По праву сильного (СИ) - Лифановский Дмитрий

— Благодарю, — княжна поклонилась чуть глубже, чем этого требовала благодарность, — ты удержала меня от опрометчивого шага.

— У нас же договор, — пожала плечами Анастасия, отведя взгляд. Она не собиралась помогать конкурентке. Просто хотела немного осадить чересчур счастливую соперницу. Показать ее место. А получилось, что она ее спасла.

Анастасия тихо рассмеялась:

— Мы обе сглупили, — в голосе эллинки послышалась несвойственное ей тепло. — Ты чуть не кинулась без оглядки спасать Рагнара, я решила тебя уколоть. В итоге опростоволосились обе. Похоже, мы слишком увлечены нашим ярлом.

Рогнеда улыбнулась, её плечи расслабились.

— Похоже. Но еще недавно ты относилась к Рагнару с откровенной неприязнью, если не ненавистью. Что изменилось?

Лицо Анастасия потемнело:

— Давай не будем об этом. Лучше выпьем кофе, — предложила она, указав на серебряный кофейник на столике. — Абиссинский, лучший в Або. И просто поговорим, как две подруги… ну, почти подруги.

Рогнеда рассмеялась, её глаза сверкнули.

— Почти, — согласилась она, садясь в кресло. — Но если ты думаешь, что я отдам его тебе без боя, госпожа Евпатор, то ошибаешься.

— А я и не ждала лёгкой победы, княжна, — парировала Анастасия, наливая кофе. — Но все в рамках наших старых договоренностей. Согласись, мы не плохо бы смотрелись втроем, рядом с ним.

Валькирию удивило, что эллинка не забыла про Наталью. Высокомерная имперка, вообще, довольно сильно изменилась за короткий промежуток времени, что они не виделись. И этому должна быть причина.

— Княжеское слово, — кивнула Рогнеда, серьезно сдвинув брови.

Они стукнулись кофейными чашками, и в гостиной зазвенел легкий девичий смех. Который спустя мгновение прервал страшный грохот и посыпавшаяся с потолка штукатурка. Девушки вскочили.

В гостиную залетел серый от пыли Ардак.

— Нападение! — крикнул он, тряся головой, — Особняк окружен. Укройтесь в подвале, мы попытаемся отбиться, — но уверенности в голосе степняка не было.

Рогнеда и Анастасия переглянулись, их глаза вспыхнули решимостью.

— Мы будем сражаться! — твёрдо сказала Рогнеда, вставая.

— Евпаторы никогда не бегали от врагов! — вскинула голову Анастасия.

— Но…

— Ардак, не надо спорить, мы не изменим свое решение.

Кочевник кивнул, и рванулся на выход. Но столкнулся в дверях с гвардейцем Бежецких.

— Княжна, госпожа, — прохрипел он, — вам надо было в укрытие! Враг прорывается!

— Хватит! — рявкнула Рогнеда и бросилась к окну.

Во дворе кипел бой. Серая форма ее гвардейцев мелькала у забора. Бойцы отстреливали пытающихся перебраться через ограду неизвестных в масках. Атакующие гибли, но упорно лезли вперед. Их было слишком много. И бойцам Бежецких пришлось отойти.

В поле зрения выскочил Бронислав, с двумя охотниками. Он что-то прокричал гвардейцам, махнув рукой на дом, и тут же рухнул на землю, пробитый пулями.

Все это заняло буквально несколько секунд. Рогнеда обернулась на замерших в ожидании приказа гвардейца и Ардака.

— Вы не удержите двор, — быстро, но четко, протараторила Бежецкая, — отводите людей в дом. Забаррикадируемся в подвале. Постараемся продержаться до прибытия подкреплений.

Дым заполнял воздух, мешаясь с запахом крови и озона, от используемых нападавшими заклинаний. Гвардейцы Бежецких и бойцы Рагнара отступали в дом, пытаясь занять позиции у окон, но времени не хватило. Ворота с грохотом рухнули, и около трех десятков вооруженных магострелами человек, с лицами замотанными тряпками, ворвались во двор.

Они действовали слаженно, подбадривая себя криками: одни прорывались через развороченный въезд, другие перемахивали через забор, укрываясь за хозяйственными постройками и деревьями. Несколько атакующих бросили дымовые заряды, и двор заволокло едким туманом, затрудняя обороняющимся прицеливание.

На крыше послышались шаги, тяжелые и быстрые. Кто-то уже пытался пробраться через чердак. Рогнеда, стоя у окна гостиной, стиснула кулаки. Она приехала без оружия, полагаясь на охрану, но бой во дворе показал, что без магострела не обойтись. Одной магией тут не отобьешься.

Послышался звон стекла и страшная маска, висевшая на стене, разлетелась в щепки. Взвизгнула Анастасия. Этот выстрел словно послужил командой к обстрелу гостиной. В одно мгновения все окна были разбиты, а помещение, еще недавно украшенное золочеными резными панелями, картинами и скульптурами, теперь напоминало поле боя. Пыль оседала на разбитых вазах, под ногами захрустели осколки стекла.

Один из гвардейцев Бежецких, совсем молодой паренек из служивого дворянства, занял позицию у двери, прикрывая отступление своих товарищей. Он то и дело высовывался из-за стены, стреляя короткими очередями вдоль коридора. Но через десяток секунд получил пулю в плечо и осел у стены, выронив магострел. Серый китель тут же потемнел от крови. Гвардеец стиснул зубы, пытаясь не кричать. Рогнеда метнулась к нему, подхватила оружие, проверила заряд. Пульс колотился в висках, пальцы подрагивали от переизбытка адреналина.

— Держись, Велемир, — ободряюще буркнула она, бросив взгляд на бледное лицо раненого. — Помощь скоро придет.

Только вот уверенности, что они к тому времени будут еще живы, не было никакой.

Она прижалась к косяку дверного проема, и, выглянув в коридор, вскинула магострел. Дым стелился по полу, заволакивая силуэты неизвестных, которые пытались прорваться через главный вход.

— Быстро все сюда! — рявкнула она, нетерпящим возражения голосом. Обороняющиеся бойцы перебежками, прикрывая друг друга, рванули к гостиной.

Воспользовавшись секундным замешательством, вызванным отходом, нападающие полезли активней. Силуэты в масках уже замелькали у входной двери. Рогнеда прицелилась спокойно, как учили на стрельбище в Академии и первый разряд угодил противнику в грудь. Тот рухнул с глухим вскриком, его оружие загремело по паркету. Второй выстрел зацепил плечо другого, заставив его нырнуть за угол.

Рогнеда стреляла экономно, зная, что заряд не бесконечен. Но бандиты давили числом. Их магострелы били в ответ, снаряды пробивали тонкие межкомнатные перегородки, раскалывали деревянные панели. Последним в комнату забежал Хулдан и покатился по полу, получив несколько пуль в спину. Он выругался на своем гортанном наречии и со стоном перекатившись на живот открыл ответный огонь.

Анастасия стояла в глубине комнаты, у дальней стены, где висели позолоченные драпировки. Её алое платье помялось, подол порвался в нескольких местах. Патрикия продолжала плести защитное заклинание. Пальцы чертили в воздухе золотистые линии, воздвигая мерцающий барьер, который гасил выстрелы и магические импульсы. Её дыхание было тяжелым, лицо побледнело, но она не отступала, удерживая щит, пока хватало сил.

Княжна только сейчас обратила внимание, что соперница держит щит именно перед ней, отводя заклинания и пули, летящие в Рогнеду. Эллинка крепко стиснула губы, ее лицо исказил страх, но она находила в себе силы творить магию, несмотря на проиходящий вокруг кровавый хаос. Анастасия привыкла к дворцовым залам, а не к перестрелкам, и происходящее сейчас казалось ей ужасным сном.

Двое гвардейцев Бежецких, занявших позиции у лестницы, ведущей из холла на второй этаж оказались отрезаны от основных сил обороняющихся.

— Кий, — Рогнеда сделала попытку перекричать грохот боя, — Поднимайтесь наверх, постарайтесь удержать идущих через чердак. Мы отсидимся в подвале.

И она была услышана. Один из бойцов кивнул головой и хлопнул напарника по плечу, показав рукой наверх. Гвардейцы рванули по лестнице, а княжна стала поливать из магострела коридор. Накопитель от нагрузки зашипел и взорвался. Рогнеда крепко выругалась сквозь зубы, тряся обожжённой рукой, и не замечая струйку крови, потекшей из рассеченной осколком щеки.

Ардак с кем-то из гвардейцев, засев за разбитым обеденным столом, стреляли по окнам, где мелькали тени. Один из Рагнаровских контрабандистов, широкоплечий мужчина с татуировкой на шее, высунулся для лучшего прицела из-за массивного буфета, за которым укрывался от пуль, и тут же завалился с пробитой головой на осколки сервиза.