- Велес Дара

— Ваше Величество, разрешите сказать несколько слов, — Маркус неожиданно поднялся из-за стола и ворвался в разговор, перетянув всеобщее внимание на себя.

Король настороженно нахмурился, недовольный нарушением всех правил этикета.

— Это так важно прямо сейчас? — в голосе проявились металлические нотки.

— Да, мой король. Это важно сказать до того, как объявят титул Айлин.

Я выразительно посмотрела на Маркуса. Он таинственно подмигнул. Король ничего не ответил и лениво махнул рукой, давая своё согласие.

— Отец, королева-мать и уважаемые гости, — тон Маркуса стал серьёзным. — Хочу сделать официальное заявление перед вами.

Больше сотни любопытных взглядов устремились на Маркуса в идеальной тишине. Я видела, как напряжено тело принца и воинственно сжаты кулаки. Он сильно нервничал, и я не могла понять причины. А следующие слова подвергли меня и всех присутствующих в шок.

— Айлин спасла мою жизнь. А ещё… — здесь он перевёл взгляд со своих родителей и посмотрел на меня с нежностью. — Покорила моё сердце.

Публичное признание при всех высших магических родах? Я нервно сглотнула. Боги всемогущий, что он делает⁈ Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это безумие!

— Айлин, я не знаю, какой титул сейчас присвоит король твоей семье. Но хочу, чтобы ты знала… Чтобы все знали! — он осмотрел шепчущуюся между собой толпу и повернулся снова ко мне. — Я хочу жениться на тебе независимо от твоего статуса и объявляю тебя своей невестой.

Народ ахнул. Я поперхнулась воздухом. Забыла, как дышать. И находилась в таком шоке, что голова пошла кругом от волнения…

Астария от изумления прикрыла рот ладошкой. А Элайза приложила руку к груди, глубоко вдыхая воздух. Но глаза у обоих так подозрительно блестели. Они радовались? С чего бы это…

Только Таргуз страдальчески закатил глаза и со скепсисом смотрел на Маркуса, а принц на него, сведя брови на переносице и сосредоточенно ожидая ответа.

От короля зависит, станет ли решение принца официальным или полетит в бездну. Маркус мог объявить невестой кого угодно, но без согласия Таргуза и благословения жрецов, которые соблюдают магический закон, слова не имеют силы, хоть ты тысячу раз наследный принц первой крови.

— Если статус Айлин не соответствует, чтобы закон мог разрешить ей стать моей невестой, я буду вынужден просить о таабате, — давил своей решимостью Маркус и буравил взглядом короля.

Таабат — это процесс оспаривания магического закона. Гости во второй раз ахнули. А я вдруг поняла, как дрожат коленки и ко мне возвращается то самое ощущение «маленькой девочки», которой страшно и хочется спрятаться. Что вообще здесь происходит? Какая невеста? Какой таабат?

— Оспорить закон будет слишком сложно, даже для тебя, — Таргуз подвинул к себе поднос с бумагами о моём статусе и достал один из свитков. — Я понял, ты хочешь использовать своё спасение Айлин в академии, как предлог, чтобы повлиять на закон. Только у тебя ничего не выйдет.

Король снисходительно усмехнулся. Маркус хотел возразить, но был остановлен безмолвным жестом Таргуза молчать.

Король одним взмахом развернул свиток, чтобы оповестить мой титул.

— Теперь тебе придётся сначала получить согласие Айлин и её семьи на брак. А только потом моё, —он насмешливо перевёл взгляд на сына, вся ситуация забавляла короля.

Маркус на секунду завис, обмозговывая сказанное. Но сообразил быстро.

— Не может быть… — прошептал принц, и, широко распахнув глаза, в удивлённо посмотрел на меня.

До меня тоже дошло. Озарение вспыхнуло, как молния. Моё согласие могут спрашивать только в одном случае…

* * *

— Айлин Грейс, чья настоящая фамилия Аргонски, дочь короля Шелдона и королевы Лилиан Аргонски. Наследная принцесса человеческого королевства и всех принадлежащих ему земель, захваченных на данный момент потусторонними. Я официально объявляю ваш королевский статус и даю личную протекцию до момента освобождения королевства от захватчиков.

Разрази к бесам всех бездна! То есть Шелдон не шутил, когда говорил, кто он есть на самом деле?

Игнорируя шум толпы и всеобщее изумление, я перевела злой взгляд на мать. Значит, Лилиан… Даже имя мне своё не назвала! Значит, королева… Вот откуда столько познаний в дворцовой политике. Интриганка! Что ещё она от меня скрывает?

Лицо матери светилось от счастья. Король начал объявлять её титул, и она плескалась в лучах славы и признания. Наконец-то она почувствовала себя на своём месте…

Я словила взгляд Дейва — спокойный, уверенный. Он единственный, кто казался не удивлённым. Маг внимательно разглядывал черты моего лица, словно хотел запомнить каждую деталь. Словно прощался взглядом…

Маркус пришёл в себя от замешательства и цепко схватил за руку, отвлекая от анкарвара.

— Айлин… Айлин…Ты, — но слова он так и не смог подобрать.

— Давай потом, Маркус.

Таргуз начал рассказывать про выжившего отца и без подробностей о трудностях его здоровья. Высокопоставленные маги радовались и принялись толкать праздничные речи в честь моей семьи. Вдоль столов поплыли официанты с напитками и горячими блюдами, менестрели заиграли торжественный мотив. Праздник был в полном разгаре.

Всё это время я мимолётно следила за Дейвом. Он не ел, пил вино и ни с кем не разговаривал. Иногда мы встречались взглядами, но он сразу отводил глаза. Грустные глаза… Это убедило меня, что нужно срочно поговорить с магом.

Когда по залу начались движения и танцы, Дейв незаметно встал.

Перебрасываясь нейтральными предложениями с Маркусом, который невзначай намекал, что всё идеально и нет никаких преград для наших отношений, я резко подорвалась. Зная Дейва и как тот умеет исчезать в толпе — нельзя медлить.

— Куда ты? — Маркус привстал следом.

— В уборную, — отмахнулась и помчалась за быстро двигающейся к выходу тенью анкарвара.

— Ваше Высочество… — все, кто успевал меня заметить, кланялись в книксен.

Как непривычно звучало ко мне подобное обращение. Как сложно вдруг стать той, кем хотят тебя видеть другие.

Даже Малифес, что крутилась возле выхода, поспешила отдать королевскую честь. За весь вечер Дейв ни разу на неё не взглянул, да и она не пыталась его соблазнить, болтала с рядом сидящим советником. Так что, зря я переживала насчёт их отношений. Здесь дело в другом…

— Ваше Высочество, хотела вас поздравить с обретением семьи… — отвлек мое внимание заискивающий голос Малифес и приторный любезный взгляд, точно, как при общении с Таргузом и Элайзой.

Но суть её предложения я не уловила, промчалась мимо. Пусть это и выглядит крайне невежливо, но мне не до светских разговоров. Дейв уже вышел за дверь галереи…