По сути, он использовал свою новую «игрушку», чтобы немножко потрепать этим высокомерным дурам нервы. Да и степень стойкости Мирославы ему тоже было интересно проверить.
Проверил. Крепкая штучка. Интересная. Жаль, что чужая истинная.
А ведь существует странный парадокс. Несмотря на то, что эта женщина «занята», от неё постоянно исходит флёр силы и привлекательности. Вроде бы ничего особенного в ней нет — не умопомрачительная красавица — но она притягивает взгляд, вызывает желание разговаривать с ней, прикасаться, думать о ней. Что это на самом деле?
Ашер ухмыльнулся.
Да, наверное, лучше всего будет убить Кайрена и присвоить его истинную себе!
Глава 54. Наваждение...
На удивление последующие несколько дней прошли относительно спокойно. Жёны Ашера меня не трогали. Сам дракон дома не появлялся, а угрозы противной сводной сестры остались где-то позади. Убежать той же ночью не удалось: Магик отсоветовал. Он сказал, что нужно подождать чуть больше недели — как раз тогда магический фон в доме будет несколько ослаблен. Это было связано с ежемесячными перестановками магических контуров, которые устраивались в доме Ашера для усиления безопасности.
Каким образом Магик об этом узнал, я не представляла, но иногда замечала, что он исчезает, путешествуя по поместью при помощи своей невидимости. Наверное, собирает полезную информацию. Что ж, я согласилась подождать. Если он утверждал, что всё пройдёт гладко, значит, я могла ему доверять.
Проводила большую часть времени в комнате или гуляла по саду; всё свободное время посвящала тренировкам магического воздействия. И у меня получалось.
Некоторые магические контуры придётся, вероятно, выключать вручную, а подобного я еще никогда не проворачивала. Магик утверждал, что принцип тот же, что и при взаимодействии с человеком: яркая визуализация, волевое решение. Нужно представить желаемый результат и многократно его утвердить, концентрируя волю. Я бы назвала это психологическим тренингом, если бы была на Земле. А сейчас пафосно величала магическими манипуляциями.
На четвёртый день после приёма я уже успокоилась и с нетерпением ожидала дня "икс" — момента побега. Заранее собрала вещички в небольшой рюкзак, приготовила удобную одежду, зашила в бельё остатки денег. Но тишину поместья неожиданно нарушило беспрецедентное событие.
К двору подъехала карета без опознавательных знаков; оттуда выпрыгнули слуги и начали выносить горы коробок и мешочков. Жены дракона выскочили во двор, визжа от восторга и размахивая руками. В это время в моей комнате находилась служанка, а я наблюдала за происходящим из окна. Попросила объяснений.
— Для поместья это обычное явление, — произнесла она. — Господин Ашер очень влиятельный, и многие стремятся укрепить с ним связи. Часто подарки достаются и госпожам. Возможно, вам тоже что-то приготовлено, ведь господин представил вас на приеме, как свою… гостью!
Я скривилась. Вот уж только подарков мне не хватало, — подумала с раздражением, а служанка ушла.
К моему удивлению, через полчаса действительно доставили целых три коробки, предназначенные именно для меня. Я смотрела на них с настоящим ужасом — даже прикасаться не хотелось. Надо просто выбросить и забыть, думала я. Но любопытство взяло верх.
Открыла первую коробку. Внутри лежало простое, но удивительно тонкое платье: покрой — скромный, длина до колен, но ткань — как будто соткана из рассветного света, гладкая, почти прозрачная, и при этом тёплая на ощупь. Платье было аккуратно сшито, без лишних украшений — в стиле, который подчёркивал бы достоинство, а не показное богатство.
Во второй коробке лежал небольшой футляр с диадемой: серебряная основа, в центре — камень цвета морской глубины, который во свете мерцал разными оттенками зелёного и синего. Диадема была не кричаще богатой, а изящной — словно созданной, чтобы слегка подчеркнуть лицо, но не затмить его.
В третьей — записка на тонком пергаменте и флакончик с каким-то ароматом. Записка была без подписи, с короткой фразой: «Для самой обворожительной». А аромат — тёплый, горьковато-цветочный, от него в горле появилось лёгкое покалывание.
Удовлетворив любопытство, я поспешно вернула подарки в коробки. Всё это могло быть ловушкой, могло быть испытанием — или провокацией. Магик тут же материализовался из воздуха и произнес:
— Думаю, пользоваться этим небезопасно.
Я кивнула. Любопытство ещё осталось, но теперь к нему прибавилась осторожность.
— Может быть, мне лучше избавиться от этого? — обратилась я к нему, выдыхая. — Сыр только в мышеловке бывает бесплатным…
— Но есть одна небольшая проблема, — произнёс Магик, усевшийся на кровать в образе парнишки-подростка; кончик его хвоста подрагивал. — Мы сейчас можем привлечь к себе ненужное внимание, если избавимся от подарков слишком поспешно: жены Ашера могут воспринять это как доказательство твоего высокомерия, усилится травля и слежка. Нам это сейчас крайне невыгодно. Осталось ещё несколько дней — лучше пусть в эти дни мы будем совершенно незаметны.
Я кивнула, согласившись.
— Всё верно. Значит, эти подарки нужно спрятать где-то в комнате и о них забыть. Конечно же, я не буду пользоваться непонятно чем и с собой забирать не собираюсь.
Засунула я коробки в шкаф и прикрыла дверь. В комнате до сих пор стоял терпкий непривычный аромат духов — приятный, от него почему-то становилось тепло. Но лучше бы открыть окна и проветрить… а всякий пожарный. Однако не успела я даже подойти к окну, как в дверь постучали.
Осторожно приоткрыла и наткнулась взглядом на Ашера, который смотрел на меня требовательным взглядом.
— Нужно поговорить, — произнёс он, решительно нажимая на дверь.
Я не противилась.
— Он выглядит адекватным… — прошептал Магик, усаживаясь на мое плече в образе невидимости, — но лучше не привлекать лишнего внимания.
Дракон вошёл и уселся в кресле. Я осталась стоять и смотрела на него отстраненно и настороженно.
— Итак, — начал он, перекинув ногу на ногу и изобразив на лице скучающую беспечность, — ты уже давно живёшь в моём доме, Мирослава. Я думаю, что пришло время нам немножко сблизиться.
Я вздрогнула. Начались пошлые намёки? Он усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.
— Ты мне нравишься, и мне бы хотелось, чтобы наши отношения стали, так сказать, глубже…
— А я как-то этого не хочу, — вырвалось у меня, но я тут же прикусила язык; не нужно было его злить. Ответы должны быть обтекаемыми.
Глаза Ашера тут же блеснули.
— Я так и знал, — усмехнулся он, — что ты будешь брыкаться, как молодая кобыла. Что ж, так будет даже интереснее…
Он встал на ноги; я попятилась и глубоко вдохнула. От запаха духов, всё ещё стоящего в комнате, защекотало в носу.
Ашер стал приближаться, и я увидела, что с ним что-то происходит: на щеках выступила чешуя, глаза загорались всё сильнее. Меня это пугало; похоже, придётся применять магию.
Магик материализовался перед драконом в своей звериной форме совершенно неожиданно. Кот был не очень крупным — до прежнего барса ему было далеко; скорее, он походил на дикого кота-переростка, который шипел на дракона в бессильной ярости.
Ашер остановился и расхохотался.
— Ах, какой у тебя забавный фамильяр. Киска, иди-ка отсюда, мышей ловить. А я пока мило потолкую с твоей хозяйкой.
Магик вспыхнул, шерсть встала дыбом, зрачки сжались до тонкой щели. Он издал низкое, предупредительное шипение и шагнул вперёд, став между мной и драконом. Значит, почуял настоящую опасность. Поняла, что дело пахнет керосином, поэтому морально приготовилась к тому, что буду жестко отбиваться.
— Отойдите, — тихо, но твёрдо сказала я и почувствовала, как магия собирается в центре груди. — Не приближайтесь.
— А если не отойду? Ты будешь бороться со мной? — прошептал дракон тоном искусителя. — Меня это только заводит. Давай уж, борись! Покажи, на что способна!!!
