Хозяин антимагии 4 (СИ) - Базаров Миф

— Заряжай красный макр! Максимальный заряд! — рявкнул Рыбаков в трубу.

Волынский, наблюдавший за возведением опор, бросил на меня быстрый оценивающий взгляд.

— Всё рассчитано, барон? — спросил он коротко, перекрывая гул.

— Без этого никуда, генерал, — ответил я, не отрывая глаз от чудовища.

Грохот выстрела был ужасен.

Весь «Стриж» содрогнулся, стальные листы загудели.

Из жерла орудия, окутанного паром и сконцентрированной магией, вырвался сгусток энергии цвета расплавленного золота и багровой крови. Он прошёл сквозь ослабленный купол Волынского и в следующее мгновение врезался точно в центр груди исполина.

Кристаллическая броня ослепительно вспыхнула и испарилась.

Плоть, кости, камень — всё в эпицентре обратилось в пылающий кратер.

Гигант рухнул вперёд, буры бессильно замерли.

Рёв оборвался.

Наступила секунда тишины, потом был дикий, исступлённый, срывающийся вопль победы, рванувший со всего «Стрижа».

Бой стих лишь к ночи, когда последние лучи солнца окрасили горизонт в багрянец.

Оставшиеся твари были добиты или скрылись в сумерках.

Купол Волынского погас, и генерал, весь в поту, с трясущимися руками, едва не рухнул. Его подхватили на руки ординарцы.

Весь бронепоезд был покрыт слоем сажи, слизи, царапин и вмятин.

Люди валились с ног, некоторые рыдали, другие молча жевали сухари, глядя в пустоту.

Я вдохнул воздух, пахнущий гарью и кровью.

Голос хрипел от усталости, но звучал твёрдо:

— Сбор трофеев! Все макры! Особенно с гиганта! Команды дорожников Лунева и Марсова — отдыхать, у вас через шесть часов рабочая смена.

Никто ничего не возразил, все принялись за дело.

Сейчас остановка была смерти подобна.

А я смотрел на запад, где в разгар сражения видел чудовищные всполохи магии, багровые взрывы, режущие глаз зелёные молнии, жирные чёрные столбы дыма.

Это горела армия Строганова, попавшая под основной удар прорыва.

Зрелище было пугающим… и горько справедливым.

Безрассудство дорого стоит.

Глава 22

Следующее утро после адской тридцатишестичасовой пляски смерти встретило нас почти идиллическим спокойствием.

Воздух ещё пах гарью, кислотой и особо вонючими тварями, но всё вокруг казалось непривычно тихим без воя монстров и грохота магии.

Солнце, поднимавшееся над землёй, освещало поле недавней битвы: почерневшие от огня и слизи вмятины на броне «Стрижа», груды обугленных останков монстров, усталые и одухотворённые лица выживших.

Работа по укладке путей закипела с удвоенной скоростью. Мы двигались теперь с немыслимой прежде быстротой, подстёгиваемые близостью нашей цели — города Балтийска.

Запасы макров, собранных после боя, оказались огромны и разнообразны.

Я приказал пускать их в дело без малейшей экономии. Пусть энергия, вырванная у монстров, послужит нам.

Назначенный мной сортировщик, бывший лаборант с мануфактуры, трудился не покладая рук в отведённом углу трюма. Он фасовал кристаллы по бархатным мешочкам, а потом аккуратно раскладывал их в деревянные ящики из-под снарядов.

Зрелище было завораживающе-странным: рядом с боеприпасами лежали сокровища магического мира — от мелких кристаллов, размером с ноготь или грецкий орех, тускло мерцавших разными оттенками, до одного невероятного экземпляра, добытого из гигантского крота. Этот макр, размером с голову взрослого мужчины, излучал тёмно-красное, почти чёрное сияние и ощутимую волну тепла, заставляя воздух вокруг дрожать.

Для него нашёлся специальный свинцовый контейнер из резерва. Это был потенциальный заряд чудовищной силы для главного калибра на чёрный день. Я приказал держать его наготове.

Заметил, как изменились взгляды Волынского и Рыбакова, когда мне докладывали о трофеях и потерях.

Генерал, слушая цифры, молча кивнул мне.

В его глазах читалось без слов: «Вы были правы, барон. Без 'Стрижа», без его брони, купола и пушек… мы бы остались там, в чистом поле, наедине с тварями.

Даже Амат, проходя мимо по палубе и видя свежие глубокие царапины от когтей на стали, не высказал ни одного колкого замечания. Он лишь угрюмо посмотрел на меня, и в этом молчании было больше понимания и признания, чем в любой похвале.

Капитан Рыбаков пару раз с немой гордостью обошёл бронепоезд, поглаживая ладонью поцарапанную, но непобеждённую броню.

Именно в этот момент относительного затишья, когда к «Стрижу» подошёл утренний грузовой состав, я принял решение. Пора действовать.

Позвал с собой Кучумова и Жимина. Людей, чьи верность и сила не вызывали у меня сомнений.

— Виталий, Амат, мне нужна ваша помощь. Готовьтесь к высадке, — сказал я тихо, проверяя содержимое своего рюкзака и передавая Кучумову два багра — железных крюка на длинной четырёхметровой ручке.

— Куда мы идём, барон? — насторожился вассал, проверяя на поясе мешочек с макрами.

— Недалеко. У меня есть кое-какое дело, но об этом на месте.

Мы уже спускались по трапу, когда нас нагнал капитан Рыбаков, а следом шагал тяжёлой поступью генерал Волынский.

— Кирилл Павлович! Погодите! — окликнул Рыбаков, его чутьё явно сигнализировало о необычности моего манёвра. — Куда направляетесь? После вчерашнего… монстров тут ещё шляется, небось, как блох на бродячей собаке!

Волынский подошёл ближе, внимательно осматривая меня.

— Барон, объяснитесь. Вы покидаете корабль в зоне недавнего массового прорыва с минимальным эскортом? Это безрассудство. Возьмите с собой взвод «Невского копья» для обеспечения безопасности.

Я остановился, повернувшись к ним. Амат за моей спиной едва слышно фыркнул. Кучумов выпрямился, уже готовый оспаривать слова генерала.

— Генерал, капитан, — спокойно начал я, — ценю вашу заботу. Но дополнительные люди не нужны. Мы идём не на прогулку и не в разведку боем. У меня… специфическая задача. Конфиденциальная. И лишние глаза там ни к чему.

— Конфиденциальная? — Волынский нахмурился, скрестив руки на груди. — Барон Пестов, вы назначены командующим этой операцией. Ваша жизнь — не личная собственность в данный момент. Риск должен быть оправдан и минимизирован. Непонятная вылазка с двумя спутниками недопустима. Это игнорирование элементарных мер предосторожности!

— Фёдор Николаевич, — я слегка наклонил голову, — вы абсолютно правы в теории. Но на практике присутствие большого отряда только привлечёт внимание тех самых тварей, которых вы справедливо опасаетесь, и сорвёт выполнение задачи. Поверьте, я осознаю риски. И я не намерен геройски погибать на ровном месте. Виталий и Амат более чем достаточная защита для того, что предстоит.

— Но барон… — попытался вставить слово Рыбаков.

— Капитан, генерал, — перебил я, в голосе появилась сталь. — Решение принято. Как командующий я имею право на этот риск. И иду на него осознанно.

Волынский сжал зубы. Было видно, как в нём борются дисциплина и раздражение.

— Вот именно потому, что вы командующий, Кирилл Павлович, вы обязаны иметь достойную охрану! — парировал он. — Если не станет вас, кто поведёт операцию?

Я неожиданно рассмеялся. Сухо, без особой весёлости.

— Принимаю ваши опасения, но я иду. И точка, — повернулся, чтобы продолжить путь.

— Стойте! — рявкнул Волынский, не сдержавшись. В его глазах мелькнуло что-то вроде отчаяния. — Хотя бы… хотя бы капитана Чернова возьмите! И пару магов. Они тихие, опытные в полёвых делах. Не помешают вам. Но подстрахуют, если что. Умоляю, барон!

Я замер, взвешивая.

Отказ теперь выглядел бы уже откровенным упрямством и непониманием своей ценности.

А Чернов… Чернов был тёмной лошадкой, но его навыки выживания и скрытности могли пригодиться. А долг передо мной, возможно, гарантировал молчание.

— Чёрт возьми, Фёдор Николаевич, — вздохнул я с преувеличенной досадой. — Ладно. Пусть Чернов и два мага готовятся. Быстро. Мы уходим через пять минут. На вечернем поезде снабжения догоним «Стриж». А может, и раньше, — я не стал уточнять, как именно.