Осколок тайны (СИ) - "Кир Злой"

Элара Вэнс сидела за своим рабочим столом. Наставница дождалась, пока дверь закроется за мной, и указала на гостью.

— Кадет Милтон, познакомься. Это Кора, студентка второго курса. У нее редкий талант к сканированию жидкостей, к тому же она специализируется на боевом применении навыка Воды. Кора будет помогать нам в сегодняшнем занятии.

Второкурсница коротко кивнула в знак приветствия. Я ответил таким же сдержанным кивком и подошел к столу наставницы.

На гладкой столешнице Элары стояли три одинаковые широкие стеклянные чаши. В первой плескалась мутная вода, на дне которой лежал осадок из земли и мелкого мусора. Вторая емкость была наполнена прозрачной жидкостью. Третья чаша внешне ничем не отличалась от второй.

— Взгляни на стол, Арден, — ровным тоном начала Элара. — Грязь в первой чаше видна невооруженным глазом. Опасность во второй чаше скрыта от глаз, ее можно только нащупать, пропустив сквозь воду магическую энергию. А самая страшная угроза кроется в третьей чаше. В ней яд идеально копирует саму структуру воды, и обычное магическое сканирование не поможет его обнаружить.

Наставница провела ладонью над первой чашей. Мелкая рябь пробежала по мутной поверхности, заставив грязный осадок на дне шевельнуться.

— Начнем с простого, очисти воду в первой чаше. Инструкций не жди. Ты должен сам почувствовать жидкость и догадаться, как заставить свой навык работать.

На несколько секунд я замер, обдумывая поставленную задачу. Идея сформировалась быстро. В первой чаше была только обычная земля и труха. Значит, нужно использовать воду вокруг мусора в качестве своеобразного пресса. Достаточно создать направленное давление внутри емкости, чтобы искусственно ускорить выпадение осадка и силой выдавить все инородные частицы вниз. Решение казалось простым и самым очевидным.

Я перевел дыхание, сосредоточился и применил навык Воды. Моя энергия скользнула за стекло, проникая в мутную жидкость. Легко нащупав неоднородные вкрапления, мелкие крупицы земли и кусочки коры, я направил поток воды сверху вниз, заставляя весь этот мусор опуститься на дно. Грязь послушно поддалась, собираясь в темный осадок. Вода сверху стала значительно светлее.

— Неплохо, — Элара оценивающе посмотрела на результат. — Грубовато, но для обычного мусора этого вполне достаточно. А теперь посмотрим, как ты справишься дальше. Можешь переходить ко второй чаше.

Переключив внимание на новый объект, я направил ману в прозрачную жидкость. Сначала все шло как обычно, энергия легко проникала в воду. Но стоило мне погрузиться чуть глубже, как я наткнулся на странную преграду. Это ощущалось как плотная, маслянистая пленка, растворенная в самом объеме жидкости. Она неохотно пропускала мою ману, отвечая легким, обжигающим сопротивлением.

Я удивленно нахмурился и остановил продвижение энергии, удерживая ее на месте.

— Она сопротивляется, — медленно произнес я, поднимая взгляд на наставницу и пытаясь точнее описать свои чувства. — Структура жидкости неоднородна. Внутри словно вязкая обжигающая сетка.

Элара удовлетворенно кивнула.

— Твои ощущения тебя не обманывают, Арден, — спокойно ответила она. — Во второй чаше растворен алхимический яд. Твоя задача очистить жидкость.

Я перевел взгляд обратно на прозрачную воду. Яд. Звучало опасно, но раз внутри есть чужеродная примесь, значит, ее можно отделить. Решив, что смогу справиться с этим ядом точно так же, как с обычной грязью, я усилил поток энергии и попытался силой продавить инородную структуру на дно емкости.

Результат оказался мгновенным и немного пугающим.

Вода в стеклянной чаше угрожающе зашипела и пошла крупными мутными пузырями. В нос ударил резкий запах гари, от которого мгновенно заслезились глаза, а над поверхностью поднялся густой дым.

Кора плавно повела ладонью над чашей, накрыла ее магическим барьером и подавила реакцию. Жидкость внутри постепенно успокоилась.

— Запомни, Милтон, — строго сказала наставница, удовлетворительно кивнув Коре за правильные действия. — Яд нельзя выдавить из воды силой. Он растворился в ней и стал ее частью. Твой грубый напор лишь провоцирует ответную реакцию. Тебе необходимо проникнуть между ядом и чистой водой, бережно разъединяя их изнутри.

Наставница взмахнула рукой. Испорченная жидкость исчезла, и чаша вновь наполнилась водой, в которую Элара добавила новую порцию яда.

— Пробуй снова. Пока не выведешь яд без единого пузырька, дальше мы не двинемся.

Я кивнул и снова направил магическую энергию в чашу, нащупав знакомое сопротивление. На этот раз я не стал давить. Вместо этого я позволил своей мане обволакивать чужеродные вкрапления, аккуратно оттягивая их от чистой воды. Процесс оказался непростым и требовал терпения. Потребовалось несколько минут предельной концентрации, прежде чем мне удалось собрать весь яд в один темный шар и плавно опустить его на дно чаши. Вода сверху осталась совершенно спокойной и прозрачной.

— Приемлемо, — сухо оценила Элара, наблюдая за результатом. — Ты понял принцип изоляции. А теперь попробуй проанализировать третью чашу.

Я с сомнением посмотрел на последнюю емкость. Вновь применив навык Воды, так чтобы моя мана заполнила чашу, я ожидал ощутить знакомое маслянистое сопротивление или хотя бы малейшие уплотнения. Но ничего не чувствовал. Энергия текла абсолютно свободно, не встречая никаких препятствий, словно передо мной находился чистейший природный родник.

Я поднял взгляд на наставницу, ожидая подвоха.

— Здесь растворена вытяжка из болотного первоцвета, — пояснила Элара. — Этот растительный яд полностью подстраивается под структуру Воды. Обычное магическое сканирование его не обнаружит.

— И что мне делать в такой ситуации? — спросил я, понимая, что моих текущих знаний не хватает.

— Заставь жидкость двигаться, — ответила наставница. — Яд скопировал структуру, но он не обладает истинной природой стихии. Настоящая вода течет свободно. Яд же лишь имитирует ее свойства. Если ты создашь внутреннее течение, вода откликнется мгновенно. А яд двинется с крошечной задержкой, потому что ему нужно время на подстройку. Ищи это отставание.

Я снова закрыл глаза и направил энергию в третью чашу. Внутри прозрачной жидкости образовался крошечный водоворот. Прошла минута, затем вторая. Лоб покрылся испариной от напряжения, потому что мне приходилось удерживать контроль над каждой каплей, заставляя поток постоянно менять скорость и направление.

И вдруг я это почувствовал. В идеальном плавном потоке обнаружились еле заметные шероховатости. Отдельные капли, которые на долю секунды запаздывали, не успевая за общим ритмом вращения. Они пытались подстроиться под движение настоящей воды, но их реакция была слишком медленной. Яд выдал себя.

Нащупав эти отстающие элементы, я принялся за работу. Действовать нужно было предельно осторожно. Я начал аккуратно вытягивать настоящую воду из этого водоворота, оставляя неповоротливые капли яда в изоляции. Процесс оказался изматывающим. Стоило мне хоть немного сбить темп вращения, как яд успевал подстроиться и снова сливался с общим фоном. Мне приходилось выискивать его заново, непрерывно меняя скорость потока. Но я упрямо продолжал отфильтровывать жидкость, капля за каплей собирая скрытую угрозу воедино.

Спустя примерно полчаса на самом дне чаши сформировался небольшой шарик. Лишившись растворенного состояния, яд потерял свою идеальную маскировку и приобрел мутный, белый оттенок. Вода вокруг него осталась абсолютно чистой.

Я тяжело выдохнул, утирая пот со лба, и посмотрел на наставницу, демонстрируя результат.

Элара бросила выжидающий взгляд на помощницу. Кора подошла ближе, на секунду прикрыла глаза и пустила в чашу сканирующий импульс маны.

— Изоляция удовлетворительная, примесей в воде минимальное количество, — ровным голосом подтвердила девушка, отступая назад.

— Хорошо, — наставница убрала чаши в стол. — Теперь проверим, как ты справишься в движении. Идем на полигон.