Принцесса и Ко (СИ) - Цветкова Виктория

В голосе герцога послышался сарказм, но моей нечистой совести почудился еще и скрытый упрек. Ведь я явилась в этот город, движимая местью владетелю Винсента. Бесполезно сейчас оправдываться, что рассчитывала припереть к стенке вовсе не Ли, а его дядю. Кто в это поверит?

Я обернулась и взглянула в серые глаза молодого эйса. Они смотрели прямо, не мигая, словно сканируя. Знаю, сильные маги — а Ли, несомненно, сильный маг — способны чувствовать ложь. Вдруг поняла, что хочу, чтобы недоразумение, когда-то возникшее между нашими предками, было решено и забыто навсегда. Потому не стала юлить.

— Я приехала в Винсент не случайно, вы правы. Хотела создать процветающую фирму и со временем выкупить у Лорана дей’Хеллига поместье «Гизетт», которое тот неправедным путем отнял у моего отца. Рассчитывала, достигнув видного положения в обществе, припугнуть вашего дядю оглаской, чтобы тот продал мне владение по справедливой цене.

Ли слушал, слегка наклонив голову набок.

— Вы сказали, что поместье отнято неправедным путем, Тера? Но почему? С каких пор долги чести стали неправедными?

— Какой еще чести? Ваш дядя обманом выманил у моего папы документы на владение! — возмутилась я.

Взгляд герцога вдруг смягчился.

— Ваш отец говорил вам это, Тера?

— Да, конечно. Он много раз рассказывал, как это было. Несправедливый и вероломный поступок.

Ли вдруг поднял руку и легко, почти невесомо провел по моим волосам. В глазах светилось что-то очень похожее на нежность. Что в последней фразе вызвало такую перемену? А дальше я услышала и вовсе неожиданное:

— Бедное, невинное дитя. Видят Светлые девы, не хочу разочаровывать, но, думаю, вам следует знать, что все это неправда. В бумагах дяди Лорана сохранились документы и в том числе письма барона, из которых вполне очевидно, что Гизетт был поставлен на кон против равнозначного заклада герцога, и проигран в кости. Никто Белвеста не неволил и не обманывал. Ваш отец отдал Гизетт так же, как перед этим проиграл все свое немаленькое состояние. К сожалению, такие случаи нередки, многие роды были разорены из-за пагубного азарта.

Каждое его слово болью отдавалось в сердце. Мне хотелось закричать или наброситься на Ли с кулаками. Доказать, что тот ошибается. Его ввели в заблуждения фальшивые документы, состряпанные Лораном дей’Хеллигом. Зачем папе обманывать меня? Неужели он хотел оправдаться за то, что я росла в убогой хибаре, где в дверь днем и ночью ломились кредиторы? Нет-нет, это неправда.

Но память услужливо подсовывала воспоминания из детства — обрывки разговоров и ссор родителей с непонятными словами вроде — игорный дом, ставка, промотался… Отец был игроком, всегда горевшим азартом. Он как-то поставил на кон свой единственный приличный камзол, а в другой раз — платье мамы. Притом игроком папа был удивительно несчастливым, и это лучшее подтверждение слов Ли.

— Вы покажете мне эти документы?

— Хоть сейчас.

В глазах молодого эйса светилась мягкая грусть.

Я решила, что не буду плакать при герцоге, хотя вскипевшие слезы нестерпимо жгли глаза. Однако меня вдруг приняли в тесные, жаркие объятия, и уткнувшись в дорогое сукно камзола, расшитого на груди серебристыми узорами, неожиданно для себя я дала волю сдерживаемым чувствам и разрыдалась, со всхлипами и вздрагивая всем телом. Не помню, случалось ли со мной такое ранее, но я топила грудь герцога в слезах, пока не почувствовала его теплое дыхание на своем лбу. Его губы коснулись моих волос, а затем и виска. И это невероятное и пронзительное ощущение вернуло меня в реальность.

«Эй, Тера, с чего ты так раскисла?»

Я выскользнула из рук Ли и отступила на шаг, вызывая ветерок, чтобы обдул мои мокрые щеки и глаза. Взглянув на герцога, ужаснулась при виде большого влажного пятна на светло-сером сукне и направила струю теплого воздуха на него.

— Простите, Ли, я не хотела.

— Пустяки. Так жаль, что я вас расстроил, но, поверьте, мне было чрезвычайно важно знать, что говорил вам отец. Думаю, со временем вы поймете, что и для вас лучше узнать правду.

— Не знаю, настанет ли такое время. В любом случае теперь ведь это неважно? Лоран дей’Хеллиг мертв, а к вам у меня и не было никаких претензий.

По лицу Ли пробежала тень, но он все же повторил:

— Теперь это неважно.

Интересно, что еще его гнетет? Чтобы разрядить обстановку, я улыбнулась и сделала попытку пошутить:

— Когда со временем захочу выкупить Гизетт у вас, придется предлагать справедливую цену с учетом замечательной глины в его недрах. Боюсь, такую сумму мне не скопить и за всю жизнь!

Лицо герцога просветлело. Он ответил мне в тон, изображая коварство:

— У меня, кажется, появился хороший козырь при обсуждении этой сделки. Кстати, — он извлек из подпространства сложенный пополам листок. — Моя сестрица передает вам список заказов. Она хотела отправить его с посыльным, но я был рад взять эту работу на себя.

62

— Право, неудобно затруднять вас, мой эйс.

Я взяла список заказов, но пока что не стала смотреть. Положив бумагу на прилавок, вновь повернулась к герцогу. От его смеющегося взгляда вернулось то смущение, что заставило меня прятаться в лавке.

— Что вы, Тера! Рад помочь, и, надеюсь, вы позволите мне, на правах родственника, разрешить ваши финансовые трудности?

«Ну вот еще!»

— Ни в коем случае, Ваша Светлость! Мне не требуется ничья поддержка.

В глазах Ли снова заискрились смешинки. Моя ладонь оказалась в плену, и не могу сказать, что это было неприятно, наоборот.

— Настоящая принцесса, — проговорил брюнет, и в его словах слышались восхищение и уважение, — гордая и независимая. Как мне убедить вас, Тера, что прекрасные феи должны отдыхать и развлекаться, хотя бы изредка?

— А разве вечер, проведенный в вашем обществе недавно, не считается отдыхом? — удивилась я.

С губ Ли не сходила улыбка, и это напрочь лишало меня равновесия.

— Но прошло уже несколько дней. Как насчет нового небольшого приключения? Например, вечером в пятницу?

Он снова приглашает меня? На миг нахлынули все чудесные воспоминания о волшебном вечере, особенно о последней его части. Да, я бы очень хотела продолжения… Но знаю, что не стоит соглашаться и поощрять герцога. Ни к чему хорошему это не приведет.

— К сожалению, в выходные не смогу. У меня страшно много дел.

— Снова будете чахнуть над своим котелком, да? Он никуда не убежит от вас, поверьте, моя фея.

Я рассмеялась и помотала головой. Нет, с ним невозможно разговаривать серьезно!

— И все-таки позвольте мне надеяться на скорую встречу, Тера.

Ли склонил голову и прижался губами к моей руке.

Этот легкий поцелуй я ощутила всем телом и не смогла удержать изумленного вздоха от пронзившего меня чувственного разряда. Так хотелось, чтобы прикосновение длилось и длилось. Но я все-таки прекратила его, выдернув пальцы.

Тяжело, словно после бега, дыша, брюнет выпрямился. От выразительного взгляда серых глаз мне стало вдруг физически не хватать воздуха. А чувственные губы мужчины притягивали мой взгляд, словно его магнитом тянуло.

«Это никуда не годится! Тера, соберись, тряпка!»

— С-светлого дня, Ли, я провожу вас, — насилу вымолвила, понимая, что эту сцену нужно немедленно прекращать. Я приехала в Винсент не для того, чтобы пасть жертвой любви на алтарь Светлой Теи. Безнадежно влюбиться во властителя города и провинции, такого я и врагу не пожелаю!

Герцог, кажется, прочел на моем лице все эти опасения. Отмел их разочарованным смешком, но все же направился к двери. Колокольчики все еще сладко пели, когда его статную фигуру поглотила транспортная капсула. Через мгновение магомобиль бесшумно рванул с места, а я перевела взгляд на опустевшую в этот предвечерний час рыночную площадь.

Идти за недостающими товарами к москательщику уже поздно. Что ж, завтра откроюсь на час позже. Ранним утром не так уж много покупателей.