Но он держит меня в руках как фарфоровую статуэтку, не позволяя ничего лишнего.
Поднимаю глаза и встречаюсь с привычным ироничным взглядом.
— Поспи, — спокойно предлагает он, но я упрямо машу головой.
Нет, я должна проверить свои предположения. Что за цену этот сумасшедший решил заплатить?
— А ты? — спрашиваю и делаю вид, что зеваю, прикрываясь ладошкой. — Тебе бы тоже отдохнуть, Бран.
В ответ он откидывается назад, вытягиваясь полулежа и позволяя мне растянуться на нем, как на матрасе. На горячем таком, упругом матрасе.
Но я не засну, пока не докопаюсь до правды.
Глава 57
Несмотря на сопротивление, я все же засыпаю, а когда просыпаюсь за окном светит ночное светило. Бран так и не сказал, где мы, но на крайний случай у меня есть секретный портал.
Сердце под щекой бьется мерно и я понимаю, что муж уснул. В его объятиях уютно, но я хорошо уяснила, что в Аррахе расслабляться не стоит, можно распрощаться с головой или свободой.
Аккуратно выскальзываю из его рук и спускаю ноги на толстый ковер. Бесшумно подхожу к столику, на котором лежит книга и открываю ее — фолиант распахивается ровно на том тексте, где сохранился "запрос" мужа.
— Увы, другого выхода я не вижу. Будущее в дымке, а прошлое горит черным пламенем… — загробный голос волшебной книжки заставляет поежится.
— Чу, — хлопаю по страницам и книга выбрасывает вверх золотые всполохи, но замолкает.
Что же ты хотел узнать, Дормер? Наклоняюсь и сквозь яркий свет, источаемый страницами, проступают черные заковыристые буквы:
“Возможно ли снять проклятие королевы змей, обрекшей на смерть мою истинную”?
“Хм, проклятие банальное, но, увы, действенное”, — диалог книги и Брана сохранился дословно и я, замирая от ужаса, читаю ответ, — “Девушку ничего не спасет. Если только ты сам… Отдай взамен свою жизнь. Нужно только подкараулить момент, когда демон придет за твоей истинной и предложить ему свою душу”.
Пальцы дрожат и я стараюсь осознать то, что прочитала. Бран Дормер решил отдать за меня жизнь? Серьезно? Этот эгоистичный мерзавец, который заключил заковыристое пари, отправил меня выживать в академию, вдруг исправился?
Поворачиваю к нему голову и скольжу взглядом по мощной фигуре. Во сне Бран красив какой-то мрачной одухотворенной красотой и смотрится моложе.
Но… полюбил дракон. Зверь готов умереть за истинную. Сам Бран рассматривал меня лишь как альтернативу. Ему было все равно, кто греет ему постель — Валери или Мариса.
Да, хотел помочь с печатями, но потому что разглядел магию, которую неплохо бы передать детям.
Может быть, махнуть рукой? Пусть платит за свою черствость…
Что-то внутри шепчет, что черствым он был из-за проклятия, закрыл сердце, чтобы ненароком не погубить женщину, которую полюбит.
Обида все-таки просачивается на поверхность, заставляя сомневаться и мучиться.
Зверь любит, а Бран… повинуется ему?
Книга притягивает взгляд и я снова ворошу страницы и тихо спрашиваю:
— Дракон может управлять человеком через истинную любовь?
— Дракон и человек — одно, — важно отвечает фолиант. — Они ощущают одинаково. Как появляется брачная вязь, так дракон и его ипостась теряют покой.
Я закрываю книгу и сажусь на постель. С этого места мне хорошо видно Брана. Сейчас он платит за свои ошибки и за свою звериную жестокость.
Возможно, бумеранг существует? Но эта мысль не радует, я не желаю мужу смерти. Никогда не мечтала я, чтобы ему вот так вот воздалось. Я мечтала только об одном — скрыться, выжить, отучиться, встать на ноги.
Прикладываю ладонь к груди и пытаюсь ощутить — а я люблю? Не знаю. Бран привлекателен, его темный взгляд заставляет сердце биться чаще. А его жертва трогает потаенные уголки души, будит мою женскую сентиментальность.
Мне до боли жалко красивого сильного дракона.
Он попал в ловушку, из которой нет выхода. Сам виноват, да, но все равно грустно до слез.
Бран просыпается и потягивается. А затем, кинув на меня хитрый взгляд, направляется к умывальнику, который стоит в углу за ширмой.
Походка у него уверенная, расслабленная, как у человека находящегося дома, в безопасности.
— Как ты себя чувствуешь? — он возвращается довольный, пышущий здоровьем, с мокрыми волосами. Даже в короткой бороде светятся капельки воды.
— Тоже хочу освежиться, — я непроизвольно улыбаюсь, хотя грудь сводит спазмом. Но я не буду плакать при нем.
Впрочем, несносный дракон очень быстро заставляет меня забыть о слезах.
— Я сейчас наполню ванну, — он широко улыбается и снимает жилет, а за ним на пол летит рубаха.
Я в ужасе смотрю на широкую грудь и плоский живот и вспоминаю, что на мне коротенькая ночнушка. Краснею и заворачиваюсь в плед получше, чтобы ничего не выглядывало, зло кидаю:
— С тобой я принимать ванну не стану, Дормер!
Он изображает удивление, но глаза шало блестят:
— Сама подтащишь тяжелую ванну к огню, сама принесешь ведра с водой?
Откат отпустил, но таскать тяжести я точно не в состоянии.
— Я о другом толкую, — поправляю плед, давая понять, что насмотрелся, пока я валялась в отключке, и хватит.
— Валери, — вздыхает он с притворным возмущением. Умеет быть обаятельным, чешуйчатый гад.
Да, я помню, что мы женаты и воспоминания подселенки мне достались по наследству, но это и раздражает. Бесит просто. ТА Валери лапала моего мужа…
Бран смеется и мне не остается ничего другого, как тоже улыбнуться, а потом рассмеяться — слишком глупо ревновать.
Боже, я ревную? Нет!
Пока я принимаю ванну, Бран сидит на кровати, иногда отпивая из высокого кубка. В его глазах нет боли, нет грусти, он принял решение и доведет задуманное до конца. Он меня караулит, а в воздухе пахнет травами. Что он там пьет? Зелье какое-нибудь, чтобы случайно не заснуть?
Бран не человек, а у драконов отличная от нашей мораль. Они могут быть отмороженными и высокомерными лордами, баловнями судьбы и махровыми эгоистами, но так же легко пойдут на смерть, если понадобится.
Провожу по коже губкой и почти осязаемо ощущаю его горящий взгляд, скользящий по моему телу.
— Ты мне снилась, — вдруг заявляет муж. — Я просто не понимал, что это ты.
Ты мне тоже снился, — хочется ответить, но я прикусываю язык и молчу. В душе раздрай, я не понимаю, как реагировать на Брана.
— Не бойся, жена, — он кривовато улыбается. — Я тебя не трону, если сама не пожелаешь. Мы можем просто поговорить.
— О чем? — я искренне отвечаю, о чем мне говорить с генералом драконов?
— Расскажи мне о твоей жизни в… безвременье? — он вопросительно вздергивает бровь.
— Отвернись, я хочу вылезти, — усиленно обдумываю его предложение. Он считает, что я провела все последние годы в безвременье?
Хотя наша беседа может выйти забавной.
Бран отворачивает голову и на его могучей шее выступают вены… Не залипай, Лера!
Разволновавшись, поспешно встаю, но слабость ушла не до конца и я слегка поскальзываюсь на дне. Вскрикиваю. Кружится голова, а дракон молниеносным движением подскакивает с кровати и оказывается рядом, выдергивая меня из ванны.
— Теперь мы оба мокрые, — цокает он языком.
Глава 58
— Бран, отпусти! — мало того, что мне пришлось принимать при нем ванну, так меня еще схватили и бесстыдно прижали к голому торсу.
Кожа к коже, как же это горячо.
— Валери, глупо меня стесняться, — ухмыляется он.
Внизу живота тянет, но я продолжаю играть снежную королеву. Все еще не решила для себя, как быть с этим странным браком, который продлится всего дня два.
В любом случае мне понадобится дополнительная консультация с фолиантом, но нужно четко сформулировать вопросы.
Ох, ну, почему мысли выскакивают из головы, когда меня обдает запахом бергамота и кедра? От Брана пахнет силой, мощью и властью.
Муж относит меня к кровати, но отворачивает голову, и только потом, не глядя, опускает на простыни. Ты щадишь мои чувства, Бран Дормер? Серьезно?
