Знахарь VII (СИ) - Шимуро Павел

— Это.

— И ты не собираешься прятать?

— Не могу. Обмотки не скроют. Да и незачем. Аскер умный, он поймёт.

Варган хмыкнул.

— Аскер поймёт. Хорус не поймёт. Женщины не поймут. Они увидят человека, у которого руки светятся, как фонари, и вспомнят байки про Древоотступников и одержимых.

— Варган, — я повернулся к нему. — Побег Реликта вырастил мох на деревьях за полчаса у всех на глазах. Варке помогал камень из-под земли. Ты сам прорвал три канала за один присест благодаря настою, который в обычных условиях невоспроизводим. Деревня уже видела достаточно странного, чтобы мои серебряные руки стали лишь очередным пунктом в списке.

— Одно дело мох на деревьях, а другое, когда их лекарь выглядит, как нечто из глубин леса.

Он произнёс «нечто» без осуждения. Варган из тех людей, кто принимает реальность такой, какая она есть, и тратит энергию не на споры с ней, а на адаптацию, поэтому его беспокоила не моя мутация, а реакция деревни.

— Горт знает, — напомнил я. — Он видел мои руки до локтей, когда я варил Настой Корневой Крови. Лис видел. Они не испугались.

— Горт, конечно, не испугался. Парень пропитался алхимией до костей и воспринимает тебя как ходячее чудо. А Лис в одиннадцать лет вообще ничего не боится, кроме того, что ты не вернёшься. — Варган потёр лоб. — Но Горт и Лис — это не Аскер и не Хорус.

— Хорус уже видел, как мох покрывает деревья. Он передумал один раз, передумает и снова.

— Передумал, потому что мох полезен. А твои руки для него бесполезны, зато пугающие.

Я промолчал, потому что Варган был прав.

— Покажу им результат, — произнёс я. — Когда придём, первое, что я сделаю — осмотрю побег, проверю Лиса, обновлю запасы мастерской. Лекарь вернулся, лекарь работает. Руки… руки пусть привыкают.

Варган кивнул, но по его лицу было видно, что он не до конца убеждён. Впрочем, ни он, ни я ничего не могли с этим поделать. Серебро не сотрёшь. Мутация не откатывается. Единственный путь лежит вперёд.

Я лёг на мох и закрыл глаза провалившись в сон.

Мне снилось, что я стою в зеркальном зале под Серым Узлом, и фигуры на барельефах повернули головы и смотрят на меня. Их каменные глаза светились бордовым.

Проснулся за час до рассвета от того, что пульс Рубцового Узла сбился. Я лежал неподвижно, слушая своё тело, и через минуту ритм стабилизировался.

Последний день пути прошёл без происшествий, если не считать того, что я четырежды останавливался у деревьев для коротких сеансов «Серебряного Поглощения». К полудню субстанция добралась до семидесяти шести процентов, и хроническая тяжесть, которая висела на мне последние четыре дня, начала отступать. Тело наливалось привычной лёгкостью 2-го Круга, мышцы работали ровнее, и даже серебряная сеть на руках перестала казаться чужой, превратившись в естественное продолжение кожи.

К середине дня я начал узнавать ориентиры. Камень в форме медвежьей головы у раздвоенного корня, где мы останавливались на обратном пути с Гортом после первой экспедиции в Каменный Узел. Обломок древнего ствола, поросший Светляк-Грибами, чьё зеленоватое свечение Далан использовал для определения направления на пути к Серому Узлу. Пятнистый луч кристалла, который падал в одно и то же место у тропы, потому что кроны здесь расступались ровно настолько.

За два километра до деревни я почувствовал побег.

Ощущение было таким, как будто кто-то включил маяк в темноте. Тёплый, стабильный пульс на сорока четырёх секундах, синхронный с моим Рубцовым Узлом, с камнем под Серым Узлом, с Реликтом Рины и с далёким гулом спящего камня на северо-западе. Побег работал. Горт кормит по протоколу. Всё на месте.

А рядом с побегом, как слабое эхо внутри сильного сигнала, вибрировала знакомая сигнатура Лиса.

Я остановился. Варган и Далан, шедшие впереди, обернулись.

— Два километра, — я кивнул в направлении деревни. — Побег стабилен. Лис на месте.

Варган на мгновение прикрыл глаза. На 3-м Круге он не чувствовал побег на таком расстоянии, но после прорыва и Серебряной Метки, которая уже давно угасла, что-то в его восприятии всё же изменилось. Он коротко кивнул, подтверждая, что улавливает хотя бы отголосок.

— Готовы? — Далан посмотрел на каждого из нас по очереди. Его взгляд задержался на моих руках, которые мерцали в сумерках подлеска бордовым. — Лекарь, ты точно не хочешь хотя бы перчатки надеть?

— Нет.

Далан фыркнул и повернулся к тропе.

— Ладно. Будем надеяться, что Аскер не упадёт в обморок.

— Аскер никогда в жизни не падал в обморок, — буркнул Варган. — Он скорее свернёт шею тому, кто его напугает.

— Обнадёживает, — я двинулся следом, и мы вышли на последний отрезок пути.

С каждым шагом связь с побегом крепла. На километре я уже различал не только пульс, но и температуру камня, его фактуру, степень насыщенности субстанцией. Горт кормил по протоколу — два раза в день, точно по расписанию, с дозировкой, которую я ему расписал перед уходом. Побег вырос не сильно, может, на пару сантиметров, но его корневая система расширилась, и витальный фон в радиусе восьми метров вокруг него поднялся до шестисот сорока процентов. Мастерская, стоящая в этом радиусе, буквально пропитана субстанцией.

На пятистах метрах побег почувствовал меня.

Я ощутил это как резкий, короткий толчок в грудину, как будто кто-то ткнул пальцем в Рубцовый Узел. Побег узнал серебряную сеть на моих руках и отозвался. Его пульс, ровный и стабильный на сорока четырёх секундах, подскочил до сорока двух, потом до сорока одного.

Камень волновался. Нет, не так — камень радовался.

У побега нет эмоций. Это минерал, узел подземной сети, кусок кристаллизованной субстанции, застрявший в двадцати метрах под деревней. Но пульс его ускорился так, как ускоряется сердцебиение собаки, которая слышит шаги хозяина за дверью. И я не мог назвать это иначе.

На двухстах метрах я услышал крик.

— Он идёт!

Голос Лиса — звонкий, ломкий, на грани визга. Мальчик почувствовал мой приближающийся фон ступнями и сорвался с места. Я слышал его шаги через вибрацию земли: быстрые, лёгкие, с идеальным ритмом каналов 1-го Круга.

Мы вышли из-за последних деревьев.

Ворота стояли открытыми. У правого столба, привалившись плечом, замер Горт с тряпкой, перекинутой через плечо, и красными от дыма глазами. Он увидел нас первым и его лицо за три секунды прошло через облегчение, радость и ужас. Его взгляд прилип к моим рукам и уже не отрывался.

За Гортом, в проёме ворот и дальше, на утоптанной площадке перед частоколом, стояла деревня.

Аскер был в центре, расставив ноги на ширине плеч, со скрещёнными на груди руками. Его лысая голова блестела в рассеянном свете, а лицо не выражало ничего.

Кирена стояла у стены, чуть в стороне от толпы. Молчаливая, прямая, как столб, на который она опиралась. Она посмотрела на мои руки, потом на Варгана, потом отвела взгляд и уставилась на мох, покрывавший нижние брёвна частокола.

Женщины, дети, старики. Кто-то выглядывал из-за спин, кто-то стоял на цыпочках. Хорус маячил в заднем ряду с полуоткрытым ртом. Его рыжая борода топорщилась, и он выглядел так, будто хочет что-то сказать, но забыл все слова, которые знал.

Я не прятал руки. Серебряная сеть пульсировала бордовым в сумерках подлеска, бросая отблики на лица. Одна из женщин отступила на шаг и прижала ребёнка к себе. Мальчишка лет пяти вывернулся из её рук, ткнул пальцем в мою сторону и выпалил что-то, что я не расслышал.

Лис появился раньше, чем я успел сделать ещё шаг.

Он вылетел откуда-то сбоку, обогнул Горта, проскочил мимо Аскера и затормозил в метре от меня. Худой, загорелый, с коротко стриженными волосами и глазами, в которых стояло столько всего, что я на мгновение растерялся.

Лис посмотрел на мои руки долго, внимательно, как рассматривают что-то, к чему готовятся, но не ожидают увидеть в таком масштабе. Серебро от кончиков пальцев до плеч, мерцающее, живое, пульсирующее в ритме сердца и камня одновременно.