Южная пустошь 7 (СИ) - Цветкова Алёна

Меня заколотило. Тошнота резко подкатила к горлу, а окровавленный кинжал выпал, скользнув рукоятью по непроизвольно разжавшейся ладони. Подстегнутое всплеском адреналина тело крутанулось на одних инстинктах, я вскочила на четвереньки… Меня долго и мучительно рвало желчью. Спазмы больно сжимали желудок, выворачивая его наизнанку. Перед глазами все плыло, а на языке почему-то по-прежнему был мерзкий, железистый привкус крови…

Казалось прошла вечность, пока мои внутренности перестало корежить в болезненных судорогах. Я медленно, стараясь не дышать, чтобы не спровоцировать новый приступ, вытерла губы тыльной стороной ладони. В сторону мертвой Ильки я старалась не смотреть. Кое-как, поднялась на ноги. Меня шатало. Голова кружилась то ли от слабости, то ли от того, что все вокруг, да и я сама тоже, казалось пропитанным запахом крови и смерти.

Первый шаг был особенно трудным. Меня качнуло так сильно, что я еле удержалась на ногах. Не знаю, где я потеряла туфли, но сейчас я ощущала подошвами ступней каждую грань каждой песчинки под моими ногами. Грязное и мокрое от Илькиной крови и моего пота платье неприятно облепило тело, не позволяя свободно двигаться. Оборванная юбка, похожая на лохмотья грязной шмары в самом вонючем притоне Беломорского порта вцепилось в ноги, не давая сделать следующий шаг.

Но меня уже было не остановить. Я должна была найти Ягурду. И Гирема… Я чувствовала, что мы снова просчитались. Мы где-то ошиблись. Или не знали что-то… Что-то такое. Что меняло расклад точно так же, как внезапные человеческие жертвы при ритуале. Если бы Ягурда сказала мне о них раньше, то я ни за что не пошла бы добровольно на такой шаг. Никогда и ни за что не стала бы помогать ей. Я убила бы ее гораздо раньше… Еще в дороге… Не дожидаясь создания Цитадели. У меня было столько возможностей, которые я упустила, надеясь, что Цитадель принесет нам пользу в битве против магов.

До лестницы, ведущей наверх, я добрела в полубреду. Воздух ритуального зала разрывал легкие при каждом вдохе. Каждый шаг отзывался болью там, где когда-то было мое сердце, а сейчас, казалось, образовалась глубокая рана, из которой толчками вытекала моя решимость идти до конца. Ведь конец может быть совсем не таким, как мне кажется. Даже если победа будет за нами.

Я повисла на холодных каменных перилах. Факел почти погас, он и так горел слишком долго, и пламя почти без остатка съело промасленную паклю. Я бросила его прямо на каменные ступени. Дорога у меня одна: вверх по лестнице. Не потеряюсь. А нести тяжелую палку у меня нет сил…

Подъем превратился в марафон на выживание. Я начала задыхаться с самой первой ступени. В ушах гулко бился пульс. Сердце билось в ребра, пытаясь доставить кислород в мышцы. Но я потеряла слишком много крови, чтобы у него получалось. Удивительно, что я, вообще, жила… Наверное, магия Ильки и ее приказ «живи» помогали мне и после ее смерти. Последние из трех десятков ступеней подвальной лестницы я преодолела ползком. Свалилась на пол первого этажа и не сразу поняла, что противный лающе-свистящий звук издаю я сама, когда пытаюсь дышать.

— Госпожа? — меня заметила рабыня. Она подскочила ко мне и упала на колени, пытаясь помочь. От нее неприятно пахло… Как будто бы она гнила заживо…

Ахира! Догадалась я… Так, которую в наказание лишили хозяина и которая теперь принадлежала всем. Поэтому она и оказалась здесь, рядом с казематами. Пряталась от желающих воспользоваться ее телом. И этот противный запах… нехорошая, плотская болезнь разрушала ее. На лице, на руках, на всех видимых участках, кожа была покрыта глубокими, гниющими язвами. А ее взгляд слега отливал безумием. Еще немного и она сойдет с ума от боли…

— Отойди! Не трогай меня! — вырвалось у меня против воли. Несчастная отшатнулась и закрыла лицо рукой.

— Простите, — смиренно выдохнула они и, вскочив на ноги, захотела сбежать. Она не удивилась моему отвращению. Такое было для нее нормой.

А мне стало стыдно. В том, что с ней произошло, нет ее вины. И я окрикнула, убегавшую ахиру.

— Подожди! Стой! — она остановилась, опустив голову. Не потому что поняла, что я сожалею о том, что не смогла сдержаться, а потому что привыкла подчиняться каждому. — Ты не видела госпожу Олиру?

— Видела госпожа, — прошелестела она. — Госпожа Олира и господин Гирем шли в центральную башню…

— Спасибо, — кивнула я. И добавила, — прости, я не хотела тебя обидеть.

Ахриа опустила ладонь, закрывающую ее обезображенное язвами лицо и внимательно посмотрела на меня. А потом медленно кивнула.

— Госпожа, если позволите, я могу вам помочь… Нет, — затараторила она быстро, как будто бы опасаясь, что я ее остановлю. — я не стану прикасаться к вам… Но я не одна. Среди на есть те, которых не тронула свиная болезнь… Я позову их…

— Спасибо, — кивнула я. — Я отблагодарю и тебя, и твоих подруг за помощь… Все, что пожелаете: золото, помилование…

— Госпожа, — ахира сделала крошечный шаг в мою сторону, и прошептала так тихо, что я едва расслышала, — я видела, как вы убили госпожу Ильку… Вы можете убить и меня тоже? И других… Умоляю, — выдохнула она.

Я закрыла глаза… И кивнула…

— Я, — голос звучал глухо, — дам тебе и всем тем, кто захочет уйти с тобой, яд, который убивает быстро и не больно. Обещаю…

— Благодарю вас, — рухнула на колени ахира и счастливо рассмеялась. Безумие, звучало в ее смехе гораздо сильнее, чем виделась в глазах. — Я позову… Других…

Она бегом рванула прочь.

Я понимала ее желание. Смерть от нехорошей болезни, которую в Аддии называли свиной, потому что презирали это животное за одно его существование, была ужасной. Язвы постепенно покрывали все тело и снаружи и изнутри. Гниющее мясо падало оголяя кости: сначала конечности, потом лицо; и только когда человек превращался в живой скелет, язвы вскрывались на торсе, убивая беднягу. Самое ужасное, что боли он не чувствовал, но от вони и кошмарного зрелища собственной смерти сходил с ума…

Дать яд несчастным страдающим ахирам будет благом… Милостью… Актом сострадания. Пусть яда у меня нет, все мои запасы остались в зимнем лагере на территории королевства Кларин. Но Мехмед не откажет мне в помощи… Наверное… Он ведь любил нашу сестру, которую я убила своими руками.

Ахира привела своих товарок. Их оказалось гораздо больше, чем я могла бы себе представить. Некоторые из них выглядели довольно привычно. Но другие прятали под широкими повязками, мокрыми от сочащегося гноя, голые кости и смотрели на мир глазами, напрочь лишенными разума.

— Госпожа, — не дойдя пары шагов, ко мне приблизилась самая первая ахира, — вам помогут Лайла и Дилана. Они пока здоровы… А мы пойдем с вами… Наверху неспокойно. Кругом стража. Но если мы будем рядом, вас не тронут.

Моя армия прокаженных представляла собой удручающее зрелище. Меня под руки волокли совсем юные Лайла и Дилана… Они выглядели совсем здоровыми, но я знала, болезнь просто дремала где-то внутри их тел. А вокруг, словно живой щит, брели те, к которым уже никто не мог прикасаться без отвращения.

Стражники расступались, пропуская нас. Отворачивались и плевались вслед. Мой грязный и залитый кровью наряд делал меня похожими на них, и если бы не нестерпимая вонь, которая не давала дышать, я сказала бы, что мне повезло получить таких союзников.

— Стой, — два воина преградили нам дорогу. Мы добрались до жилой части крепости, куда этих несчастных не пускали никогда. Они из них брезгливо морщась, ткнул копьем в ту, первую ахиру, чтобы не пустить ее дальше. А второй, зажав нос рукой, гнусаво проворчал, — Что вы здесь делаете, вонючки? Пошли вон! Вам здесь не место. Грязные ахиры!

Глава 24

Мои «союзники» дрогнули. Они слишком сильно привыкли подчиняться всякому. И если я прямо сейчас ничего не сделаю, то меня послушно уволокут обратно.

— Девочки, — прошептала я тихо, — стойте… Лайла, Дилана несите меня вперед, я сама поговорю со стражей…

В конце-концов, я, пусть и обессиленная, и почти мертвая, но королева…