- Хорошо, я буду придерживать, опирайся на меня, - от неожиданного союза в глазах Руны промелькнуло искреннее уважение и благодарность. - Где твое оружие?
- Я налегке, - смущенно призналась первокурсница, слегка покраснев. - Бросила свой меч в одном из туннелей, когда удирала, сверкая пятками, от хищных гиен.
Мы медленно вышли на замерзшее озеро, где хрустящий под ногами лед от каждого робкого шага покрывался белоснежной паутиной. Я старалась не думать о плохом, но внутреннее чутье трубило о надвигающейся опасности. Заметив мой задумчивый взгляд, брюнетка понимающе поджала синеющие губы. Легкая одежда не спасала от пробирающего до костей холода, а солнечные лучи не согревали из-за непроницаемого магического купола.
Когда мы наконец-то добрались до заснеженного берега, неожиданно задрожала промерзшая земля, и по всей округе разнесся оглушающий рев.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - мрачно уточнила Руна, осматривая разрушенные руины.
- Похоже, что так, - окоченевшими пальцами я отстегнула от кожаного пояса два серебристых кинжала и приготовилась защищаться. - Мы на вражеской территории ледяного голема.
Глава 18.
Я не ошиблась. Вдалеке над покосившимися домами появилось громадное существо из ледяных глыб, с красными глазами, полными злобы и ненависти.
- У тебя остались еще заряды магии?! - с затаенной надеждой спросила брюнетка, оценив глобальный масштаб проблемы.
- Нет, - я отрицательно покачала головой. - А у тебя?
- Тоже нет, - мы напряженно переглянулись, снова услышав страшное завывание. - Надо бежать! У нас есть небольшой шанс спрятаться в заброшенном поселении.
Не сговариваясь, мы рванули наутек. Руна хромала, держась за мою руку, но больше не показывала виду, что ей нестерпимо больно.
- Сюда! - через два квартала я приметила потаенную улочку, скрытую от посторонних глаз. - Здесь он нас не найдет! Сможем отдышаться.
У меня адски кололо в боку, а озябшее тело неконтролируемо тряслось на холодном ветру, словно осенний лист.
- Мы в западне, - стражница ненадолго выглянула из импровизированного укрытия и чертыхнулась. - До финишной черты отсюда рукой подать, но путь лежит через главную площадь.
- И этот монстр сейчас как раз там, - обреченно выпалила я, сжав кулаки.
- Ты наш лидер, Оливия, - девушка вдруг мягко улыбнулась, похлопав меня по плечу. - Решайся, иначе мы тут скоро замерзнем. Я перед тобой в неоплатном долгу и сделаю все, что скажешь.
Я даже дар речи потеряла от изумления и шока. Руна поддержала меня, и это стало полной неожиданностью.
- Нужно его отвлечь! - я почувствовала необычайный прилив бодрости и сил. - Вон! Смотри! Мы заманим его в ловушку!
Брюнетка проследила за направлением моего указательного пальца и радостно кивнула. В центре площади располагалась металлическая опора, удерживающая на толстой веревке стальную клетку под стать размеру великана.
- Помирать так с песней, - тихо хохотнула она, отломав от крыши несколько переливающихся сосулек. - Я обойду с другой стороны и пошумлю. Громкий звук стопроцентно привлечет его внимание.
- Главное - будь осторожна! - я без раздумий крепко обняла воинственную помощницу.
- А ты не промахнись! - насмешливо фыркнула она, после чего, пригнувшись к земле для лучшей скрытности, отправилась на ответственное задание.
Не теряя зря времени, я выбрала наиболее удачную позицию и незаметно вскарабкалась по дубовым бочкам на ближайшую к площади крышу. Оттуда открывался отличный вид на примитивную конструкцию и бродящего туда-сюда ледяного голема.
Когда Руна добралась до нужного места, я подала сигнал, после чего она начала неистово кричать, стучать сосульками друг об друга, топать, тем самым взяв на себя роль приманки.
И безумный план сработал! Грозный противник тут же взревел от ярости и ринулся в атаку. Когда он оказался ровно под клеткой, я ловко бросила один за другим серебряные кинжалы точно в цель, но острые лезвия лишь скользнули по удерживающей веревке и звонко упали на толстый слой льда.
- Вот черт! - я с ужасом осознала роковую ошибку, но громила уже достиг крайних домов и пытался дотянуться до вжавшейся в стену брюнетки.
У нее в запасе было не больше двух минут, поэтому мне не оставалось ничего другого, как принять свалившуюся на голову ответственность и исправить свои косяки.
Я молниеносно спрыгнула с крыши и быстрее ветра домчалась до металлической опоры, хотя уже с трудом чувствовала обмороженные конечности. Руна испуганно завизжала, она умудрилась увернуться от цепкой хватки массивных лапищ и спряталась в конце узкой траншеи, но голем не сдавался в безуспешных попытках схватить ее.
Я тем временем подняла метательные кинжалы, надежно закрепила их на поясе, и полезла наверх, мысленно молясь всем известным богам.
- Эй! Верзила! Я здесь! - мой резкий голос эхом разнесся в каждом уголке безлюдной площади.
Я сидела над спасительной клеткой, ухватившись одной рукой за тонкую перекладину, а второй прижимая к груди увесистый топор, и боялась даже смотреть вниз.
Ледяной голем обернулся, зарычал и тяжелой поступью, от которой задрожала вокруг каждая промерзлая травинка, помчался ко мне, сверкая налитыми кровью глазами.
- Оливия, берегись! - донесся до меня встревоженный крик Руны.
Несколько глубоких вдохов очистили взбудораженное сознание от всякой шелухи и уняли бешеное сердцебиение. Но я все равно едва не свалилась позорно вниз, когда кровожадный противник остановился под клеткой и начал рьяно трясти хрупкую конструкцию. Потребовалось немало усилий и храбрости, чтобы несколькими решительными ударами топора перерубить веревку. Все получилось! Голем оказался запертым в ловушке, а я по-настоящему ощутила вкус сладкой победы. Ледяной монстр вырывался, шипел, но больше не представлял опасности.
- Лунн, черт побери, ты просто безбашенная, - восхищенно воскликнула Руна, когда мы встретились у выхода причудливого лабиринта. - И невероятно крутая. Так держать!
- Ты помогала, - я не стала забирать все заслуженные лавры себе.
- Ладно, идем, у меня уже зуб на зуб не попадает, - брюнетка, прихрамывая, отправилась к финишной черте. - Надеюсь, нам выделят теплые вещи.
Я с этой мыслью была полностью солидарна и мечтала только о шерстяном пледе и чашке горячего чая.
К счастью, профессора встретили нас со всеми полагающимися почестями, а после восторженных поздравлений мадам Панфея принесла меховые накидки и огненные камни, от которых мы очень быстро согрелись. И уже через четверть часа всех участников закончившегося испытания пригласили на официальное оглашение результатов.
Мы расселись по гостеприимно выделенным местам за накрытым столом, после чего вступительное слово взяла профессор травологии Лиана Фулини.
- Ну, что ж, стражи, сегодня вы показали наилучшие результаты, - радостная женщина излучала нескрываемую гордость за своих подопечных. - Всего трое студентов по той или иной причине не дошли до финала из десяти первокурсников! Остальным мои искренние поздравления! Эти громкие аплодисменты в вашу честь!
Весь преподавательский состав дружно захлопал в ладоши, а Криси расстроенно вздохнула.
- Команда Оливии Лунн зарабатывает сразу четыре победных очка и вырывается вперед в гонке лидеров, - профессор Лили Амрот лукаво подмигнула мне, после чего продемонстрировала золотой кубок в виде двойной спирали. - За выдающиеся таланты вы получаете почетный трофей, который будет напоминать о несокрушимой силе духа. А сейчас давайте же узнаем, что остановило наших наиболее слабых бойцов. Мадам Панфея, прошу.
- Спасибо, Лили. Мне отрадно видеть, как новое поколение стражей достойно приняло королевскую эстафету. Мы с коллегами следили за каждым их шагом в хищном лабиринте, и порой наши сердца замирали от томительного волнения. И, конечно, когда мисс Криси Ориф запуталась в сверкающей паутине, лично я испытала полный калейдоскоп эмоций, будто сама очутилась в жутком логове Крокуса.
