Возвращение Безумного Бога 14 (СИ) - "Архимаг"

— За Императора! За Синегорье! Раздавить гадов!!! — чей-то хриплый крик потонул в общем реве.

Новую волну монстров, уже почти добравшуюся до баррикад, встретили шквалом огня и стали. Завязался жестокий, кровавый бой.

Никталия тяжело дышала, фиолетовое сияние вокруг нее медленно гасло. Она покачнулась, и Эмми тут же подхватила ее.

— Ты как? — обеспокоенно спросии он и Эмми одновременно.

— Как… как будто пробежала марафон… в гору… с Карнаксом на плечах, — прохрипела Никталия, устало улыбаясь, — Но, кажется… сработало?

— Еще как сработало! — к ним подбежала Настя. Ее глаза горели азартом битвы. Она указала на передовую, где ее иллюзии и доппели уже сеяли хаос среди наступающих тварей, — Отличный ход, Костя! Теперь у нас есть шанс!

— Тогда не будем его упускать! — Эстро кивнул, — Никталия, Настя, Эмми — держите этот фланг! Карнакс, со мной! Попробуем пробиться к их командирам!

— Я с тобой! — вызвался Волков, помогая раненой Перчинке опереться о стену окопа.

— Нет, майор! — отрезал Эстро, — Твое место здесь, ты один из последних офицеров! Командуй! Защищай дочь! Мы справимся!

Битва закипела с новой яростью. Никталия, немного придя в себя, с азартом ринулась в бой рядом с Настей. Их стили были совершенно разными, но действовали они на удивление слаженно.

Настя предпочитала действовать хитростью и интеллектом. Она создавала иллюзорные копии гигантских монстров, которые бросались на своих же собратьев, сея панику. Она плела сети из обманчивых теней, заманивая тварей в ловушки или под огонь солдат. Ее главным козырем были доппельгангеры — точные копии самых сильных тварей, которых она создавала прямо на поле боя. Эти двойники, лишенные примитивных инстинктов оригинала, но сохранившие его силу, сражались на ее стороне. Она управляла ими как опытный кукловод, направляя в самые горячие точки.

— Признай, богиня, это элегантно! — крикнула она, когда созданный ею двойник бронированной сороконожки ловко опрокинул оригинал и начал методично отрывать ему лапы, — Обратить мощь врага против него! Чистая стратегия!

Никталия же была воплощением хаоса и провокации. Она скользила между рядами монстров, почти невидимая, нашептывая им на ухо самые жуткие их кошмары (если у монстров они были) или, наоборот, самые соблазнительные иллюзии. Вот две гигантские хитиновые твари, забыв про солдат, начинают яростно драться друг с другом за воображаемый кусок светящегося мяса. Вот стая мелких паукообразных тварей в панике разбегается от иллюзии гигантского ботинка Волкова. А вон там бесформенная масса плоти вдруг начинает с умилением обнимать бетонный блок, приняв его за давно потерянную мамочку.

— Ха! Элегантно? Да это же скучно, смертная! — фыркнула Никталия, заставив кислотного таракана случайно плюнуть в своего же собрата, — Настоящее искусство — это заставить их уничтожать друг друга с огоньком! С драмой! С интригой! Вот это я понимаю — веселье!

Несмотря на разницу в подходах и постоянные подколки, они явно находили друг в друге что-то симпатичное. Обе были по-своему опасны, умны и не боялись использовать нестандартные методы. В их глазах горел одинаковый азарт битвы, а на губах играли похожие хищные улыбки.

— Мои доппели эффективнее! Они контролируемы! — спорила Настя, направляя очередного двойника на прорыв.

— Зато мои иллюзии веселее! И меньше пачкаются! — парировала Никталия, создавая вокруг группы наступающих тварей радужное поле, от которого те начинали беспорядочно плясать и врезаться друг в друга, — И вообще, главное не эффективность, а стиль!

Они сражались спиной к спине, прикрывая друг друга, споря и смеясь, словно две сестры, нашедшие общее любимое занятие — уничтожение монстров Бездны.

Битва за Синегорье продолжалась. Яростная, отчаянная, на грани человеческих и божественных возможностей. Холод не отступал, но страх был сломлен гневом. Шанс появился. Но надолго ли?

Настя и Никталия, сражаясь бок о бок, медленно теснили напирающих монстров на своем участке фронта. Доппели Насти разрывали вражеские ряды, а иллюзии Никталии сеяли панику и хаос. Солдаты, воодушевленные их присутствием и подстегиваемые собственной яростью, дрались как львы.

— Неплохо работаем, а, богиня? — крикнула Настя, уклоняясь от очередного кислотного плевка.

— Еще бы! Мы с тобой — убойная парочка! Желание и тень! Логика и безумие! Ты парализуешь их ужасом, а я… я вношу пикантный хаос! — Никталия хихикнула. Неподалеку группа костяных тварей с энтузиазмом начала грызть ближайшую бетонную плиту, приняв ее за гигантский сахарный череп, — Хотя признай, мой подход веселее!

Именно в этот момент Настя заметила что-то странное. Труп одного из гигантских хитиновых тараканов, которого только что разорвал ее доппель, вдруг дернулся. Из его развороченного брюха с влажным чавканьем полезло что-то новое — тонкое, извивающееся, похожее на корень или… щупальце? Оно было розовато-серого цвета и двигалось с неестественной скоростью, словно ощупывая воздух.

— Ники, глянь! — позвала она богиню, указывая на шевелящийся труп.

— Ого! Выживший? Или просто предсмертные конвульсии? — Никталия подошла ближе, с любопытством разглядывая щупальце, — Какое милое… Напоминает мне моего бывшего… Тоже был такой… склизкий и извивающийся.

Щупальце резко метнулось в их сторону. Никталия взвизгнула и отпрыгнула, а Настя рефлекторно метнула в него сгусток духовной энергии. Щупальце вспыхнуло и обратилось в пепел, но из трупа таракана полезло еще несколько таких же отростков. А затем зашевелился и другой труп неподалеку. Из его глазниц потянулись похожие розовые нити.

— Так, это мне уже не нравится! — Никталия быстро создала вокруг них защитный барьер из теней, — Кажется, у этих тварей есть какой-то мерзкий посмертный сюрприз! Типа паразита? Или они просто очень плохо перевариваются?

Настя сосредоточилась, посылая своих доппелей добивать шевелящиеся трупы. Двойники быстро справились с задачей, разрывая останки на мелкие куски и сжигая их.

— Странно… Раньше такого не было, — пробормотала она, наблюдая за последними искрами, — Может, это новый вид? Или Бездна как-то… модифицирует павших?

— Может, они просто от страха начали размножаться почкованием? — пожала плечами Никталия, — Ладно, не будем гадать. Предлагаю сделать небольшой перекур. Я выдохлась после того фокуса с яростью, а ты, смотрю, тоже не железная. Отойдем в тыл, передохнем

Настя кивнула. Бой немного сместился, давая им короткую передышку. Они отошли на несколько сот метров назад, к импровизированному полевому медпункту. Там подоспевшая Пугливка и мирмеции помогали перевязывать раненых.

Воздух здесь был чуть чище, хотя всепроникающий холод и ледяное эхо ужаса никуда не делись. К ним подошел молодой солдат в перепачканной форме, его лицо было усталым, но решительным. В руках он держал две фляги.

— Госпожа Анастасия, госпожа Никталия, — он отдал честь, слегка коряво, но искренне, — Разрешите предложить воды. Вы там так сражались… Мы все видели. Спасибо вам!

— О, спасибо, солдатик! Ты просто прелесть! — Никталия с благодарностью взяла флягу.

Настя тоже кивнула и взяла вторую флягу. Они сделали по несколько жадных глотков. Вода была холодной, с легким металлическим привкусом, но сейчас казалась лучшим напитком на свете.

— С вами мы точно победим этих тварей! — продолжал солдат, глядя на них с восхищением.

Девушки переглянулись. Обычные слова поддержки, но сейчас они звучали особенно важно.

И тут Настя заметила. Что-то неправильное. Что-то… жуткое. Из правого уха солдата, прикрытое прядью слипшихся от пота волос, выглядывало… оно. Маленькое, тонкое, розовое щупальце. Оно едва заметно подрагивало, словно прислушиваясь. А потом похожее щупальце показалось и из левого уха. И еще одно, совсем крошечное, шевельнулось у него во рту, когда он говорил.

Настя замерла, фляга выпала из ее рук. Она толкнула Никталию локтем, незаметно кивая на солдата. Никталия проследила за ее взглядом. Сначала она непонимающе нахмурилась, а потом ее фиолетовые глаза расширились от ужаса. Она медленно прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.