Почему делал все лично? Не знаю. Может, боялся отца, а может на то есть причина куда более веская… Но я была уверена, что передо мной был тот самый человек без лица. Ведь голос и манеру речи так просто не изменить.
Дэмиан - угроза власти. И Эдриан тоже. Один из самых сильных драконов королевства, истинная пара, идущая рядом с ним - все это делает их слишком опасными.
А я… Я подписала себе смертный приговор в тот день, когда спасла Дэмиана. Потому что перешла дорогу наследнику престола. Ведь если бы не я, то Дэмиан был бы мертв.
- Айв, вот твой пунш, - Нейт появился, наконец, рядом, возвращая меня к реальности.
- Спасибо, - опустошила бокал с фруктовым напитком за два глотка.
Нейт принялся рассказывать о том, на кого чуть не налетел, охотясь за пуншем, а я… Бросила на него беглый взгляд. С ним точно такой новостью не поделиться. Да и Лиссе сейчас не до меня.
А Его высочество? Где он сейчас? Он видел, что я пришла одна на свадьбу, что я практически беззащитна перед ним. Сегодня – определенно выдался шанс без проблем от меня избавиться. Воспользуется ли он этим шансом?
Куда же пропал Дэмиан? Я должна ему сказать, он должен узнать как можно скорее, если…
Пресветлая богиня…
Если только он сам не догадался. Быть может… Быть может, в этом и есть его план? Может, он специально не появился на празднике, чтобы следить за Его Высочеством? Может, он даже здесь… Но почему тогда он не поделился всем со мной?
- …Айви?
Заметила, что свет в зале стал мягче, приглушеннее. В центре зала гости кружили в танце. Нейт склонился ко мне с легкой улыбкой.
- Что? – я вздрогнула.
- Давай потанцуем, говорю. От того, что ты гипнотизируешь дверь вот уже полчаса, сьер Райвен быстрее не появится.
- А может, и появится. Ты можешь быть свободен, - прозвучал за спиной низкий голос.
Дэмиан. Он здесь! Сердце забилось часто-часто.
- Давай потанцуем, - он подхватил мою руку и повел в сторону вальсирующих пар.
Мысли путались, я совершенно не знала с чего начать, как сказать. Вокруг было столько людей, что голова шла кругом. Да еще и Его Высочество где-то поблизости, в этом полумраке я не могла разобрать, где именно.
Но вот, мгновение, и Дэмиан повел меня в танце. Его ладонь легла на талию, крепкая, уверенная, горячая, и сердце предательски сбилось с ритма.
- Где ты был? - выдохнула я, наконец, нарушая молчание.
- Возникли некоторые сложности, - ответил он спокойно.
Он не знает… все же не знает.
- Послушай… Нам надо поговорить.
- Не здесь, - его пальцы чуть сильнее сомкнулись на моей талии, повели меня в новом повороте. - Давай выйдем на свежий воздух.
Мы скользнули в сторону дверей, ведущих в сад. Холодный воздух ночи обдал лицо, принеся немного ясности сознанию. Приглушенный свет фонарей, тень высокой зеленой изгороди - идеальное укрытие. Здесь казалось, что мы остались одни, а праздник где-то далеко.
Дэмиан остановился и я замерла, пытаясь понять, с чего начать.
- Дэмиан, я… - вскинула на него взгляд и… слова застряли в горле.
Темно-синий костюм, темные волосы спадают на лоб, губы изогнуты в подобии улыбки и… взгляд. Это не его взгляд.
- Так что ты хотела мне сказать, красавица? - мягко протянул он, делая шаг ко мне.
Красавица. Знакомая манера речи. Мне даже не нужно было отбрасывать волосы с его лица, чтобы понять… Это не Дэмиан. Сердце подпрыгнуло в груди.
- Я хотела сказать… что люблю тебя, - слова вырвались прежде, чем я успела подумать.
И что мне теперь делать?! Сердце пропускало удар за ударом.
Я в ловушке…
- Неужели? – «Дэмиан» сделал шаг мне на встречу.
И как раз в этот момент тишину сада прорезал знакомый возглас:
- Айви! тебя ждет Лисса и…
Из-за поворота показался Нейт.
Щелчок артефакта - и Нейта отбросило в сторону, будто невидимой силой. Еще щелчок, удар должен был достаться мне, но кольцо на моем пальце вспыхнуло.
Я не успела выдохнуть, как над площадью раздался оглушительный рев.
Воздух содрогнулся, завихрился, и на брусчатку перед нами тяжело приземлился огромный стальной дракон. Каменные плиты дрогнули под его когтями, крылья распахнулись, заслоняя свет фонарей.
Я прижалась спиной к изгороди, сердце гулко билось в висках. Взгляд «Дэмиана» метнулся вверх, и на его лице впервые мелькнула неуверенность.
Дракон в ослепительной вспышке света исчез. На его месте стоял настоящий Дэмиан.
Сердце подскочило в груди.
Но… Он едва держался на ногах. Лицо в кровоподтеках, на скуле свежая ссадина, губы рассечены. Рубашка изодрана. Но в янтарных глазах горел такой огонь, что казалось он может сжечь одним лишь взглядом.
- Отойди от нее, Аурелиан. Или, клянусь, ты будешь молить о смерти.
Фальшивый «Дэмиан» чуть усмехнулся, знакомая холодная полуулыбка. По лицу пробежала тень. Я попятилась.
- Попытка покушения на наследника престола… - он театрально вздохнул. - Придется отрубить тебе голову. Дважды, чтобы наверняка.
- Хватит прятаться за чужими масками как трус, - голос Дэмиана прозвучал низко, хрипло. – Ты травил отца все это время, ты стоял за всеми нападениями Тьмы, не говоря уже о том, что ты пытался убить меня…
- Посмотри на себя. Разодранный, едва держишься на ногах. Ты думаешь, твои обвинения кто-то воспримет всерьез?
- В присутствии свидетелей я бросаю тебе вызов, - Дэмиан шагнул вперед, и в янтарных глазах вспыхнул огонь. - По праву крови.
- А я… не принимаю вызов, - его высочество резко перехватывает меня за руку.
Рывок. Последнее, что я вижу янтарные глаза, его рука тянется ко мне... А следом очертания королевского сада резко меняются, уступая место другой картинке.
71
Меня отбросило в сторону. Дыхание сбилось.
Влетела в каменную плиту, на мгновение мир завертелся перед глазами. И тут же ледяной ветер встрепенул волосы, пробираясь под тонкую ткань платья. Но холода я не чувствовала.
Над головой простиралось бездонное звездное небо, а вокруг темнели силуэты деревьев и развалины древнего храма.
- Айви… - зазвучал голос Дэмиана. Он встал между мной и Аурелианом, заслоняя своей спиной.
Аурелиан принял свой истинный облик, стоял напротив Дэмиана, в его руках клубилась Тьма. Его губы тронула та самая холодная полуулыбка.
- И что ты чувствуешь, Дэмиан? - голос зазвучал вкрадчиво. - Зная, что сам привел свою слабость? Что отдал ее в мои руки? Зная, что я разгадал твой план?
- Сражайся, трус, - хрипло бросил Дэмиан. В его голосе был вызов, от которого холод пробежал по коже.
Принц шагнул вперед.
- Что ж. Раз ты так хочешь… Пусть она увидит твою смерть. - Его взгляд скользнул по мне, и сердце ухнуло вниз. - А ее я не убью. Посажу в тюрьму. Пусть сдохнет там, гниет, медленно, со своим темным секретом. А может, и выродком, которого вы успели заделать? Пусть страдает, как страдает моя мать по твоей вине, ублюдок.
Каждое слово отдавало болью в висках. Хотелось стереть эту его ухмылку!
Дэмиан же сделал рывок. Огненный поток разорвал ночь, и пламя рвануло вперед, стремительный и яростный.
Принц тут же вскинул руку, и вокруг него взвилась Тьма, клубящаяся, как живые змеи. А в следующее мгновение в небо рвануло огромное крылатое чудовище. Черный дракон.
Дэмиан не колебался. Его фигуру пронзило сияние, и вот передо мной расправил крылья стальной дракон. Лунный свет играл на его чешуе, отражался в янтарных глазах полных ярости.
Они оба взметнулись в небо. Стальной и черный. Взмах крыльев - и воздух разорвался ревом. И казалось, даже небо содрогнулось.
Я позабыла, как дышать. Он же Теневой… он убьет его! Он сильнее…
Столкновение. Вспышка пламени. Удар. И снова рык.
Я прижалась к обломкам колонны, сердце било так сильно, что казалось, камни дрожат вместе со мной.
Что я могла?! Я должна помочь, должна…
Они кружили в небе, и каждый их удар отзывался внизу раскатами грома. Крыло о крыло, когти о чешую… Сталь звенела, искры разлетались в разные стороны. Взмахи поднимали вихри пыли и обломков, и руины гудели, словно колокол.
