. Отступить и найти другой путь? Нерационально, только потеряю время. Попытаться обойти?

Потянулся к пространственному кольцу, где хранилась моя особая сила — слизь затылочника.

План сформировался мгновенно.

— А почему бы и нет? — произнёс я вслух, ощущая, как внутри разливается холодное спокойствие охотника.

Источник внутри откликнулся мгновенно, направляя энергию в каналы. Привычное тепло разлилось по телу. Из пространственного кольца извлек банку со слизью затылочника. Тяжелая, она удобно легла в ладонь. Сквозь стекло просвечивала бледно-голубая субстанция, похожая на желе с вкраплениями мерцающих частиц.