Травоядный. Том III (СИ) - Белин Лев

— Ждём Криша с мальчишкой и идём дальше, — сказал я, когда опоссум вышел из переулка.

— А что с хозяином таверны? — спросил Уггель. — Он нас сдал. Мальчишка специально завёл сюда.

Я глянул на волка, и он кивнул:

— Понял.

Завтра таверна сгорит вместе с хозяином.

— Капитан! Вот! — крикнул Криш, толкнув пацана. Тот упал, озираясь на трупы с ужасом.

— Пожалуйста! Простите! Я ничего не мог сделать! — взмолился он.

— Не бойся. Ты привёл нас в ловушку, но у тебя не было выбора, верно? — спросил я.

— Да! Да! Если бы я не сделал этого, они бы меня убили!

Я подошёл и поднял его за руку. На голове енотида зияла проплешина, из носа текла кровь. Криш был с ним нежен — молодец. Его нельзя убивать. Жестокостью сыт не будешь. Где кнут, там нужен пряник.

— Серьёзно⁈ Его в живых оставим⁈ — рявкнул Уггель, и мальчишка сжался.

— Да, оставим, — спокойно ответил я. — Он слаб и ничего не мог сделать. Без силы нет выбора. Для слабаков единственный путь — подчинение сильным в надежде на защиту. — Я видел, как слова ранят его, как он поджимает губу, сдерживая слёзы. — Но всегда можно стать сильнее.

Он глянул на меня блестящими глазами. В них горел страх и тусклая искра надежды. Мне нужен был тот, кто знает город, его закоулки, обычаи. Мальчишка — явно уличный сирота — знал все злачные места, каждую кошку.

— Завтра тавернщик умрёт. — Он поник, думая, что последует за ним. — Но у тебя есть другой путь. Подчинись мне. Вступи в мою команду. У тебя, как и у всех, будет шанс возвыситься.

Его губы затряслись. Он не верил моим словам, уши слышали, но разум не понимал. Я вгляделся в его глаза и повторил:

— Я пощажу тебя, если присоединишься ко мне. Не будешь слугой. Я дам тебе шанс стать сильнее. Но мне нужен твой ответ.

— Я… — неловко начал он и рухнул на колени. — Прошу вас! Я хочу! Хочу стать сильнее!

— Силу добудешь сам. Я лишь дам возможность.

Уггель фыркнул.

— Я согласен! — Енотид ударил лбом о землю.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь веди нас в Гильдию Масок.

Через двадцать минут мы остановились у обшарпанного склада. Деревянные двери крошились трухой, ржавый замок едва держался. Мальчишка уверенно подошёл и постучал шесть раз, выдерживая чёткий ритм. С той стороны ответили ударами. Затем — тишина.

— И что дальше, малец? — недовольно буркнул Уггель.

— Надо ждать… — ответил тот.

— Подождём, — сказал я.

Через минуту из другой двери, дальше по переулку, вышел старый лис с палкой. Он медленно ковылял, едва держась на ногах. Стук палки и шарканье лап разносилось по камням, глаза были устремлены в землю.

— Это? — высокомерно начал Уггель. — Что за старый хрыч?

Мальчишка сглотнул и отступил.

«Похоже, старик не прост, — подумал я, усиливая восприятие, обостряя чувства до предела. — Слышу шаги, стук палки. Но не слышу сердцебиения, не чувствую запаха, не ощущаю ауры. Будто звуки издаёт пустота».

Эд, напротив, шагнул к старику и поклонился:

— Прошу прощения. Вы, наверное, проводник? — учтиво спросил он, не ощущая угрозы.

— К-ха… — прохрипел лис, но не ответил и пошёл дальше.

Эд попробовал снова:

— Извините, но я думаю, вы могли бы…

Старик резко повернул к нему лицо, покрытое седой, редеющей шерстью. Их глаза встретились на миг. Пеликанид рухнул на колени, схватившись за голову!

— Эй! Ты чё сделал⁈ — гаркнул Уггель и в два шага оказался у старика, замахиваясь.

Лис медленно, но молниеносно ударил палкой по ноге волка. Тот осел на одно колено.

— Ах ты! — рявкнул Уггель, пытаясь ударить снова.

Старик ударил по плечу — рука волка повисла. Затем нанёс ещё десяток ударов, пока Уггель не распластался на земле, лишь вращая глазами.

— Капитан! Что делать⁈ — крикнул Криш.

— Капитан! Делать что⁈ — вторил Эдра.

— Стойте на месте, — спокойно сказал я.

«Эд подавлен не физически. Иллюзия? Гипноз? — размышлял я, пока старик приближался. — С Уггелем он разобрался иначе. Атаковал энергетические узлы, но не основные, а вторичные — в моём мире, на востоке, их называли акупунктурными точками. Такое мастерство мне не встречалось. Он мог бы перекрыть дыхание или нарушить кровоток».

«Господин, — позвал Черныш. — Этот старик опасен. В нём след старой энергии, похожей на мою или демона Фира — Агниса. В нём живёт сущность другого измерения».

«Если ты это почувствовал, он может ощутить тебя?» — спросил я.

«Скорее всего, да», — ответил Черныш.

Старик остановился напротив. Его глаза, мутные, как стоячая вода, впились в мои.

— Марк Афелий, здравствуй, — произнёс он каркающим, хриплым голосом, почти не шевеля губами. — Или всё же Декс? Как звать тебя?

— Марк, — сказал я. — Просто Марк.

— Марк, хорошо.

Дрожащими лапами он достал из кармана связку ключей и отпер замок.

— Пойдём, тебя ждут, — сказал он, уходя в тень склада.

— Ждите. Ни в коем случае не идите за мной, — бросил я напоследок.

Такой опасности я не чувствовал даже перед Арисом Кримом.

Как же увлекательно.

Глава 19

Фулгур

Внутри старый склад выглядел не лучше, чем снаружи. Груды покосившихся коробок, холщовые мешки, пропитанные сыростью, и толстые канаты, спутанные с обломками мебельных каркасов, загромождали пространство. Воздух был тяжёлым, пропитанным пылью, запахом старой древесины и едким душком плесени. Старик прошёл вглубь, ловко лавируя между грудами хлама, словно тень, и скрылся в тёмном проёме, где свет тусклых факелов едва пробивался сквозь мрак. Я последовал за ним, ступая осторожно, чтобы не задеть шаткие кучи. Глаза быстро привыкли к полумраку, и я видел вполне сносно, как, похоже, и мой проводник. Вдоль стен тянулись стеллажи и шкафы, их доски, источенные жуками, скрипели под малейшим давлением. Каждый шаг отдавался эхом, будто склад хранил в себе отголоски забытых времён.

«Если старик так силён, каков же глава Гильдии Масок? Я рассчитывал на свободу, независимость. Не хотелось бы оказаться под каблуком, из-под которого не выбраться, — размышлял я, ощущая холодок тревоги. — Хотя разве меня это когда-нибудь останавливало?»

Мы свернули в узкое помещение, заставленное рядами бочек, покрытых налётом времени. Их деревянные бока блестели от сырости, а в воздухе висел лёгкий запах прогнившего вина. Старик подошёл к дальней бочке и стукнул по ней трижды, его палка издала глухой звук. Бочка со скрежетом механизма, похожим на стон ржавого железа, отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Он оглянулся, его мутные глаза сверкнули в полумраке, и бросил:

— Не споткнись.

— Не беспокойся, старик, — ответил я, подавляя лёгкую насмешку в голосе.

«Господин, не стоит так с ним говорить. Вы один из немногих в этом мире, кто несёт силу Лжебога. Похожая исходит от него, но он, похоже, провёл с ней куда больше времени», — предостерёг Черныш, его голос в моей голове звучал как далёкий шёпот ветра.

Я почти забыл, насколько важен Черныш. Интересно, каково ему? Когда-то его, вероятно, почитали, возносили хвалу, а теперь он подчиняется зайцу. Раньше я был занят спасением собственной шкуры из рабства, но теперь пора узнать больше о природе Черныша. Если Агнис, божок в теле Фиро, знал его и считал сильным, Черныш может быть опаснее, чем кажется. И с его помощью я могу обрести куда большую мощь, такую, что перевернёт этот мир.

«Ты ощущаешь природу его… Лжебога?» — спросил я мысленно.

Старик тем временем шагнул в темноту проёма и начал спускаться по узкой лестнице, вырубленной в камне. Я последовал за ним, разглядев проход, едва позволяющий развернуться. Лестница уходила вглубь, в кромешную тьму, где не было ни намёка на свет, лишь холодный воздух поднимался снизу, цепляясь за шкуру. Расположить логово Гильдии на такой глубине, да ещё с узкими проходами — умно. Атаковать здесь почти невозможно: пара элементалов легко сдержит натиск, превратив проход в смертельную ловушку.