Натиск (СИ) - Осадчук Алексей

Я отложил свиток и некоторое время смотрел на угли догорающего костра, позволяя мыслям выстроиться в привычном порядке.

Вот уже несколько недель я скрупулезно разбирал содержимое сумки, набитой свитками из тайной библиотеки подземного храма. И чем глубже я забирался в этот архив, тем сильнее меня занимал один и тот же вопрос: какого демона жрецы хранили весь этот хлам в своем самом секретном хранилище?

Накладные на поставку зерна. Хозяйственная переписка какого-то интенданта с поставщиком свечного воска. Жалоба трактирщика на задержку оплаты. И вот теперь письмо студента, который жаловался брату на скуку и вредного профессора.

Единственное разумное объяснение, которое приходило мне в голову, было довольно грустным. Жрецы, скорее всего, сами не понимали, что именно попало к ним в руки. После прихода Тени и гибели забытых королевств уцелевшие собирали по крупицам все, что осталось от исчезнувшей цивилизации.

Любой текст на мертвом языке казался им ценным. Священным, может быть. Они не могли отличить торговую накладную от магического трактата, поэтому сохраняли все подряд. На всякий случай. Из благоговения перед тем, чего уже не могли понять.

Что ж, в каком-то смысле жрецы оказались правы. Пусть девяносто девять из ста свитков и были бесполезным мусором, но именно в этом мусоре затесалось письмо, которое хранило в себе, пусть и ничтожную крупицу, но все-таки полезных знаний.

По сути, ничего принципиально нового этот студент мне не сообщил. Демиурги, боги, Бездна — обо всем этом я уже либо слышал, либо догадался сам. Кусочки одной и той же мозаики, которую я собирал не первый год.

Но кое-что все-таки встало на место. Значит, тот план изнанки, куда я попадал, не единственный. Есть еще один, выше. Туда, если верить автору фолианта, которого за его слог так хвалил ныне уже давно почивший студент, демиурги загнали тех богов, которых посчитали менее опасными. А самых мерзких — вниз, в Бездну. В итоге уже известно о трех уровнях. Средний, по которому я ходил, верхний, где обитают изгнанные боги, и нижний — Бездна, откуда лезет вся эта мерзость.

Если с Хладом Жутким все понятно, то с Вултарном и Саэллором, притащившим меня в этот мир, картинка вырисовывается неоднозначная. Любопытно, если Саэллор — бог, то к какой, так сказать, фракции его можно отнести?

Если он наверху, тогда все понятно. А что, если внизу, в Бездне? Хотя, нет… Как-то не вяжется. Бездна — это, похоже, что-то вроде тюрьмы, а мой тайный покровитель проворачивает свои делишки довольно свободно для пленника.

Да и Вултарн, похоже, тоже ошивается где-то на верхних планах. Причем недавно. И здесь для меня открывается один любопытный момент. Если Вултарн каждый раз выдергивает меня на верхний план изнанки, чтобы я поучаствовал в очередной кровавой постановке, могут ли туда попасть другие ауринги?

Если да, тогда мои шансы избавиться от этого урода значительно возрастают. Ведь втроем мы этого спятившего полубожка, пока он не вошел в силу, однозначно прижмем. Остается вопрос: как протащить на верхний план Хельгу и Барсука?

Что же до кристаллов крови, то слова Кхалдрекара о «сосуде», наконец, обрели конкретный смысл и подтвердили все мои прежние догадки. Тело сильного мага, перестроенное с помощью кристалла крови, превращается в оболочку для бога. Око Бездны — самый мощный из таких кристаллов. Теперь понятно, почему темные так отчаянно его ищут. И почему мне ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они его нашли.

И не только темные… Похоже, Вултарн тоже на него нацелился, и он, подозреваю, прекрасно знает, где спрятан кристалл. То видение-подсказка… Что-то такое вертится в памяти… Мысль, словно намеренно, постоянно ускользает. И я никак не могу сосредоточиться на ней…

Я потер виски и посмотрел на костер. Затем обвел взглядом ночной лагерь. Протяженная цепочка огней тянулась вдоль старого имперского тракта, высвечивая силуэты телег, фургонов и повозок. Огромный караван, растянувшийся вдоль дороги, мирно засыпал под охраной моих бойцов.

Шеран остался позади, и, если погода не подбросит сюрпризов, караван без проблем доберется до Гондервиля, а оттуда уже рукой подать до моей марки.

Легионы Золотого льва, вероятно, уже готовы к броску на север. Я должен оказаться в Сапфировой цитадели до прибытия аталийской армии. Поэтому завтра на рассвете я с небольшим отрядом и телохранителями выдвигаюсь вперед. Караван доведут и без меня, люди опытные, дорога знакомая.

Должен признать, этим походом на границу нам удалось достигнуть даже больше, чем я рассчитывал. Правда, с Гонди так и не получилось повидаться. Но ничего… Мы еще встретимся…

Многие купцы, которые после ухода герцога отправились в Эрувиль, в итоге передумали везти свой товар в столицу. Вернее, моим людям удалось их убедить вернуться. Аргументы были простые: я, не торгуясь, соглашался с их ценами, причем гарантировал безопасную дорогу до марки. Увы, уговорить удалось не всех, но даже так — отличный результат.

Мой собственный груз, хранившийся на складах Брезмона, тоже был присоединен к каравану. Жаль моей затонувшей флотилии, но это дело наживное. Пришлось скупить все телеги и повозки с лошадьми, что были в городе и окрестностях. В общем, караван получился внушительный. Он решит проблему с припасами в марке, по крайней мере на ближайшее время.

Что до Брезмона — граница теперь под контролем. Капитан де Скалон принял мое предложение и вступил в гильдию. Его две когорты я усилил еще одной тысячей своих бойцов.

Граф де Бриссе тоже получил гарантии моей поддержки. Он, надо полагать, остался довольным. Хотя «довольный» — это, пожалуй, слишком сильное слово для человека, которого, по сути, поставили перед фактом.

Я не питал иллюзий насчет лояльности графа. Он мог передумать в любой момент, стоит ветру политических перемен подуть в другую сторону. Но на данный момент я сделал все, что мог. А мои первородные, оставшиеся в Брезмоне, присмотрят за городом. И предупредят Лафора, если этот ветер изменится слишком резко.

Гастона я оставил в Шеране контролировать границу. Часть всадников поступило под его командование. Они будут патрулировать тракт и заниматься разведкой. Туда же в крепость определили всех пленников, в том числе генерала ди Сальву.

В то, что на мое послание о художествах Гонди и Бофремона в столице сейчас отреагируют должным образом, мне мало верилось. Но на всякий случай у Лафора есть мой приказ — отдать пленников представителям Карла в том случае, если они, конечно, появятся.

Не забыли мы и о диверсиях в тылу аталийцев. Этим займутся лучшие наездники и стрелки, которых мы с бароном Рисом отобрали в отдельный отряд, который уже выдвинулся на юг, к границе Бергонии с Аталией.

Их задача проста и понятна: не давать аталийским караванам снабжения спокойно добираться до армии Золотого льва. С отбитым продовольствием поступать по обстоятельствам. Если будет такая возможность — отправлять в Шеран. Ну, а если нет, тогда либо раздавать местным жителям, либо в крайнем случае уничтожать. Главное, чтобы ни одного мешка с зерном не добралось до аталийской армии.

Я поднялся, размял затекшую шею и направился к шатру. Пора было заняться тем, из-за чего каждая ночь в последнее время превращалась в отдельную маленькую войну.

Селина уже ждала внутри. Льюнари сидела в темноте, скрестив ноги, и ее бледное лицо мерцало в тусклом свете единственной свечи. Без моей золотой маны первородным приходится туго. Восстановление магических источников проходит дольше.

Файрет, вон, до сих пор похожи на сонных мух. Тогда у стен Шерана они выложились по полной. От костров или от походных печек теперь не отходят. Экономят энергию и набираются сил.

А вот с эфирель ситуация, на удивление, немного иная. Регулярно используя свои природные силы, они неплохо продвинулись в развитии. Особенно Вайра. Кроме того, у эфирель постоянный контакт со своей стихией. Думаю, окажись файрет сейчас рядом с жерлом какого-нибудь проснувшегося вулкана, восстановление пошло бы намного быстрее.