Выходит, ему изначально не требовалась моя помощь. Он просто искал возможность сделать меня невидимой для заговорщиков. Вместо того, чтобы возмутиться, я почувствовала, как нутро затопила сладость, словно я объелась сахара.
— А другие нападения?
— На Холодный дворец. Дважды. Изображавшая маг-императрицу служанка была серьезно ранена. Я приказал Хельге молчать, чтобы тебя не пугать.
— Их поймали? Тоже смертники? — выпучила я глаза.
Муж не стал отрицать.
— Не найдя способа добраться до меня напрямую, они решили пойти в обход: устранить мою жену, а на ее место посадить своего человека.
Меня внезапно озарило. Подскочив, я хлопнула в ладоши.
— Но тут снова вмешалась я, правда уже в другом обличье. Вот и решили поскорее избавиться. Все сходится!
Итан нахмурился, немного обдумал мои слова и твердо кивнул. Уголки его губ приподнялись в жестокой ухмылке.
— Наконец-то у нас появилась зацепка. Выяснив, кого они прислали, мы распутаем весь клубок.
Глава 27
Храм забытых богов
До самого рассвета я сладко нежилась в объятиях мужа. Не помню, когда в последний раз мне было так спокойно. Боясь отпустить даже на мгновение, прижималась всем телом, сквозь сон наслаждаясь исходящим от него обжигающим жаром. Ночь, к счастью, выдалась без сновидений. Рассвет еще не успел заняться, как я уже проснулась. Заворочалась в руках лежащего рядом мужчины. Даже удивилась, что, несмотря на вчерашние события, чувствовала себя бодрой и полной сил.
— Куда ты? — не открывая глаз, прохрипел мне на ухо Итан и крепко вцепился пальцами в мою талию, когда я попыталась сползти с кровати, чтобы направиться в ванную. — Еще так рано. Спи…
— Не рано, а в самый раз, — строго бросила я и принялась извиваться в его руках. — Во дворце Добродетели еще никто не проснулся, а значит, моего возвращения не заметят.
— Ты хочешь туда вернуться? — тут же подскочил муж и, подмяв меня под себя, навалился сверху. — Забыла, чем вчера все закончилось?
Морщинка между идеальными бровями углубилась. Красиво очерченные губы, которые мне так нравилось целовать, сжались в тонкую линию.
Итан явно не пришел в восторг от идеи и теперь пытался воздействовать на меня своим грозным видом. Даже добавил в голос властные нотки. Но, имея собственные аргументы, я сдаваться не собиралась, ведь в отличие от всех остальных страха перед могущественным магом-императором Сокрии не испытывала. Вот ни капельки.
— Хочешь все бросить на полпути? — запротестовала я, молотя кулаками по его стальному торсу. — Сегодня праздник Летнего урожая. Мы с твоей матерью, сестрой, Валашской принцессой и той девицей в маске едем в храм забытых богов. А что, если кто-то из них и есть засланная заговорщиками фигура? Вдруг она покажет свой истинный цвет? Я не могу этого пропустить.
— А я не могу рисковать тобой, — прорычал муж, крепко сцепив зубы. — Мой день расписан по минутам, мне не вырваться. А если с тобой там снова что-то случится?
Пытаясь его разжалобить, я капризно выпятила нижнюю губу.
— Я не такая глупая, чтобы снова угодить в одну и ту же ловушку. Буду все время начеку. Пошли со мной Фломус и Линна с усиленной охраной.
— Ты кое о чем забыла, змейка моя, — все никак не желал смягчаться Итан. — Тебя вчера отравили ядом, одним из составляющих которого были кости перевертыша. Тебе не кажется, что это не случайность и заказчик нападения в курсе твоей настоящей личности?
— Это исключено, — категорично замотала я головой. — Во-первых, о нашем плане знает всего пара-тройка доверенных людей, они не могли никому проболтаться. Во-вторых, я ни единым словом или делом себя не выдала. А в-третьих, как подозреваю, в деле явно — более или менее — замешана Валахия. Зная, кто я такая, Мирелла Стану ни за что не пришла бы к маг-императрице с просьбой устранить соперницу. Скорее всего, этот яд куплен на черном рынке, а значит, имеет широкий спектр возможностей. Все ингредиенты смешаны в одно, чтобы его можно было использовать как на простых людях, так и на перевертышах, смотря кто купит и для чего. Если не веришь, спроси у провидицы. Слепая карга знает все о ядах. Она точно подтвердит мои слова.
— Рисса, даже если ты права, я не собираюсь рисковать тобой, — твердо заявил Итан.
— Ну пожалуйста, — взмолилась я еще более жалобным голосом. Саму на слезу пробило. — Только сегодня, разреши мне поехать в храм.
В комнате воцарилась зловещая тишина, прерываемая лишь моим тяжелым от волнения дыханием. Внезапно Итан наклонился, впился коротким поцелуем в мои губы, затем отпрянул и резко вскочил с кровати.
— Дерзкая девчонка, когда ты уже научишься подчиняться мужу? — буркнул он, надевая через голову сорочку.
— Это значит «да»? — восторженно вскликнула я.
— Это значит, что ты — мелкая шантажистка, — не поддался Итан моему веселью. — Учти, я отправлю с тобой так много стражи, что даже в уборную без лишних глаз не сходишь. Потом не жалуйся.
Смешная угроза мужа заставила меня закатить глаза и насмешливо фыркнуть в ответ. Будто когда-то во дворце мне позволялось ступать за порог спальни без скрытого сопровождения. Уж за два года даже самая строптивая девица смогла бы привыкнуть. А я совсем не строптивая. Так, покапризничать самую малость иногда люблю.
Спорхнув с кровати, я повторила выходку мужа. Влетела в его объятия, чмокнула в твердые губы и, пока меня не схватили в охапку, отпрянула и принялась собираться.
Случайно задев свисающий со стула мужской мундир, я наклонилась, чтобы его приподнять, как вдруг увидела лежащий на полу толстый конверт. Взяла его в руку, взвесила. Не так уж тяжело, значит, внутри только бумага.
— Что это? — спросила я с подозрением и прочитала имя отправителя. — Хм, Григор Стану прислал тебе послание?
— Ага, — кивнул муж, возясь с завязками на сорочке. — Обещает золотые горы, приграничные земли, а также раскрыть тайну — кто стоит за заговором против империи. И все это за крошечную услугу.
— Дай угадаю, — зло скрипнула я зубами, бросая конверт на стол. — Сделать следующей маг-императрицей Сокрии его сестру?
— Змейка моя, ты что, злишься? — серьезно нахмурившись, медленно приблизился ко мне Итан.
— А я должна радоваться, когда у меня из-под носа пытаются увести мужа? — буркнула я, засадив кулаком в его каменный торс.
Мерзавец даже не поморщился. Лишь приподняв уголок идеальных губ, усмехнулся, заключив меня в клетку своих рук.
— Когда ты ревнуешь, то становишься просто невероятно хорошенькой, — промурлыкал он мне в ухо, овевая его хриплым дыханием. — Может, ну его, этот храм… Задержимся тут еще ненадолго?
— Итан! — шикнула я, косясь на входную дверь. — Сейчас же прекрати. Снаружи твоя стража, в любой момент кто-то войдет…
— С каких пор ты такая стеснительная? — удивился застигнутый врасплох муж, смешно хлопая глазами.
— С тех самых, как дворец заполнился чопорными девицами, метящими на мое место, — оттолкнув его, я поспешно отошла и принялась поправлять юбки. — Ты собираешься отвечать на щедрое предложение Валашского принца?
— Щедрое? — скривился Итан, словно у него резко разболелся зуб. — Я бы сказал — унизительное. Если бы мне были нужны их золото и земли, я бы пошел на них войной. А насчет личности заговорщиков — скоро и так узнаю. Все ловушки уже расставлены. Нам нужно только время.
Задать более конкретные вопросы я не успела. Раздался громкий стук. Снаружи прогремел зычный голос генерала правого крыла Сокрийской армии.
— Ваше маг-императорское величество, могу я войти?
— Входи, — с холодной мрачностью, после небольшой паузы, ответил Итан.
Дверь отворилась, и в мои покои медленно проскользнула Фломус. Горничная смотрела строго в пол, не поднимая головы. За её спиной маячили Хельга с Линном. Дверь со стуком захлопнулась, отрезав им обзор. Именно в этот момент Фломус бухнулась перед нами на колени.
