- Она здесь работала? - я восхищенно осматривала довольно уютное помещение, не тронутое временем.
Казалось, будто Гвендолин была здесь совсем недавно. Повсюду стояли резные шкафы с ветхими книгами, на мраморном полу лежал ворсистый ковер, а на реалистичных картинах проходили настоящие сражения с демонами.
- Это еще не все, смотри, - Руна использовала базовое заклинание обнаружения специально скрытых тайников, и я заметила отчетливые следы магии, ведущие прямиком к старинному портрету.
- Уже проверила? - я даже не сомневалась, что брюнетка здесь все обыскала от и до.
- Разумеется, - не стала отпираться стражница, достав из потайного сейфа драгоценную шкатулку. - Она запечатана древней магией крови. Думаю, только тот, в чьих жилах течет кровь рода Вутерфут, сможет ее открыть. Я как не пыталась, так и не смогла. Ничего не действует.
- Никогда ее не видела, - честно призналась я, определив содержимое металлической коробки, как нечто легкое. - Давай попробуем вместе открыть. У тебя есть что-нибудь острое?
- Да, нож для конвертов, он на столе, - Руна заняла потертый диван, забравшись на него с ногами, и принялась наблюдать за моими действиями.
- Почему ты все-таки решила рассказать? - я покрутила в руках прабабкину шкатулку и нашла углубленное отверстие, куда капать кровь.
- Я в тебе ошибалась, Оливия. Ты спасла Микки, а потом и меня. Это чего-то, да стоит. К тому же грядет новая война против культа, и нам всем следует быть во всеоружии.
- Что ты знаешь о темном культе? - внутренне напряглась я, разрезав ладонь и подставив драгоценную шкатулку под стекающие капли крови.
- После смерти Итана…, - Руна сначала запнулась, но быстро взяла себя в руки. - Я разбирала его личные вещи и нашла старый дневник нашей дальней родственницы: Ириды Уилкинс. Слышала о такой?
- Конечно! - от недоверчивого изумления у меня чуть челюсть не упала. - Легендарная провидица! Она могла предсказывать будущее на столетия вперед.
- Верно, но мало кто знает, что Ирида погибла от рук кровожадного культа. Ее жестоко пытали в надежде заполучить информацию о местонахождении магического схрона, который защищала Гвендолин. Из дневника я узнала о тайном рабочем кабинете твоей прабабки, где две культовые личности старой эпохи встречались под покровом ночи, чтобы придумать долгосрочный план, как остановить грядущее зло. И вот тут мы подходим к самому важному - тебе!
- Мне?! - я поперхнулась воздухом и чудом не выронила потяжелевшую шкатулку из рук.
- Именно так, - брюнетка даже не улыбнулась, оставшись сосредоточенной и серьезной. - Ирида написала, что однажды культ вступит в полную силу и вернется, чтобы уничтожить королевство. Они призовут из другого мира полчища демонов с помощью черной магии, после чего начнется кровопролитная война. И лишь истинный потомок Гвендолин Вутерфут сможет предотвратить неминуемую смерть всего живого.
- Ты же шутишь, да?! - у меня все похолодело внутри от ошеломляющих новостей.
- Твое возвышение предсказала всемирно известная провидица, - Руна скептично фыркнула, будто и сама не верила в то, что говорила. - В последние годы культ активизировался, они везде. Они что-то замышляют. Я потеряла брата и не хочу, чтобы погиб кто-то еще.
- Магический схрон…ты нашла его? Ты знаешь, что внутри? Зачем он культу? - я даже не заметила, как крышка шкатулки приподнялась на целый сантиметр.
- Нет, эти тайны Ирида унесла с собой в могилу, - расстроено пробормотала девушка, опустив голову. - Но она оставила эффективные подсказки, которые помогли отыскать это место. Я думаю, все ответы у тебя в руке.
- Твоя история звучит слишком невероятно, - напряженно сказала я, наконец-то, заглянув внутрь шкатулки.
На бархатной ткани лежал потрепанный дневник с двумя выгравированными буквами из золотой нити: ГВ, что означало - Гвендолин Вутерфут.
- Читай вслух, - попросила Руна, заерзав от любопытства.
- Так, посмотрим, первая запись датирована задолго до моего рождения. Кажется, здесь написано что-то про Линдана - основателя злосчастного культа.
*** “Гвендолин, 28 лет. Воспоминания.”
Мы уничтожили культ белого скорпиона больше месяца назад, немногочисленные последователи разбежались кто куда, и родное королевство вернулось к спокойной жизни, но меня все равно не оставило гнетущее чувство тревоги. Что-то неуловимое терзало еще незажившие раны, вызывая смутное беспокойство. В академии с каждым днем становилось не уютнее, каждый угол напоминал о чудовищном предательстве Линдана. Он пожертвовал нашим совместным будущим ради слепой власти, проведя запретный ритуал слияния с демоническим порождением. И вот теперь некогда любимый мужчина сгинул в теневой пропасти бытия. Мне было жаль его. Мне было жаль себя. Но израненное сердце продолжало трубить о серьезной опасности, словно ничего не закончилось. Словно мы не победили.
За окном рабочего кабинета светила яркая луна. Свечи давно потухли, и я не заметила, как вошел мой верный помощник.
- Прибыла госпожа Уилкинс, - в низком поклоне доложил он. - Изволите принять?
Провидица! Ну, конечно. Ирида никогда не появлялась просто так. Ее внезапный приезд означал лишь, что мои внутренние опасения имели значительный вес. Безошибочное чутье не раз спасало меня в трудных ситуациях.
Когда боевая подруга села напротив, я поняла по мрачному выражению лица, что глобальные проблемы не закончились.
- Что случилось? - я не любила ходить вокруг да около, и она это прекрасно знала.
- Боюсь, Гвендолин, тебе не понравится, что я скажу, - молодая девушка нахмурилась, поджав пересохшие от нешуточного волнения губы. - Пару дней назад в северной части королевства, где-то в лесах Урудана, родился ребенок. Девочка.
В душе образовалась глубокая пропасть. Я схватывала на лету.
- Его дочь? - язык с большим трудом повернулся произнести это вслух.
- Да, малышка - кровная дочь Линдана. Прости, что сообщаю плохие новости, дорогая. Как оказалось, у него была длительная интрижка с портовой работницей. Она сбежала на север, как только начались гонения чернокнижников. Сама понимаешь, в сложившейся ситуации ей грозила смерть за сознательное пособничество культу.
- Какое это имеет отношение к делу? Беглянка опасна? - мне не хотелось признавать, что очередное предательство Линдана вновь задело мои чувства.
- Ни мать, ни дочь не представляют ощутимую угрозу на текущий момент. Девочка через девятнадцать лет родит сына. И вот он, когда вырастет, захочет вернуть культу былую славу. Пройдёт много времени, прежде чем это случится, но это неизбежно. Он найдет Линдана и узнает твою тайну.
Глава 19.
Тайна. Всего одно короткое слово вызвало неприятную дрожь в каждой клеточке моего застывшего от ужаса тела. Я солгала! Возможно, ради себя, а, может, ради будущего благополучия королевства. С малых лет стражам вбивали в голову, что демонических порождений нельзя уничтожить, только изгнать обратно в их поганый мир. Но мы не знали, что симбиоз человека и демона нельзя ни убить, ни изгнать, ибо демоническая половина давала бессмертие, а человеческую половину не пропускал настроенный портал в другое измерение. Линдан оказался хитрее нас, заранее просчитав потенциальные риски, поэтому мне ничего не оставалось, как использовать силу крови, чтобы заточить возлюбленного в камень навеки.
- Если однажды кто-то освободит Линдана из подземной темницы, королевство погрузится в невообразимый хаос, - уже вслух сказала я. - Где сейчас мать и дитя?
- Они далеко. Очень далеко, - нехотя призналась Ирида, с силой сжав край длинного плаща. - Я бы даже сказала, недосягаемы. На женщине десятки скрывающих амулетов, которые так ценились беглыми культистами. Непроницаемая защита спала лишь на миг, когда в мире появилась новая жизнь. Мне, конечно, хватило, чтобы узреть переплетение нитей судьбы, но картинка быстро оборвалась. Думаю, их уже и след простыл.
