- Велес Дара

— Всё хорошо дорогая, успокойся. Маркус таким образом оказывает тебе честь.

— Для меня это позор, — процедила сквозь зубы я.

Принц заметил наше общение и обернулся, я метнула в него уничтожающий взгляд.

— Акар Вингльтон, анкарвар и лучший студент-новобранец, выступавший за защиту периметра в битве западной границе в середине этой зимы, — оповестил глашатай, отвлекая меня от вопросительного взгляда Маркуса. — Его родители…

Мужчина принялся представлять родителей друга, которых неожиданно для самого парня, я также пригласила. Знаю, какое в мире магии статус имеет значение. Мне несложно, и Акар счастлив. Парень задорно подмигнул мне, по этикету поздравил Маркуса.

Когда эта традиция обмена любезностями с гостями наконец-то подошла к концу и королева пригласила всех за стол, появился ОН. В элегантном чёрном фраке и самоуверенной улыбкой на губах. Дейв вскользь мазнул по мне взглядом и обратился к брату с Таргузом.

Я не запомнила, о чём они говорили, сосредоточив всё внимание на том, с кем пришёл старший принц.

Стройная брюнетка с нахальным взглядом и очень высокомерной поступью. Старше меня, но моложе Дейва. Красивая, дерзкая, магнетически приковывающая к себе взгляд.

— Малифес, как я рада видеть тебя, — королева сдержанно улыбнулась. — Дейв-хитрец не рассказал, что его гостьей будешь ты.

— Ваше Величество, вы же знаете какой принц осторожный. Особенно с женщинами, — заискивающее лицо Малифес излучало вежливость и наигранную любезность.

Но как только король с королевой отвлеклись на следующих гостей, от доброжелательности на её лице не осталось и следа. Тяжёлый взгляд сверкнул безжалостным блеском в мою сторону, пробирая до дрожи. Буквально сканируя, детально, въедливо. Остановив своё разглядывание на руке Маркуса с моей ладонью, она насмешливо усмехнулась.

* * *

Потом повернулась к Дейву, который спокойно наблюдал за этим бессовестным оцениванием. Она потянулась на носочках и шепнула ему что-то на ухо, кокетливо скользя пальчиком по плечу.

Убила бы её за это, даже несмотря на наши отношения с Дейвом. Да, которых нет.

Маг нахмурился, метнул в меня осторожный взгляд. Не знаю, что он выражал, скорее, сожаление. Потом подхватил под руку спутницу и двинулся в сторону столов.

— Кто эта Малифес? — шёпотом спросила я у Маркуса, когда мы сидели рядом, за главным столом по правую сторону от короля.

Дейв и его спутница сидели напротив и слева от королевы. Мой взгляд то и дело тянулся к их паре.

Я злилась на себя за слабохарактерность, что не отменяло факт моей ревности. Это магэсса была очень красивой, неудивительно, что привлекла внимание Дейва.

— Ведьма она и редкостная стерва, — поморщился Маркус, заботливо наливая мне в бокал нектар фей, а себе спиртное. — Своей хитростью запудрит голову любому.

— И Дейву запудрила? — грустно усмехнулась, но Маркус, конечно, заметил и вздохнул.

— Нет. Девид ей не по зубам, — он повернул голову и выразительно взглянул в мои глаза. — Только если сам захочет.

Удар под дых, но я справилась. Не выдала своих эмоций и то, как меня волнует вся ситуация с Малифес. Слабо улыбнулась и отвлеклась на бокал с нектаром.

Нужно было прикинуться больной и не приходить на этот дурацкий праздник. Но неудобно перед Астарией, она старалась ради нашего рода. Обещала сюрприз, так и не призналась мне о ранге титула нашей семьи. Пусть уже отдадут бумаги, подтверждающие родословную, и я свалю отсюда стрелой.

Я рефлекторно жевала искусно украшенную еду, не чувствуя вкуса, потому что головой была не здесь. Делала вид, что со мной всё в порядке. А король в это время много говорил про Маркуса и про потусторонних, отсрочку войны. Про героев, защищавших периметр. Он благодарил всех королевских анкарваров, которые так и не сели за праздничный стол и невидимыми тенями скрывались за спинами гостей.

Я увидела главнокомандующего, которого публично нахваливали дольше всех. К тому же он единственный, кто в открытую не скрывал лица. К Дейву не привлекали внимания по умолчанию, а Лекс притворялся обычным гостем и сидел в середине стола.

Мэсс эр Вейланд Дарго мило общался с рядом сидящей Мариссой, и та подозрительно строила ему глазки. Ну, коза. Пусть только попробует испортить мне нормального мужика!

Когда благодарили Акара, я заметила несколько любопытных деталей. Как анкарвар, привыкла видеть больше остальных и неосознанно сопоставила факты.

Редкие взгляды старосты в сторону гостей, сидящих ближе к королю, заставили просканировать их лица. Ярко-рыжие волосы и лисий взгляд Кристи, который тоже, то и дело тянулся к анкарвару, сложил мой пазл в голове.

Вот для чего староста так хотел попасть на праздник! Он имеет виды на Кристи, дочь одного из самых влиятельных магов королевства и близкого друга Таргуза.

Я мысленно рыкнула, вспоминая свою заносчивую соседку по апартаментам. В академии столько красивых девушек… Почему она⁈

— А сейчас я хочу вам представить ещё одного мага, — Таргуз продолжал речь, он вообще любил поговорить и напустить пафоса. — Вернее, магессу.

Глава 32

Я напряглась, неуверенная, что речь обо мне, но интуиция вопила, как сумасшедшая.

— Девушка, чьей смелости смогут позавидовать даже опытные боевые маги, — и когда его тёмный взгляд встретился с моим, не осталось сомнений, о ком пойдёт речь. — Хочу представить вам адептку третьего курса, анкарвара и мага истинного света, Айлин Грейс. Пока Грейс…

Предполагала, что Таргуз представит меня перед всеми, и морально готовилась к такому исходу. Я не люблю быть на виду, предпочитаю наблюдать за всем на расстоянии. Но сейчас я достаточно выросла, чтобы не испытывать страха, даже если заставят толкать речь перед таким количеством магов.

— Эта девушка — моё личное сокровище и большая надежда всего королевства на борьбу с потусторонними…

По мере того как король говорил, всё больше любопытных глаз сканировали меня и пространство рядом. Все они мне безразличны, кроме одного. Дейв тоже смотрел, и, готова поклясться, нет в его взгляде былого безразличия и холода.

— Она не только защитила академию от нападения вселенцев, но и спасла жизнь моему сыну. Благодарность моей семьи бесконечна тебе, Айлин.

— Что вы, Ваше Величество, вы уже и так многое сделали для меня, — я склонилась по этикету, скромно потупив взгляд.

Нужно отдать должное королю, он действительно позаботился обо мне и родных. Подарил родителям чуть ли не лучшие покои во дворце. Нанял личных целителей для отца и самых прославленных учителей для меня. Мы жили ни в чём себе не отказывая, в роскоши и достатке. Единственный подвох в этой сказке — договор придворного мага света, который сможет поставить в любой момент на колени. Фактически,я собственность короля. И у меня есть всё, пока мне это разрешают.

— Но самое важное —король, хитро блеснув глазами, перевёл взгляд с меня на Астарию. — Айлин нашла семью, и выявились новые обстоятельства её родословной. По ряду определённых причин оказалось сложно найти необходимые документы, но мы справились. Айлин, я готов официально подтвердить статус твоей семьи прямо сейчас и представить доказательства.

На этом месте что-то внутри меня ёкнуло. Думала, мне просто передадут документы и забудут через несколько минут. Неужели титул нашей семьи имеет столь важное значение, что его нужно объявлять перед всем высшим светом с такой напыщенностью?

Таргузу принесли поднос, украшенный красной бархатной оббивкой, где находилось несколько пергаментов, скрученных в трубочку.