- У меня самого мурашки по всему телу от одного только взгляда на гигантского паука, - поежился профессор Фаргус.
- Мистер Эрик Нэхмар проявил рыцарскую доблесть, - продолжила старушка, зачитывая имена с развернутого пергамента. - Он мог бы без особого труда дойти до финишной черты, но провалился в земляную ловушку, спасая очаровательную подругу.
Я виновато опустила глаза в пол, понимая, что принц проиграл из-за меня, а тайный путь оказался всего лишь сокращенным выходом к преподавателям.
- А вот мисс Агата Мортиль поддалась гипнотическим чарам зеркального тоннеля, - понимающе усмехнулась мадам Панфея. - Признаюсь честно, я и сама не могу перед ними устоять. Они затуманивают рассудок, путают мысли, заставляют забывать настоящие цели. Но не стоит унывать, юные стражи, ведь дальше у вас будет еще больше отличных возможностей, чтобы проявить себя.
- Команда мистера Нэхмара получает всего три победных очка, - подвел окончательные итоги Фаргус. - Исходя из моих записных данных, счет становится: четыре-три в пользу мисс Лунн.
- Ура! Есть! У нас получилось! - меня охватил бурный поток восторженных возгласов Найджела, Роджа и Генри.
- Простите, профессор, - неожиданно со своего места поднялась Руна, чем вызвала всеобщее замешательство. - Я хочу отдать свой голос в пользу Оливии. Думаю, вы видели, как она храбро спасла меня и защитила от жуткого голема. Так будет честно.
- Что ты творишь?! - яростно зашипела Сибилла, дернув брюнетку за рукав черной мантии, но та даже не шелохнулась.
Краем глаза я отметила, что Эрик улыбнулся, тем самым поддержав Руну.
- Вы уверены, мисс Шагорт? - на всякий случай уточнил профессор Фаргус, удивленно изогнув бровь.
- Да, полностью, - ничуть не смутившись, ответила девушка.
- Вот дура! - тихо взвыла еще сильнее позеленевшая соперница.
- Хорошо, я с вами согласен, тогда счет гонки становится: пять-два в пользу мисс Лунн, - нарочито громко объявил мужчина.
- Спасибо, - кивнула я бывшей соседке, но она уже вернулась к привычному, равнодушному состоянию и не обратила никакого внимания на мою благодарность.
А вот лучшие друзья, напротив, ликовали от безудержного восторга. В кои-то веке им удалось надрать задницу привилегированной элите. Криси тоже быстро отпустила терзающую ситуацию и присоединилась к беззаботному веселью.
В академию мы вернулись уже под вечер в самом приподнятом настроении. Я порхала, как лунная бабочка, окрыленная блаженной эйфорией, пока в центральном зале не столкнулась с раздраженной чародейкой.
- Господа студенты, можете расходиться, - строго выпалила профессор Хельга. - Мисс Лунн, а вы следуйте за мной.
Мое лицо моментально скисло от нависших проблем, а ребята сочувственно пожали плечами и поспешили скрыться с глаз долой, чтобы не попасть под горячую руку.
Мы шли в рабочий кабинет куратора, а я все гадала, что за важное дело требовало столь безотлагательного внимания. Она как будто собиралась меня отчитать, а не похвалить за блистательную победу в соревнованиях, отчего с каждой минутой все сильнее накатывала смутная тревога.
- Объясните, в чем дело? - Как можно спокойнее спросила я, когда мы оказались внутри.
- Садись! - хмурая женщина указала на плетеное кресло напротив ее письменного стола.
Я покорно подчинилась, здраво рассудив, что рано или поздно все равно узнаю, что случилось.
- Пока вас не было в академии, я и несколько моих помощников обыскали общежитие стражей, - все-таки призналась Хельга, заняв свое преподавательское кресло. - Пропавших страниц из дневника Гвендолин, о которых ты говорила, нигде нет.
Я внутренне напряглась, чувствуя, что сейчас начнется буря.
- Но мы нашли кое-что другое, - чародейка достала из верхнего ящика стола растрепанный парик с черными волосами и бросила передо мной. - Узнаешь?
- Невероятно! - я пощупала длинные локоны, так похожие на мои собственные, и удивленно перевела взгляд на куратора. - В чьей комнате он был?
- В твоей! - профессор зелий хищно прищурилась в ожидании признания вины.
- Так, стоп! - я сразу поняла, к чему клонит подозрительная чародейка. - На кой черт, по-вашему, мне сдался этот нелепый парик?! У меня свои космы ого-го!
- Он лежал в личных вещах твоей соседки, - неожиданно сменила гнев на милость Хельга.
- Что?! Криси?! Не может такого быть! - я рьяно запротестовала, не желая признавать жестокую правду. - Она самая добрая девушка из всех стражей.
- Что ты о ней знаешь? О ее прошлом? - женщина аккуратно прощупывала почву, а меня бросило в холод.
- Найджел как-то говорил, что за пару дней до экзаменов один из кандидатов по имени Дориан публично отказался от рекомендации на поступление, назначенное гильдией боевой арены, и добровольно отдал свое место Криси. Подробностей никто не знал, а я как-то потом и не спрашивала.
В памяти вдруг резко всплыл странный момент, когда Агата и Сибилла заперли подругу в заброшенных душевых. Она не пошла жаловаться, и я списала сей факт на панический страх после дурацкого покушения. Но тогда в заплаканных глазах Криси было что-то еще… Какая-то опасная тайна…
- Мы должны найти неопровержимые доказательства причастности мисс Ориф к древнему культу, - после затянувшегося молчания, Хельга вырвала меня из мрачных раздумий. - Господин Филипп поручает это тебе. Выясни, как она оказалась в академии и что у нее на уме.
- А вдруг Криси невиновна? - я снова попыталась защитить лучшую подругу. - Ей могли подкинуть парик, чтобы специально оклеветать. Вы не рассматриваете такой вариант?
- Ты умная девушка, Оливия, - чародейка снисходительно улыбнулась, убрав важную улику обратно в ящик стола. - Но очень наивная. Обычно прилежные тихони доставляют наибольшее количество глобальных проблем. Так что иди и как обещала - работай на благо ордена. И еще профессор Донвел просил напомнить, что завтра у тебя пересдача зачета по истории.
Из кабинета куратора я вышла с упадническим настроением. Не хотелось ни верить в коварные намерения Криси, ни думать о возможных последствиях столь откровенного признания. А еще этот зачет… Пришлось плестись в библиотеку, брать дополнительные учебники и сидеть готовиться, заучивая учебный материал. И пусть хоть ненадолго, но мне удалось отвлечься от насущных забот.
Ближе к позднему вечеру я отправилась в общежитие, как вдруг на винтовой лестнице дорогу мне перегородила взбудораженная Руна.
- Вот ты где! А я тебя уже давно ищу, - недовольно буркнула она, уперев руки в бока. - Пошли!
- Куда? - я с сомнением покосилась на бывшую соседку, от которой не ожидала такой прыткости.
- Я нашла одно тайное место и хочу тебе его показать, в благодарность так сказать, - и не дожидаясь ответа, девушка развернулась в сторону башни стражей.
Меня распирало от нескрываемого любопытства, но Руна молчала, как шпион. А когда мы прошли мимо всех комнат в женском крыле общежития и направились в сторону лестницы, ведущей на крышу, все встало на свои места. Там располагался тайный проход! Но куда именно он вел, еще предстояло выяснить.
- Будет темно, поэтому вот держи, - остановившись перед пустой стеной, брюнетка достала из кармана мантии два светящихся камня размером с кулак и один протянула мне. - Смотри внимательно под ноги.
Она постучала в определенной последовательности по нужным точкам, и невидимая дверь с жутким скрипом открылась. Из-за моих закономерных опасений девушка скользнула в полумрак первой, а я поспешила следом. Тусклый свет от мерцающего камня помогал лучше рассмотреть каменный проход: в нем было тесно, повсюду висела тонкая паутина, а на полу валялись увесистые валуны, вывалившиеся из стен или потолка. Пахло подвальной сыростью и плесенью.
- Нам сюда, - Руна толкнула мраморную плиту в левой стене и свернула с ведущего дальше прохода куда-то в бок.
Внутри девушка зажгла магические светильники, и я увидела просторный кабинет, где в дальнем углу над рабочим столом висел в золотой раме пыльный портрет моей прабабушки.
