Князь Системы 4 (СИ) - Шиленко Сергей

Солнце медленно опускалось к горизонту, заливая землю мягким, тёплым светом, окрашенным в оттенки золота и багрянца. Мои люди собирались на небольшой свободной площадке. Всё это напоминало дружеский пикник где-нибудь на даче, когда соседи стягиваются на шашлыки.

Здесь были все: тигролюды и лешаки, Лиза с её братьями-богатырями, Таисия, Тихомир с Росьяной, Варг, Лира, Кузьма и, конечно, мои четыре жены. В общей сложности двадцать восемь человек, включая Юлия и Златославу. Завтрашняя вылазка, если всё пройдёт удачно, могла бы пополнить наши ряды ещё несколькими душами.

Компания у нас собралась разношёрстная, что уж говорить. Но мне это нравилось. Быть лидером — значит уметь объединять, а лучший способ для этого, как мне давно известно, — еда.

Спустилась ночь, и вокруг нашего лагеря вспыхнули факелы, освещая танцующие тени. В центре возвышались три огромных котла, висевших над костром, обложенным камнями.

Пир удался на славу: на столе дымился бекон, золотились яйца, аппетитно подрумянивались стейки из таурема и жареная рыба. Рядом лежали морковь, помидоры и кукуруза, пропитавшаяся маслом. Дым в ночи растворялся, но густой аромат мог бы легко приманить голодных тварей из леса. К счастью, нас защищал гигантский частокол с заострёнными бревнами, возвышавшийся угрожающе.

Лира, наш бард, в этот вечер удивила всех. Она играла так, будто струны её лютни пели о самом сердце. Музыка поднимала настроение. Когда котлы опустели, мои люди, очарованные её мелодиями, расселись на траве, словно в театре.

Мы образовали полукруг вокруг Забавы, и я устроился чуть позади, с Стефанией и Ларой по одну сторону и Иляной по другую.

Поймал себя на мысли, что всё это напоминало что-то из далёкой, почти забытой жизни. Когда-то в институте я и представить не мог, что моя давняя пассия будет сидеть рядом у костра, да ещё на фоне такого праздника. Нет, в те времена байки про лётчика-испытателя, которыми я щеголял в барах, действовали на девушек. Но если бы мне тогда сказали, что к двадцати семи годам я окажусь в магическом мире и женюсь на четырёх красавицах, я бы только рассмеялся.

Лира закончила первую песню, низко поклонилась и очаровательно улыбнулась. Её жесткая, но лёгкая манера держаться вызывала восторг. Лагерь разразился аплодисментами.

— Спасибо, спасибо! — крикнула она, озорно глядя на нас. — Заявки принимаются?

— Драконья любовь! — громко выкрикнула Росьяна. — Знаешь такую?

— Знаю ли я её? — Лира хмыкнула, наклонив голову набок. — Милочка, да я её по всем кабакам Полесья играла… Вот только как она там начинается?

Толпа взорвалась смехом. Лира махнула рукой, словно отгоняя лёгкий ветерок.

— Шучу, шучу! — воскликнула она с улыбкой. — Конечно, знаю!

И она знала. Всё это было частью её представления.

Я огляделся вокруг. В дело шли не только лютня и голос, хотя с ними она управлялась мастерски. Настоящая её сила была в умении захватить внимание толпы, удержать его, сделать так, чтобы каждый чувствовал себя частью её выступления. Именно это делало её особенной. Мои люди, обычно сдержанные, были в полном восторге.

— Говоришь, купил эту девицу за сорок золотых? — Стефания, небрежно откинув рыжие волосы, взглянула на меня с лёгкой усмешкой.

— Угу. Можно сказать, из человеколюбия.

— Барды — товар штучный. Удивительно, что так дёшево обошлась.

— Думаю, гоблины просто рады были с ней расстаться. Певица она, может, и знатная, но без лютни та ещё заноза. Впрочем, народу нравится. Сделаем для неё исключение?

— Пожалуй, — кивнула она, улыбнувшись.

Лира играла до глубокой ночи. Мы смеялись, болтали, кто-то даже пытался подпевать, хотя голоса хватало далеко не у всех. В какой-то момент Тихомир с Росьяной сбегали и принесли фляги лунника с молоком. Вечер стал ещё теплее, ещё уютнее.

Где-то посреди всего этого я, слегка покачиваясь, добрался до своего дома на дереве. Жёны, тихо смеясь, помогли мне устроиться. Мы уснули почти мгновенно, безмятежный ночной покой окутал нас, словно защитный купол.

Завершив наши дела на следующий день, собрал команду, чтобы ещё раз пересмотреть план нападения на караван наёмников.

Все были в сборе: Забава, Иляна, Лара, Лиза, Варг и я.

Стефания, хоть и была отличным стрелком, осталась в поселении. Я всегда считал, что кто-то из близких должен присматривать за внутренними делами, особенно если дело касалось порядка. Она выросла на ферме и умела управляться с людьми лучше большинства. Да и сама она предпочитала заниматься организацией жизни, чем сражаться в первых рядах. Меня это устраивало. Знание, что в поселении всё под контролем, придавало мне уверенности.

Сборы прошли без лишних разговоров. Моя команда была опытной — каждый знал своё дело, а снаряжение всегда было в полной готовности. Уже через полчаса мы стояли у подножия моего «скворечника» — высокой сторожевой башни, которую я облюбовал для себя.

— Слушайте внимательно, повторять не буду, — я окинул всех строгим взглядом. — Стрелки займут позиции на деревьях для обзора сверху. Лара, Иляна, это ваша задача. Выстрелы должны быть точными: сначала возницы, затем охрана впереди. Главное, остановить караван, не дать ему уйти. Как только первая повозка встанет, переключайте внимание на вторую и её охрану. Помните, приоритет — обездвижить эту шайку, остальное потом.

— Варг, Лиза, вы со мной внизу. Лиза, ты у нас быстрая и ловкая…

— Эй! — возмутилась она, прищурившись. Слово «ловкая» явно задело её за живое.

— Не перебивай, егоза, — усмехнулся я. — Именно твоя скорость нам и пригодится. Если кто-то из них попытается удрать, твоя задача догнать и обезвредить. Но до этого держись в тени, не высовывайся.

— Варг, мы с тобой берем ближний бой. Мои Камни Силы готовы, но против толпы они малоэффективны. Эти штуки для крупных целей или если есть пространство для манёвра, а здесь, похоже, будет тесновато.

— Камни Силы? — Варг вскинул брови, явно заинтригованный. — Какие именно?

— Всего три, но весьма специфичные. Первый — Тайный взрыв. Простая штука: поджигает всё вокруг, — принялся объяснять я. — В нашем случае бесполезно, если только мы не планируем устроить костёр из повозок и леса. Второй — Телекинетический Удар. Это мощный удар по площади: всё, что не приколочено, полетит в разные стороны. Любой, кто попадёт под удар, гарантированно познакомится с ближайшим деревом или скалой. Проблема в том, что он слишком неизбирателен, особенно в толпе. И, наконец, третий — Разряд. Удар током по цели. Использовать его рядом с металлическими клетками рискованно, но в сочетании с ледяной магией Иляны он может стать отличным способом быстро обезвредить наиболее опасных охранников.

Я сделал паузу, давая им время переварить информацию, и, окинув команду ещё одним взглядом, добавил:

— Действуем быстро, по возможности тихо, и никого не оставляем. Хотя насчёт «тихо»… посмотрим по ситуации. Главное, результат.

Я протянул Варгу железный короткий меч из наших запасов. Едва закончив приготовления, мы отправились в путь на повозке. Я сел за вожжи, в то время как остальные устроились сзади.

Повозка была нам не особо нужна, но предстояло преодолеть сорок, а то и пятьдесят километров туда и обратно за несколько дней. Пеший переход вымотал бы нас до изнеможения, а хотелось бы, чтобы к моменту засады все были в полной готовности. Одна ошибка из-за усталости, и кому-то это может стоить жизни.

Ненадолго задержавшись на торговом посту, мы направились на север. Спустя долгие часы пути добрались до рощи, где останавливались несколько дней назад. Лагерь оказался нетронутым, словно нас здесь не было вовсе. Мы быстро обустроились, разложив всё по местам, и легли спать пораньше, заранее распределив дежурства.

Когда луна поднялась в зенит, разбудил остальных, и мы снова отправились в путь. Факелы освещали дорогу, но это не спасало от тревоги: то и дело шелест листьев в подлеске заставлял меня крепче сжимать поводья Зари. Напряжение висело в воздухе, однако никто не напал, даже когда мы приблизились к северной тропе — месту, где, по слухам, наемники перегоняли своих людей.