Связанные Неприятности (СИ) - "AnnKo"

Мы с Барни переглянулись. В его глазах я отчетливо прочитала ту же глубинную, непоколебимую решимость, что кипела во мне.

— Прямо сейчас, Ваше Величество, — твердо ответила я, делая уверенный шаг навстречу сияющему порталу.

Шаг сквозь «Иглу» был коротким, как вспышка, но реальность Верхнего мира ударила по чувствам наотмашь. Первым я почувствовала запах. Не аромат лаванды и свежескошенной магической травы, который я так бережно «вывязывала» из эфира, а едкую вонь дешевого табака, лошадиного навоза и пота.

Я замерла на верхней ступени террасы, и моё сердце пропустило удар.

Мой сад… Моё нежное, серебристое полотно живой зелени, которое я плела ночами, пересчитывая каждую травинку, превратилось в грязное, изрытое копытами месиво.

Я перевела взгляд на фасад замка. Прямо над парадным входом, там, где раньше висел изящный герб с изображением прялки и ключа, теперь красовалось аляповатое знамя Максимилиана — золотой коршун на лазурном фоне.

— Лиза… — негромкий голос Барни за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Его рука легла мне на плечо, и через нашу связь я почувствовала, как в его жилах закипает медь. Он видел то же, что и я.

Внизу, во дворе, царил хаос праздного мародерства. Солдаты Ордена Пылающего Ока устроили походную кухню прямо на моих мраморных дорожках. Сажа от их костров осела на белых колоннах черными жирными пятнами. А у фонтана… у моего любимого фонтана в форме сплетающихся нитей, стояли две дамы в пышных платьях. Одна из них — я узнала её, это была баронесса из свиты герцогской невесты — со смехом сорвала с клумбы мой магический цветок, покрутила его в пальцах и, брезгливо поморщившись, бросила под ноги.

В этот момент внутри меня что-то оборвалось. Словно спустили петлю на самом важном, центральном узоре моей души. Обида, острая, как кончик спицы, мгновенно сменилась ледяным бешенством дизайнера, чей шедевр попытались превратить в половую тряпку.

— Они… они ходят в сапогах по нашему дому, — прошептала я, чувствуя, как кончики пальцев начинают покалывать от избытка серебряной магии. — Барни, они пьют из наших чашек.

Я вспомнила своё любимое кресло у камина. Представила, как какой-нибудь потный сержант сейчас развалился в нём, пачкая обивку сальной формой. Перед глазами поплыли красные пятна.

А потом наступила тишина.

Первой нас заметила та самая баронесса. Её рот приоткрылся, недоеденное пирожное выпало из холеных пальцев прямо в грязь. Она смотрела не на меня — она смотрела на Барни. На его огромные рога, на его доспехи, отливающие кровавой медью, и на ту силу, что буквально искажала воздух вокруг него.

А следом из «Иглы» начали выходить «Черные крылья». Бесшумные тени в глухих капюшонах, за спинами которых раскрывались огромные перепончатые крылья, застилая солнце. Показалось даже, что двор «Светлого Ключа» погрузился в сумерки.

Солдаты у костров застыли с ложками во рту. Офицеры в креслах начали медленно, по-пластунски сползать на землю, не в силах отвести взгляд от демонического взвода, заполнившего всё пространство террасы.

Я сделала шаг вперед. Мои каблуки звонко стукнули по камню, и этот звук прозвучал как выстрел.

— Внимание, — мой голос звучал тихо, но благодаря магии Источника его услышал каждый в этом оскверненном дворе. — Меня зовут Элизабет Линд-Верн. Я — хозяйка этого дома и полномочный посол Нижнего мира.

Я посмотрела на баронессу, которая вжалась в фонтан.

— И я очень не люблю, когда гости забывают вытирать ноги при входе.

Глава 70

Дипломатия на кончике спицы

Глава 70.

Инспектор Пинч выступил вперед, спотыкаясь. Его котелок съехал набок, а в руках он сжимал знакомый список с налоговыми описями. Вид у него был такой, будто он столкнулся с налоговой проверкой из самой Преисподней — что, в общем-то, было недалеко от истины.

— В-вы… — просипел он, указывая на меня дрожащим пальцем. — Вы больше не хозяйка этого дома! Имущество конфисковано в счет… э-э… возмещения ущерба короне! И вообще, кто вам дал право врываться в Верхний мир с этим… полчищем?

Он заикнулся, покосившись на замерших за моей спиной «Черных крыльев», чьи тени накрыли двор, как грозовой фронт.

— А вас, милочка, ищет всё королевство! — Пинч приободрился от звука собственного голоса, хотя ноги его продолжали выбивать чечетку. — Вы — государственная преступница! Вы помогли сбежать д-демону из-под стражи!

Я смотрела на него, а внутри разливался покой. Раньше этот человек вызывал у меня трепет, но сейчас, после судов Нижнего мира и Станка Мироздания, он казался мне клоуном, никчемным визгливым человечком, от которого может только разболеться голова.

— Во-первых, господин инспектор, — я сделала шаг к нему, и Пинч невольно попятился, едва не сбив жаровню с углем. — Я всё еще законная хозяйка «Светлого Ключа». Все ваши безумные налоги выплачены золотом, а дарственная, скрепленная личной печатью герцога, находится в надежном месте. И поверьте, в ней нет пункта о конфискации за «плохое поведение».

Я обвела взглядом загаженный двор и почувствовала, как руна на моем лбу начала сильнее пульсировать, отзываясь на эмоции.

— А во-вторых, — мой голос зазвучал глубже, наполняясь силой двух Источников. — Как официальный представитель и дипломат, я заявляю: вы грубо нарушили Межмировой Эдикт о Неприкосновенности от 1042 года, подписанный еще при Первом Созидателе. Вы незаконно бросили в темницу представителя Нижнего мира и пытались наложить лапу на его магическую сущность.

Я многозначительно посмотрела на Барни. Тот медленно сложил руки на груди, и его губы растянулись в такой жуткой улыбке, что у стоящих рядом солдат Ордена Пылающего Ока дружно застучали зубы.

— Тем более, если этот представитель — Древняя Кровь, — вкрадчиво добавил Барнабас. Его голос вроде не громкий, но он разнесся по всему поместью.

У Пинча глаза буквально полезли из орбит. Он явно знал, что означает этот термин в старых легендах. «Древняя кровь» — это не просто демон, это ходячая катастрофа для любого, кто посмеет встать у неё на пути.

— Мы пришли не драться, а договариваться, — продолжила я, обрывая его попытку что-то возразить. — Но договариваться мы будем на высшем уровне. Нам нужен представитель Короля Филиппа II или сам Король.

— Герцог Максимилиан фон дер Штерн не оправдал нашего доверия. Он пошел войной на наш мир, за что был арестован лично Королем Малахиасом. Все его активы и люди здесь — теперь объект международного расследования. — Добавил Барнабас.

Я в упор посмотрела на инспектора.

— Надеюсь, у вашего Короля хватит сообразительности не нападать на дипломатическую миссию, за спиной которой стоит гвардия и воля двух миров. Пинч, приведите мне кого-то, кто чтит законы, а не только считает чужие деньги. Живо.

Глава 71

Шепот Серебряного Колодца

Глава 71.

Я оставила Барни и Вальтазара разбираться с остатками «высокого общества» во дворе. Мне нужно было побыть одной. Точнее, не одной — я чувствовала, как под слоями вытоптанной грязи и битого стекла пульсирует обида. Не моя. Его.

Я вошла в замок, стараясь не смотреть на сорванные гобелены и липкие пятна на паркете. Каждая ступенька лестницы в подвал стонала под моими ногами, жалуясь на грубость чужаков. Но чем ниже я спускалась, тем тише становился мир наверху. Здесь, в глубокой тишине, меня ждал он.

— Я здесь, — прошептала я, подходя к краю колодца. — Прости, что оставила тебя так надолго.

Источник скучал и ждал, затаившись, как раненый зверь. Как только я опустила руку в прохладное мерцающее марево, меня обдало волной такой неистовой радости и нежности, что на глаза навернулись слезы. Это было похоже на возвращение в детство, в самое безопасное место на свете.