Но пространство уже наполняется улюлюканьем и звуками охотничьих рогов. Витражные окна тают и Дамиан кидается, начиная выбивать участки с изображениями тех самых трех закольцованных пунктов.
Стены окончательно истаивают и перед нами проносятся призрачные черные кони. Король летит в стороне. Огромный, с черепом вместо лица, он возвышается, наверное, метра на два над лошадью.
Я пячусь назад, но зелье действует… голова кружится и перед глазами мелькают пятна.
Дамиан кидается наперерез королю с поднятыми руками, а я неловко хлопаюсь на пятую точку. Черт, больно же…
Тру переносицу, чтобы вернуть фокус.
— Разве ты не хочешь свободы? — кричит Дамиан.
— Свободы? — король склоняется с седла и рассматривает нас пустыми глазницами, в которых кружится пламя.
Его всадники носятся по кругу, огибая зал раз за разом… Но стены исчезли, черт!
— Вы заперты в ловушке. Я уничтожу последнюю точку и вы освободитесь.
Дамиан поднимает в руке осколок, на котором изображена академия Теней.
— Свобода, — повторяет призрак, как будто забывший само значение этого слова.
— Я сломаю его, но ты не станешь трогать меня и мою невесту.
Шум нарастает и, кажется, начался прорыв. Небо прорезает молниями, а король вдруг поднимает голову и смеется хриплым каркающим смехом.
— Она не твоя невеста, юный дракон. У девушки вязь истинности.
Дамиан косит на меня глаза, но я не в состоянии ему ответить, потому что видения затапливают мозг.
Ах, как же это мучительно, оказывается.
Я со стоном валюсь на пол. Краем сознания продолжаю следить за диалогом Дамиана и короля охоты.
— Майя истинная другого? — выкрикивает Дамиан.
Боги, этот мажорчик все донесет отцу, а я сама хотела рассказать о своей проклятой связи с Браном.
Царапаю ногтями камни. Сцены прошлого наваливаются тяжестью.
Снегопад. Я в красной дутой куртке и сапожках. Держу под руку подругу Машку, чтобы не упасть. Мы смеемся, обсуждаем новый сериал.
А потом лицо Машки вытягивается от удивления и она кричит.
Что такое? Я… оказывается, я просто проваливаюсь под землю и все тело пронизывает страшной болью.
Разлепляю глаза и вижу, как Дамиан кидает оземь осколок и он крошится, а в небе между тем заворачивается воронка.
Что мы натворили? Неужели и правда “сломали” замок-артефакт?
Но почему в воспоминаниях меня пронизывает адской болью? Почему вокруг темно?
— Охота ушла! — кричит Дамиан.
Я заваливаюсь на спину и смотрю в черные небеса. Крыша тоже исчезла, вместе с верхними этажами.
— А прорыв? — хриплю я. Эти проклятые воспоминания не идут ровным рядом, скачут вопреки хронологии и разрывают череп изнутри.
Когда я окончательно отчаиваюсь, в небе показывается стальной дракон.
Дамиан вскидывает голову, роняет небрежное, тем не менее довольно заковыристое ругательство
А стальной подхватывает меня когтями и в голове гремит голос мужа: “Произнеси заклинание, стабилизирующее зелья”.
Ох, мы проходили недавно. Я уже теряю сознание, но все же в последний миг шепчу три слова. Короткое заклинание, как я забыла о нем? Идиотка! Настоящая идиотка! Ведь уже бы вспомнила все по порядку и без мучений.
А потом я проваливаюсь во тьму.
Сознание приходит резко и я подскакиваю в постели. Сердце бьется в оглушительной тишине. Именно оглушительной, потому что после шума летающего острова в комнате слишком тихо.
Где я?
В кровати? Озираюсь. Задираю голову и с удивлением рассматриваю потолок, медную люстру, затем — мебель из черного дерева. Осторожно запускаю руку под одеяло, чтобы обнаружить, что я в тонюсенькой ночной рубашке. Она короткая, достает лишь до середины бедра.
Хлопает дверь и я чуть не выскакиваю из постели, но заходит Бран Дормер с подносом в руках. А я падаю на подушки, потому что силы закончились.
Что со мной?
Воспоминания… вернулись. Вернулись. Я помню всю последовательность событий. Разграничиваю жизнь лже Валери и свою. А сколько наведенных Сантарами воспоминаний калечили мою психику.
— Пить, — просьба получается хриплой.
Бран одет в черные брюки и жилет, рубашка, как всегда, белоснежная. Он ставит поднос на прикроватный столик и я вспоминаю, что он несколько лет жил с суккубой, что обитала в моем теле.
Это так странно — помнить.
— Что произошло?
— Кое-кто нарушил все нормы безопасности и заработал штрафных баллов на целую жизнь вперед.
Бран садится в кресло, стоящее у моей кровати и водит большим пальцем по подбородку. Смотрит опасно и перстни блестят в свете свечей.
— Академия стоит, не разрушилась? — несмело интересуюсь я.
— Стоит. Но ты проигрываешь пари, Валери.
— Мой отец не позволит тебе меня отчислить! — я выкрикиваю это прежде, чем осознаю, что он меня узнал!
Сердце совершает кульбит и я охаю.
Бран усмехается.
— Твой отец не знает, где ты, Валери.
Он берет стакан с горячим отваром и подносит мне.
— Ты металась в бреду два дня. Мне удалось потушить жар…
— Ты не целитель, — я смотрю на него широко раскрытыми глазами.
— Драконы умеет лечить, — в уголках его чувственных губ появляется горькая складка. — Еще дня три и я верну тебя в академию.
— Ты будешь мешать? Как обещал, да?
— Пей, — кидает он.
Меня еще потряхивает и я, поколебавшись пару мгновений, принимаю из рук дракона отвар. Делаю несколько глотков и ощущаю, как тепло распространяется под кожей, а лихорадка отступает.
Как хорошо.
— Ты раздел меня? Ты…
— Купал тебя и переодевал, — он приподнимает черные брови и возвращается в кресло. — Твое новое тело мне нравится.
Прикусываю губу, чтобы не заорать. Тихо, ему самому невыгодна близость.
Хотя Бран Дормер в роли сиделки то еще зрелище. Напоминает волка в овечьей шкуре.
— Это настоящее тело, — произношу мрачно, потому что я вспомнила, как разделилась на две части.
Глава 55
Я была очень одаренным ребенком. Очень.
Такие рождались редко и привлекали внимание всего Траниира. Конечно же, я раньше других детей начала говорить и воспринимать окружающую действительность почти как взрослая.
Но вот защитить себя не смогла. Были силы — много сырой магии, но к ней не прилагались знания.
Когда подлая нянька, которой мы доверяли, накинула на меня заглушающую магию сеть, я оказалась бессильна.
Черт, я была слишком мала.
В тот же день, на пути в империю, мне дали зелье забвения. Тогда моя память впервые подверглась корректировке.
Я плохо помню первые годы жизни в семье Сантаров, но потом у них родилась своя дочь, меня же они выдавали за дитя няньки от первого брака.
Моя память между тем как будто задвоилась — правда пряталась где-то в глубине, а на поверхности я считала мейю Сантар родной матерью.
Так... у них родилась Флор и преступники приняли роковое для меня решение.
Я все еще была ребенком — не младенцем, но маленькой девочкой, внутри которой крылась огромная сила. Я не пользовалась ей из-за провалов в памяти, но в тот ужасный день победила интуиция.
Сантар не приводил колдуна, не шептал, что запечатывает магию ради моего же блага. Это все наведенные воспоминания суккубы, которой позже дали новую порцию усиленного зелья.
Нет, мерзкий жрец провел ритуал самолично и запечатал силу маленькой леди Санвелл двумя печатями. Сейчас понимаю, что после ритуала ослаб не только дар, но и тело перестало нормально развиваться. Оно осталось хилым и позже видоизменилось, повинуясь воле подселенки.
Вспоминать события прошлого неприятно, но я тасую их, раскладывая в хронологическом порядке.
Действовала я тогда чисто на интуиции — в панике оставив запечатанное тело, вылетела наружу, а опустевший “сосуд” сразу же заняла хищная сущность.
Я же осталась болтаться между небом и землей, но сила моя отыскала выход.
Выход нашелся. Я создала новое тело, новое лицо. Действовала неосознанно, но лепила свою собственную копию.
